之前看到她那双操劳的手时，他就已经知道这样的情况，但亲眼目睹这一幕，又是截然不同的感觉。

她把丁香一瓣一瓣地嵌进洋葱里，然后把洋葱放进壁炉上方的大锅里。她搅拌了一下锅里的东西，接着抬头时，看到了他。

她的脸上立刻泛起了抹也抹不掉的红晕。

即便感到有些局促不安，她还是俏皮地朝他笑了笑：“除非你刚好对咖喱汤的做法很感兴趣，不然你待在客厅里可能会更舒服些。”

“你在这儿，我待在客厅里怎么会觉得舒服呢？”

伊丽莎白一只手叉着腰，说道：“这儿也没那么糟糕呀。”

“也许是不那么糟糕，但我可不想看到你在这儿做这些活计。”

“我也不想呀，不过我的理由可能和你的不一样。你瞧，烹饪可不是我擅长的东西，而且一想到待会儿得吃自己做的东西，我就懊恼得很。这可不是我想让朋友遭的罪。”

她的机敏又一次让他无力反驳，但看到她额头上沁出的汗珠，他还是心疼不已：“查理去哪儿了？”

“他多半不是在倒夜壶，就是在给布朗宁先生洗澡呢。他已经做好了早饭，去了肉铺和蔬菜水果店买好食材，生好了火，还烧上了水。

他不太识字，认不全菜谱上的字，所以这部分就由我来做。” 她把丁香插进洋葱里，“请什么都别说，我只是在做该做的事。”

“很快你就会有个帮手了。我的一个女仆今天下午就会到，而且会一直在这儿帮忙，直到你不需要她为止。”

“你可真是没少忙活！这件事你和简说了吗？”

“还没有，但我会和她说的。我希望她不会反对，从这件事来看，这真是一件幸运的事。那姑娘需要离开伦敦，而你姐姐也正需要人帮忙。”

伊丽莎白偷偷揉了揉被洋葱刺激到的眼睛。“要是她非得离开伦敦，她能胜任这儿的活儿吗？”

“情况不是你想的那样。她在伦敦无缘无故树了个敌人，离开他的势力范围，她会更安全些。她原本就是个乡下姑娘。”

“你还挺非常关心你家仆人的福祉啊。”

“我的表亲说我对他们太过心软了。”

“是菲茨威廉上校，还是包布尔小姐说的？” 她很难想象这两个人中会有谁说出这样的话来。

“事实上，是上校的哥哥说的。你没跟他见过面，真是谢天谢地。” 他的语气中多了一丝冷峻。

伊丽莎白一边从肉铺的包裹中取出食材，一边抬眼瞥了他一下。

是一块牛的关节肉；查理选了布朗宁先生最爱吃的肉来做汤。

她把肉放进锅里，然后仅剩的洗涤用水里洗了洗手。

她解下围裙，尽量避免与达西先生对视：“我得出去一小会儿，先生。请原谅。”

“有什么我能帮得上你的地方吗？” 听到他的话，她停下了脚步。

她歪着头，故作姿态地把他上上下下打量了一番：“恐怕您这身打扮去打水不太合适吧，先生。”

他没有回应她的笑容：“你不应该去打水的。”

“我都已经打了好几个星期的水了，而且似乎也没给我造成什么永久性的伤害。” 她匆匆行了个屈膝礼，想在他再次提出反对前溜走。

他的动作比她快，挡住了她通往小巷的路。当他从她手中抢过水桶时，她没有反抗——为了水桶扭打起来可太不像话了。

他说：“我来打水。”

一想到他身着华服去打水的滑稽模样（*还是新做的最时髦的款式），她的嘴角憋不住地动了动：“水井在村子的草坪上。你要是去那儿，肯定会被人看见的。这会招来闲言碎语。”

“我知道在哪儿。我还在那儿给我的马喂过水呢。你肯定知道，我不能眼睁睁看着你去做这件事，不过要是你能陪我一起去，我会很感激的。”

伊丽莎白同意了，因为不管怎样，她都觉得自己无法忍受与他分开。此外，她希望自己的陪伴能让他不去在意那些必然会投向他的目光，所以在走路的时候，她一直兴致勃勃地说着话。

然而，她没有料到，看着他打水时那利落的动作，竟会让自己如此愉悦。他双臂的肌肉紧绷，展现出上流社会人士身上不常见的力量。

不过，她也觉得有些好笑，因为他在做这件事上显然缺乏经验：“要是你把水桶装得太满，提上来的时候水就会从边上溅出去。”

“能有这么一位博学的老师，我真是太幸运了。” 达西倾斜了一下水桶，让一小部分水溅出去。

“这可算不上幸运！这里的大多数人都非常精通这项特别的技能。恐怕您才是少数派呢。”

“啊，但我的老师还教会了我用心去做。”

“我可从没听说过有人需要用心地去提水的。这肯定是一项非常高深的技术。”

她的调侃让他感到心里暖暖的，此刻他希望只有他们两人。

尽管镇上的人都远远地避开他们，但马蹄声和车轮在鹅卵石路上滚动的声音却提醒着他，他们正走在大街上。那些他想说的话只能先等等了。

于是，他提起了水桶。虽说这点重量对他来说算不了什么，但一想到伊丽莎白一直以来都要承受这样的负担，他就很生气。

不过，当伊丽莎白用亮晶晶的眼睛看着他时，即使是像提水这样卑微的活儿也变得愉快起来。

伊丽莎白带着达西穿过花园，回到厨房门口。门敞开着，好让热气散出去。

厨房里，查理正在使劲儿地擦桌子。当他看到达西提着水桶时，眼睛一下子睁大了：“我来拿吧，先生。”

他说着，扔下抹布，赶紧跑过来接过达西手中的水桶。他把水桶放在了屋子的另一角。

一阵哭声从客厅的方向传来，划破了空气。

查理说道：“他又开始闹了，班内特小姐。我提出要照顾他，可她不让。”

伊丽莎白不满地摇了摇头，然后满怀歉意地看了达西一眼：“真希望能让您有一段更愉快的拜访体验，先生，但恐怕我姐姐现在需要我的帮助。她应该好好休息才是。”

“你不必招待我。” 达西严肃道。

事实上，他并不需要什么娱乐活动。能陪伴在伊丽莎白身边就是他唯一的心愿。

他跟着她走进走廊。离客厅还有几英尺远时，她把手搭在了他的胳膊上。他立刻停了下来。她歪着头，脸上带着俏皮的神情，用指尖轻触了一下他的嘴唇。

这突如其来却又无比渴望的触感让他心中泛起一阵强烈的欲望。

他忍不住握住了她的手，先是在她的掌心印上一吻，接着又是一吻。伊丽莎白突然急促地吸了口气，脸颊也泛起了红晕，这表明她对他的行为并非无动于衷。

要是他能把她拥入怀中该多好啊！但此刻，这份新鲜的亲密感已经足够了。他再次将嘴唇贴在她的肌肤上，闭上了眼睛。

“我最爱的、最可爱的伊丽莎白。” 他声音颤抖地说道。但他后面还想说的话都被婴儿的哭声淹没了。

“谢谢你的夸奖，不过我生命中的另一个男人正需要我去照顾呢，而且他可没你这么有耐心。” 随着裙摆的一阵飘动，她消失在了客厅里，不一会儿又抱着她的外甥出现在门口。

不过，直到她把孩子抱进花园，婴儿的哭声才渐渐平息下来。

第二十九章完