阿蒙勒负责送时亭和时志鸿出园，走到门口，突然对时亭恭敬行了一个大礼。
时亭疑惑：“阿蒙将军这是？”
阿蒙勒：“时将军放心，在下并无他意，只是早就听闻将军在北境的“血菩萨”大名，幸而随殿下入京得见，又在今日有幸切磋，忍不住仰拜一番。”
时亭扶起阿蒙勒，淡淡笑了下，一语双关道：“虚名而已，都过去了，倒是阿蒙将军，此番有你随二殿下来大楚，想必西戎王可以高枕无忧了。”
阿蒙勒道：“时将军此番来京，乃是西戎王舐犊情深，不放心二殿下，特命在下护卫。”
西戎王舐犊情深？
时亭觉得好笑，但面色不改。
待两人回到青鸾卫府衙，时志鸿见时亭似有心思，问：“你还怀疑乌衡？”
时亭：“不是怀疑，是确定他有问题。”
时志鸿疑惑：“我倒是觉得，阿蒙勒可能问题更大。至于乌衡，和传闻没啥区别，除了更加……怎么说呢，尤其面对你的时候，太登徒子了，你离他远点啊。”
时亭摇摇头，道：“乌衡给我一种很微妙的熟悉感。”
时志鸿问：“以前见过？”
时亭：“没有，我并没见过他。”
时亭的记忆力很好，过目不忘，更何况是乌衡这等容貌的人，如果他之前见过，不可能毫无印象。
时志鸿丈二和尚摸不着头脑，道：“表哥的意思是，乌衡可能很久以前就认识你？也就是说，这份熟悉感不是你对他，而是他对你？”
时亭点头，但时志鸿明显不信。
时亭道：“罢了，我也是凭借直觉判断的。”
“看出异样了？”
昭国园长风亭内，乌衡将莲子糖一颗接一颗往嘴里抛，一会儿就没了。
阿蒙勒道：“没有异样，时将军对北境的事似乎没太大的兴趣。”
“他一贯喜怒不形于色，你这种试探自然没效果。”
乌衡看着空空的手，啧了声，道，“早知道开口再要些了。”
阿蒙勒问：“是否需要末将去买些莲子糖回来？”
乌衡一挑眉，道：“行啊，不过我只要时将军荷包里的莲子糖。”
阿蒙勒：“……”
这不是难为人吗？
乌衡笑了两声，将正在费力咬开彩带的仓庚鸟抓到手里，问阿蒙勒：“白云楼的事处理干净了？”
阿蒙勒正色道：“殿下放心，此二人既为西戎做事，又为北狄做事，我已将他们和西戎有关的痕迹处理干净，大楚查不到我们头上。”
乌衡又问：“那和北狄的关系呢？”
阿蒙勒：“时志鸿查案一把好手，那两名细作和北狄的关系，应该很会查到眉目，然后顺藤摸瓜，找出北狄暗桩和南边那件案子。”
乌衡听罢却是微微蹙眉，笑了：“时志鸿又不是御史台那帮废物，怎么可能查不出这个？我问的是丁家和北狄的关系。”
阿蒙勒不由背脊一寒，忙道：“丁家目前毫无动静，对刺杀案没有表现出丝毫关心，丁丞义对丁道华早有交代，如今在刑部也只是按部就班，找不到破绽。”
“意料之中。”
乌衡摸摸仓庚鸟的脑袋，并用它羽毛擦了擦自己手指上的糖霜，道，“丁家要是沉不住气，也没法在曲丞相镇压世家势力时，得以保存力量，并在之后迅速崛起，占有权柄的一席之地。”
“如今大楚的帝都，真正能说上话的，说白了，也就崇合帝本人，还有宣王和丁时方三家了，而在三大世家里，尤以丁家权势最盛，这是不争的事实。”
听到这里，阿蒙勒忍不住感慨：“曲丞相和崇合帝开创了一代盛世，带给大楚二十余年的繁华，但英雄终有暮年，曲丞相又已故，这大楚怕是又要变天了。”
“当然得变，不变的死水搅不动，我们怎么能有插手的机会呢？”
