经此一事，傅雁明了李秉昶是早就知道了姜三举报，他自知理亏，找李秉昶赔罪认罚。李秉昶无言其他，只说了句：“下不为例”。

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襄王府内。末时盛阳融了大半雪花，零星雪痕刻在鹅卵石细缝里。后院依稀传出铲土声，是梅倾秋拿着石铲在挖土。

只见她从荷包里取出豆大点的种子，扔进土里，再细细压实抚平。

李秉昶等人进院时她正在做这道工序。跟在李秉昶身后的是傅雁和姜云。

“姜姑娘！”

矜儿先开了声。她随后作揖向王爷行礼。

梅倾秋手里拿着石铲，铲尖扎进土里，身子微微向其倾斜，宛似所倚的是把长枪。

“你应该认得姜云姑娘。”李秉昶对梅倾秋说。

“自然认得。”梅倾秋笑道，“姜姑娘找不到傅侍卫时，我帮了她一把。”

姜云上前两步给她行叩拜礼，道为父平冤之恩没齿难忘，往后定对她鞠躬尽瘁。

“我见她实在可怜，就把她招进府了，可任你使唤。”李秉昶解释。

“那敢情好！矜儿，你先带姜姑娘到偏房收拾出个铺位，带她熟悉府中环境和事务。”

“是。”

矜儿领姜云往后院去，傅雁得了指示也退下了，院中只余王爷夫妇。

李秉昶走近细瞧她压实的土壤，问其所种何物？梅倾秋道是梅树的种子。

“为何想起种梅树？”

“昨日在父亲府邸见梅花开得正艳，反观王府里却尽是枯朽，便差矜儿去买了些来。”

梅倾秋将石铲斜搭在树干上，取出手绢擦拭双手，泥土霎时染黑了白绢。

见状李秉昶递给她自己的手绢，顺手接起石铲在另一边挖土。

梅倾秋注意到他递来的同样是自己的手绢。便是那条莫名其妙归他所有的手绢，一角绣有朱色翎毛。

“姜云父亲的冤案，找知县这事怎么不让我出面？”

“彼时王爷正在为追捕赤影犯愁，我就没知会你。说到底也只是件小事，让知县重审案件而已，恼于无法让罪魁祸首伏诛。”

“说起这个，”李秉昶将石铲扎进土里，回身从梅倾秋手里的荷包取种子，“徐家老爷昨夜死了。”

梅倾秋佯装讶异：“当真？怎么死的？”

“赤影杀的。”

李秉昶提及此事木无表情，直勾勾盯着她。

“噢？赤影与徐家也有瓜葛？”

闻言他扯唇一笑，将种子扔进坑里，躬身埋土。自言自语般：“我也正困惑呢，赤影行凶的日期也很蹊跷。”

梅倾秋确实是故意卡在傅雁值班的时间，好证明他并非赤影。李秉昶定然不再怀疑傅雁了，但似乎对她起疑了。

她搭腔：“不光是日期，赤影为何杀徐家老爷也很可疑呀。莫非赤影还承接杀人的活？”

李秉昶挺直腰板，饶有兴致地回过头。

“秉璟曾疑心傅雁是赤影，或者是赤影的同伙，你觉得呢？”

强风掠过枯枝，将树梢垂挂的雪花抖了个干净，几滴砸落额角带来冰凉触感。梅倾秋往前走一步避开落雪。

李秉昶则卷起袖子撑在她头顶，大袖摆紧贴她后背垂下，恍似把倾斜向她的伞。

“傅雁虽是太子派来的，但跟在王爷身边也一年有余，王爷对他还没有把握吗？”

梅倾秋认为自己是能摸清李秉昶想法的，他的行事与态度早就表明他逐渐接纳了傅雁，至少不似以前那般设防。

就是此刻，他微笑的神情亦表示她说对了，他不曾怀疑过傅雁。

可他如此望着她，目光深邃，仿佛凝望的是更遥远、更深处的地方。

他低喃：“倘若一年半载就能辨析一人，你可看明白了我？”

“如果王爷情愿讲与我知，便不会有此疑问了。”

“我讲了就会打乱契约。”

“那便是了。”

面前人头上发冠盛满了雪，肩头亦有零星雪花，梅倾秋用他给的手绢推走，攥住绢角那片翎毛，道：“这手绢绢面浮绒丝，明儿重给你备新的。”

李秉昶收袖垂手，头顶没了遮挡，薄弱日光迎面扑来。他随意抖去雪花，点头称好：“既如此，便丢了吧。”

“行。”

她顺手一扔，他提铲一拨，泥土淹没了绢上的朱色翎毛。