“没有，他去年夏天来这儿看我了。他想亲自确认我过得好不好。”

伊丽莎白强忍住自己想放声惊叫的冲动。她怎么也没想到宾利先生会有这样的举动：“那你和他说话了吗？”

“是的。你知道吗，他跟我说他一直都爱着我，之所以离开，只是因为别人让他相信我对他毫不在意。你能想象吗？他怎么会觉得我对他毫不在意呢？”

伊丽莎白更想知道，宾利先生怎么会跟一个已婚女子进行这样的一番谈话。她也附和道：“他不该相信这种事。”

又一阵疼痛袭来，简的脸色紧绷起来，这阵疼痛似乎比之前的持续得更久。

疼痛过后，她似乎陷入了半梦半醒的状态，这也不足为奇，毕竟她已经两晚没合眼了。

伊丽莎白保持安静，好让姐姐尽可能地休息一会儿，但这安静的状态仅仅维持到下一阵疼痛来临，简痛苦地尖叫了一声，醒了过来。

等疼痛过去，伊丽莎白惊讶地发现简的脸上露出了一丝微笑。

“你知道吗，丽兹，” 简闭着眼睛，说话也有点含糊不清，“我让他亲了我。”

伊丽莎白惊讶得无以复加，但她也没有立场去批评简，因为她自己也允许达西做过同样的事：“真的？”

“真的，那种感觉很美好。” 简睁开眼睛，她看上去有些忧虑：“我知道你肯定不赞成，可我这辈子只有这么一次，想知道被自己所爱的人亲吻是什么滋味。我已经尽到了对家庭的责任。一个吻是不是都算太过分了呢？”（*在这寂静的深夜，译者的歌单刚好播放到坂本龙一先生的《 Merry Christmas Mr. Lawrence （圣诞快乐，劳伦斯先生）》，有种泪湿盈睫的感动。）

“不，当然不过分。” 伊丽莎白温柔地抚摸着简被汗水浸湿的手，轻声安慰道：“你不用担心，这会是我们之间的秘密。”

“你不会觉得我完全没有道德底线吧？” “当然不会。”

“我想在……之前让你知道，” 简的眼皮又耷拉了下来。

伊丽莎白心口一紧，但她强忍着不让眼泪流出来，生怕这会让简担心：“别胡说了。你只是太累了，简，没什么大不了的。等孩子生下来，这一切都将变成模糊的回忆，到时候我们还会拿这事说笑呢。”

简把脸转了过去。“没关系的。在这儿我已经没什么可留恋的了。”

伊丽莎白拼命地想找些能让简对活下去产生兴趣的话题：“我也有件事要向你坦白。有一次我让达西先生吻了我。”

简的眼睛一下子睁得大大的：“达西先生？你不会吧！”

她得让简保持清醒：“真的。在伦敦的时候。有段时间，我去摩尔田散步，他几乎每天都来看我。”

看到简来了兴致，她接着讲起他们一起散步的事，尽量讲得有趣些，心里默默祈祷着房间外面没有人会听到。

“在那天之后，我以为再也见不到他了，还觉得自己把所有机会都搞砸了，可后来他又到海德公园来找我。”

“还到这儿来看过你呢。他一定非常爱你。”简的语气中透着一丝向往。

“是啊，不过，那都是在莉迪亚出事之前发生的事了。”伊丽莎白轻快地说道。

“真可惜，你把这件事告诉了他。现在莉迪亚都要结婚了。”

“我觉得情况恰恰相反，我告诉达西先生莉迪亚的情况，然后罗尔斯顿中尉就向她求婚了。

要是这事没有达西先生插手，我才会觉得奇怪呢。”她心里琢磨着他究竟是怎么查出那个中尉的身份的。

“他是个好人。” 简又一阵剧痛袭来，她倒吸了口气。

等缓过劲能说话了，她说道：“叫醒史蒂文森太太（接生婆）。我要用力了。”

伊丽莎白这辈子很少像现在这样，听到一句话会如此高兴。

她跑出房间去叫接生婆。史蒂文森太太似乎对简的进展感到满意，尽管简在用力生产时痛苦愈发加重了。

“这很正常，丽兹小姐。离生下孩子还需要些时间，因为她身体已经很虚弱了。”

这一切似乎永无止境，不过事后伊丽莎白意识到，整个过程其实可能还不到一个小时。在那段仿佛没有尽头的时间里，她满脑子想的只有轻声鼓励简，告诉她不要放弃。

有一次，在疼痛的间隙，简说：“别担心，丽兹。我会活到看到你出嫁的那一天。”

要是这能成为简活下去的动力，那就算是泄露了自己对达西先生的那份隐秘的爱意，也是非常值得的。

“我可就指望着这一天呢。”她用一块湿布擦了擦简的额头。

***

西蒙在开门前，轻轻敲了敲达西书房的门：“先生，彬格莱先生来访。”

达西立刻就把笔放回了笔筒，然后大步穿过房间去迎接他的朋友：“宾利，真是太惊喜了！我都不知道你回来了。” 他紧紧地握住了宾利的手。

宾利咧嘴笑开了花：“不会待太久。我来城里只是为了处理生意上的事，我们的供应商出了些问题。但我觉得，改掉一些旧习惯，并不意味着我也得抛弃我的老朋友。”

“那当然！见到你真高兴。”达西走到餐柜旁，往两只酒杯里斟满了宾利一直钟爱的白兰地。“来，随便坐。你还是喜欢喝这个的，对吧？”

宾利接过酒杯，双手捧着并没有喝。

“我可不是那种清教徒，先生。在斯卡伯勒，晚上得喝点酒才能暖和起来。” 这么看来，宾利还是没有遇到心仪的女人。

达西原本希望，距离和时间能让他忘掉简·班内特。

“你打算在伦敦待多久？你会重新启用你在城里的那座别墅吗？”

“太麻烦了，不值得费这个劲儿。我打算住在克拉伦登酒店。” 宾利晃动着杯中的白兰地，满意地闻了闻。

“住酒店？别瞎说了。你一定得住在这儿，把你所有的经历都讲给我听听。” 达西轻快地说道。

宾利在这儿，能让他不用总担心梅里顿那边可能会发生什么让他忧虑的事。

“好吧，既然你坚持，而且也不给你添麻烦的话，我就接受你的邀请。”宾利举起酒杯向达西示意，“为了老朋友。”

“为了老朋友。” 达西跟着重复了一遍。心里感叹：宾利能回来真是太好了。

第二十三章完