乌衡愉悦地笑起来，拿起一根筷子，将桌上仓庚鸟的谷粒分成大小不同的三堆。
“当今大楚之权，一分为三，彼此制衡。”
“首屈一指的自然是帝派，由崇合帝与以方时两家为代表的纯臣形成，树大深根，稳控朝局，都是一群老狐狸，难对付得很。”
“其次便是丁家，丁道华这老头当年抗击北狄有功，至今既当着丞相，又掌着西大营，还在国子监待了那么多年，门生遍布朝野，可谓军中朝中两相映，加之嫡长子丁丞义还算争气，执掌刑部，又是吏部侍郎，广结朝臣，自然而然就形成了‘丁言堂’。”
“剩下的世家和官僚，便是宣王党了。宣王虽然不是崇合帝的亲儿子，为人也一贯低调，但崇合帝无子，宣王又执掌京兆府，甚至两次监国，基本和太子无异，身份摆在那里，想没人巴结都难。”
阿蒙勒听到这里，思索片刻，疑惑道：“但丁家无论是和时家，还是和可能登基的宣王，似乎都不太对付，这明显不符合长远的利益。”
“那谁知道呢？”
乌衡看着代表丁党的谷堆，挑了下眉，“也许是打算帮宣王外的苏氏血脉登基，又或许当臣子当久了，想以后谋个反，自己过把皇帝的瘾。”
阿蒙勒沉吟片刻，道：“不管怎样，崇合帝绝不想看到丁家势力继续滋长下去，也难怪会默认西戎在大楚培养势力，图的就是借刀杀人。”
乌衡笑：“可不是，我这位舅父阴得很啊，自己单独下棋不好玩，还非要把西戎拉进来陪他一起。”
“而丁家呢，为了打破眼下僵局，就和曾经的对手北狄勾结，通过刺杀我来破坏大楚与西戎间的结盟，企图将内部朝局矛盾转移到外政御敌上，以达到暂时喘息的目的。”
阿蒙勒直言：“引狼入室，下下策。”
乌衡用手指戳了戳仓庚鸟的脑袋，道：“不过对于丁家来说，虽是下下策，却是一招绝地逢生的险棋；当然，对于西戎来说也是千载难逢的机会，我们可以是崇合帝手里的一把刀，自然也可以是养虎为患。”
阿蒙勒恍然捋清之前的疑窦，由衷道：“谢殿下赐教。”
“天不再与，时不久留，能不两工，事在当之。时机向来转瞬即逝，唯有于千变万化中抓住它的人，才能笑到最后。”
乌衡居高临下睥睨着三堆谷粒，眼中露出几分犀利，“即使丁家现在露不出马脚又何妨？只要丁家走出了第一步，剩下的路可由不得它走不走，作茧自缚是迟早的事。”
说罢，乌衡放开手中的仓庚鸟，朝桌上抛去。
这只来自西戎的仓庚鸟眼馋谷粒已久，一落到桌上，便扑棱着跳过去，先是将三堆代表“大楚权柄”的谷粒弄乱，然后再高高兴兴地吞下。
恰逢烈阳偏斜，将仓庚鸟的影子拉得又大又长，竟成了一只鹰隼的形状。
阿蒙勒看着乌衡，心底惧意油然而生，那是一种面对绝对强者时，近乎本能的臣服。
这位不显山不露水的二王子，在自己第一次面见的时候，就知道他不同于西戎王和大王子，他才是西戎真正尚未出鞘的宝刀。
一旦出鞘，必要见血。
帝都的夏季一向酷热干燥，本就难耐，加上前有葛院刺杀案，后有质子遇刺案，牵扯出一批又一批官员，砍了一车接一车的脑袋，直叫人战战兢兢，内外煎熬。
可时亭明白，眼下杀再多也是治标不治本，只要作为丁党根基的西大营还是铁板一块，丁党很快就能平复如初，所以找到葛韵带回的证据尤为重要。
终于，十五到了，更夫和黄衫女就要碰头，时亭嗅到一丝机会。
“徐将军，原来你也是这种人。”
