林窈盯着手中的房契，思绪纷乱如麻。杨牙人口中地段好、口碑佳的铺子，吴中强却急着低价脱手；更让她不安的是，吴中强那句 “死了便死了，以后也不用遭罪了”，当时只当是丧子之痛下的悲叹，此刻想来，却透着股决绝。

“不对！” 林窈突然出声，“若吴老爷子只为换银钱养老，怎会将这铺子贱卖？定是价钱越高越好，他怕是存了寻短见的念头！”

林诚闻言脸色骤变，杨牙人在旁听得真切，也是一惊：“这话可不能乱说！吴老爷子许是……”这么一说，杨牙人也觉得不对劲，“咱们快去瞧瞧！”

三人拔腿往悦来斋跑去，却见铺门紧闭，铁锁锈迹斑斑。林窈心下一沉，“快去吴大爷家中！”

林窈心下一沉，跟着杨牙人穿街过巷，终于在一条青石板巷尽头停下。杨牙人抬手叩响斑驳的木门，敲门的声响惊飞了屋檐下的麻雀。

许久，门内传来拖沓的脚步声，“谁啊？” 沙哑的声音从门后传来。杨牙人提高嗓门：“麦阿婆，是我，杨大米！带着买铺子的林家兄妹来了！”

吱呀一声，木门缓缓打开，吴中强的老伴麦氏扶着门框现身，她面色蜡黄，咳嗽着用帕子掩住嘴：“杨牙人，这大晌午的……”

话未说完，便被林窈急切的声音打断：“阿婆，吴老爷子可回来了？”

麦氏一愣，浑浊的眼睛打量着陌生的林窈，摇头道：“大清早就没见人影，说是去卖铺子……”

“阿婆，吴老爷子怕是想不开！” 林窈顾不上解释，将心中疑虑一股脑道出。麦氏手中的帕子猛地滑落，枯瘦的手死死攥住门框：“天杀的！他定是去了河滩……” 话音未落，人已踉跄着要往外冲。

四人跌跌撞撞奔向城郊河滩，暮色中，河水泛着冷光。远远望去，河心处一道佝偻身影正缓缓前行，衣摆被浪花浸湿，在风中猎猎作响。麦氏撕心裂肺地哭喊：“老头子！你站住 ——” 林窈浑身发冷，只觉双腿发软，却还是跟着兄长冲向河边。

林诚甩掉布鞋，将外袍一扯，露出单薄的中衣。沿海地区长大的孩子，水性都极好，只是现下天色渐晚，视野受限，他望着翻涌的河水，仍不免心头一紧。但此时容不得他多想，深吸一口气便扎进河中，奋力朝着吴中强的方向游去。

水流比想象中更急，林诚的手臂划开冰冷的河水，每前进一分都要耗费巨大的力气。吴中强已走到河水齐胸的位置，浑浊的浪头不断拍打着他的身子，老人却恍若未觉，依旧机械地往前挪动。

林诚加快速度，终于游到吴中强身后，一把抓住老人的胳膊。吴中强猛然回头，眼神空洞而茫然，像是还没反应过来发生了什么。

林诚试图将吴中强往岸边拽。可老人不知哪来的力气，竟用力挣扎起来，“放开我！让我去见我儿！” 两人在水中拉扯，林诚被拽得呛了好几口水，鼻腔和喉咙被河水灌得生疼。

岸上，麦氏紧紧攥着林窈的手，指甲几乎掐进林窈的皮肉里。杨牙人急得直跺脚，大喊：“林小郎君，使把劲！” 麦氏早已泣不成声，瘫坐在地，嘴里喃喃念叨着：“老头子，你糊涂啊……”

林诚咬着牙，拼尽全身力气，一个猛子扎到吴中强身侧，从腋下将他牢牢架住，借着水流的冲力，拼了命地往岸边游。

林诚拖着吴中强游到了浅水区。林窈和杨牙人赶忙上前，三人合力将浑身湿透、瘫软如泥的吴中强拉上了岸。麦氏扑到丈夫身边，泪水混着河水，滴落在吴中强苍白的脸上。

“咳咳……” 吴中强吐出几口水，缓缓睁开眼睛，望着围在身边的林诚，半晌没有说话。