若能找到打铁的师傅，便有了捷径找到赤影。

“打不来，”打铁师傅满脸络腮胡，一手拿画，一手拿着自己打出来的短刀。仔细给许骄松解释：“若要打出这种倾下的刀面极为麻烦，稍有不慎就打废了，反之，打好了又很锋利。故才磨得比一般刀刃短，以免掌不好力度，将人一击毙命了。”

许骄松若有所思听着。想起徐家命案便是一刀毙命的。

“可有你认为有可能打出这种刀的人？”

打铁师傅瞧了许骄松一眼，犹豫不决。许骄松当即递上整个钱袋。

“望大哥指个路。”

钱袋在打铁师傅粗糙的掌心里轻轻晃动，他会心一笑揣进兜，领着许骄松走到门边。手往左侧尽头指。

“巷子尽头右拐，第三家门前有酒坛垂幔的，是外地进城的。你可到哪去瞧瞧。”

“行，多谢大哥。”

雨已经停了，许骄松抄起伞便往尽头去。依着打铁师傅的话立足酒坛边，红色幔布飘飘然，屋内壮汉背对着他铸剑。

许骄松拂起幔布，脚尖方一过门槛，壮汉耳朵耸动回过了头。

“你有何事？”壮汉没好气道。

“听闻大哥铸剑了得，我慕名前来的。”

许骄松将伞靠在门上，大步走进，左看看右望望，敏锐捕捉到墙角一筐盖着灰布的短刀。有几把挣出了灰布，与李秉昶给他看的极为相似。

“公子惯使长剑吗？”

壮汉说着挡在了许骄松面前。许骄松扬起笑脸应：“是。”

为免暴露，他转头往左走，停着扎捆的长剑前，随意抓起一把。

长剑出鞘，犀利尖响。剑面微微翻转，反出壮汉的背影，他悄悄拿起另一条布盖住筐。

原以为打铁师傅只是拿钱办事，现在看来还可能是一伙的。

许骄松收剑放回，称道好剑。做足戏定了两把剑。

“明日来取可行？”

“明日末时后吧。”壮汉道。

许骄松欣然应允，留下一贯铜钱做定金，便转身离开。

走至街上许骄松没有急着上马车，反倒打发马夫先回去。他见到了‘熟人’宁枝独自在街边茶肆品茶，便十分自然地走了过去。

伞往侧倚一放，拍桌喊：“宁兄许久不见！”

宁枝本就背对着他，当下被他这越界的行为吓了一跳，嗔怒地看着他。

“上回我就说了，我与你并不相熟。”

“宁兄真是贵人多忘事，密林之后我们还见过呢，这个上回应是某个月黑风高的晚上……”

他故作玄乎，指的是梅倾秋刺杀皇帝，他掩护她出宫的那晚。

“那晚谢过许兄相助。”提及此宁枝才敷衍地道了个谢。

“公子的茶。我多拿来了一个茶杯。”

掌柜端来一壶茶、两个茶杯和一碟糕点。早在看见许骄松落座的一刻，他便将茶盅下面压的纸条抽走了。

“掌柜的真有眼力见。”许骄松道。

掌柜笑嘻嘻地说有需要再吩咐。他与宁枝交换了个视线，不得不放弃此次接头，转身走开。

“此前我都不知，你原来与王妃是旧相识。你们是何时的交情了？”

他提壶给两个瓷杯斟茶，见宁枝全无品茶的兴致，提杯就饮。

他笑道：“我还以为宁兄是乐于片刻悠闲的人。”

宁枝斜睨他一眼，“别以为你与襄王府交情深，便与我交情深。你不识我，别妄自揣摩我。”

说罢掏出铜钱放在桌上，大步往街面走。

“欸等等……”

许骄松本还在慢慢品茶。他惯于趣品人生，是纵使身置漏檐之下，也会品竹叶水的人。这下他急得一口饮尽，起身追上宁枝。

“宁兄还是这般急性子。好好好，算我失言，还不是宁兄过于俊秀，总让我以为你是位儒雅书生。”

宁枝站定朝他瞥来一眼，许骄松后知后觉地“啊”了一声，手掌拍了拍脑门。

“绝不再擅自给你安形象了。”他煞有其事地保证道。

宁枝沉默寡言，许骄松喋喋不休，二人简直是两个极端。

“你又是如何结识襄王妃的？莫非你曾在梅府当差？”

“没有。”

“或者你是哪家大人的公子？可我从未听说过你，你府上……”

“许公子。”宁枝回身直面他，“你似乎对我有误解，我祖上五代都不是达官显贵，我也不是与你同道的公子哥。我忙得很，没空陪你打发时间。”

许骄松慌忙道：“宁兄会错了意！我并无此想法……”

宁枝打断他：“那就好，告辞。”

说罢便掉头拐进小巷，静谧街道竟连鞋履踏进雨坑的声音都特别响。

雨珠折返而来，许骄松撑开伞上前，小巷已无友人踪影。