抱春楼下，时志鸿抬头看看富丽堂皇的琴楼，又低头看看门口抛媚眼的环肥燕瘦，最后回头瞪向徐世隆，啧啧两声给出结论。
“时少卿怕是真误会了。”徐世隆叹气解释，“我平日来抱春楼不多，来也只为了听曲，要不是你和时将军来此处查案，要找个熟人带路，我都想不起来这地儿。”
“你就装吧。”时志鸿抬起手肘搁在旁边时亭肩膀上，问时亭，“表哥，你信徐将军的鬼话吗？”
时亭一直在观察抱春楼外的布局，压根儿没仔细听，只嗯了声，徐世隆立马大笑道：“还是时将军慧眼识珠，还了徐某好大一个清白！”
时志鸿哼笑一声：“可别待会儿进去了，里面姑娘个个都认识你。”
“先进去吧。”时亭已经将抱春楼外的布局全部记下，抬脚就往抱春楼里走，正在和时志鸿拌嘴的徐世隆一回头，就看到时亭已经被抱春楼门口的姑娘们团团围住，心里大叫不好！
抱春楼名义上是琴楼，但风月之所许多事都难免暧昧，为了多招徕顾客，一些琴技平平但面容姣好的姑娘们每日都站在门口，专门负责花枝招展，吸引路过的公子哥进楼，说话一个赛一个甜，那怕路过是脑满肠肥的□□精，只要有钱，都能昧着良心吹成绝世佳公子。
而此刻，时亭这样一位真正的绝世佳公子出现，姑娘们哪里还用昧着良心吹？早就抛媚眼抛得眼皮子都抽筋了，一看时亭往门口走，立马一窝蜂地涌上来，香帕子更是如雨般砸向时亭！
时大将军以前常年待在黄沙肆虐的北境，哪里见过帝都的这般红粉阵仗？当即一愣，有些懵地看着周围的姑娘们
——他总不能对姑娘家家动手吧？
“我的天，”时志鸿一把拦住想要解围的徐世隆，幸灾乐祸道，“都说北境女子奔放剽悍，可她们都不敢靠近的时大将军，还是得咱帝都的姑娘们来啊！”
徐世隆面露忧色，道：“要不，还是先把时将军救出来吧。”
“再等等。”时志鸿揶揄，“万一表哥突然铁树开花了呢。”
这时，一抹白影从两人身后冲出去。
时亭在阵阵脂粉香中觉得昏头，一边摘身上的香帕子，一边试图往外挤，但姑娘们实在过于热情，压根没给他留退路：
“这位公子好生俊美，跟谪仙似的，应该是苏杭人士吧？果然还是江南的风水养人啊。”
“君子如玉，如切如磋，我一看就知道公子很懂诗词，可否上楼指点一二？”
“聊什么诗词啊？姐姐们且让我来，公子姓甚名谁啊，高堂可在？可曾婚配？要不和小女子试试，一辈子的那种。”
时亭赶紧拱手解释：“时某不是苏杭人，也不善诗词，还望各位不要为难，给在下一条路出去。”
时大将军一本正经地回答姑娘们的话，不料却惹得姑娘们笑得更甚。
“时志鸿！过来！”
时亭在一群欢声笑语中，精准辨别出了时志鸿看好戏的笑声，提高声音喊了句，片刻后，有一只手从他身后伸出来。
那是一只厚而宽的手掌，只会属于男子，时亭毫不犹豫地将手放上去，道，“帮我出去。”
然后，那只手便带着时亭轻而易举地出了姑娘们的红粉阵，时亭鼻间的脂粉香淡去，取而代之的是一股子药香。
有点熟悉，不是时志鸿。
时亭一抬头，果然和手主人那双琥珀色的眼睛对视。
“时将军！真是好巧啊。”
乌衡先是高呼一声，然后笑吟吟地盯着时亭，指腹有意无意地摩挲了下时亭修长的指节，时亭只觉莫名其妙，立即抽手退后一步，乌衡手里一空，捻了捻指腹间的余温，舔了下后糟牙。
旁边姑娘们已经被“时将军”三个字砸得瞠目结舌，毕竟谁能想象，眼前的佳公子竟是杀人不眨眼的时帅？