夜阑人静，黑漆漆的夜色如墨泼洒，零星灯笼静悄悄地点缀增亮，沿街仍存有花瓣与炮仗的痕迹。

梅倾秋一身黑衣蒙面出了襄王府，轻跃上房顶，于大街小巷中穿梭，她钻上老树延伸出的树枝，脚踩着迎亲队挂上的红绸。

她绑紧后脑勺的结，蹿地一下翻过院墙。悄无声息，唯有受力飘荡的红绸彰显着这里有人停留过。

县府后院。一道黑影立足屋脊之上，居高临下辨了片刻，方跃身下了地。其微躬而行，手往后握着背上的剑柄，缓慢朝小屋前进。

“上！”

黑暗中响起一声呼号，黑影迅速反应飞上树，再一蹿跳上房檐。官兵急吼吼地蜂拥上前。黑影飞檐走壁，他们就穿街抄近道，步步紧逼。

大张旗鼓的追捕方式惊扰多户人家，静谧街巷接二连三地亮起灯烛，探出半颗头观望发生了何事。只见黑影身轻如燕，翻跨重楼却如履平地般矫健，有人惊呼：“赤影！是赤影大侠！”

高亢之声掀起一阵热切欢呼，原本紧闭门窗不敢掺和的百姓也连忙掌灯出门，一睹‘民间英雄’。

官兵看似与黑影仅差几步之遥，却始终是连对方的衣角也无法触及，身心俱疲本就烦，见满城百姓几乎都涌出来支持赤影，刑部侍郎恼羞成怒，责令众人抓不住就扣三月俸禄！闻言官兵们士气大振，个别气急的就抓声援赤影的百姓开刀，踢上两脚。若是混无人知的角度，更会亮剑相向。

百姓手无寸铁，求饶无果，只得提高灯笼高呼赤影。

“哼，赤影是贼！你们这些......”

提刀过头顶的官兵忽而噤声，被身后人刀柄敲击后脖晕了过去。老丈慌张抬头，看见面前正是赤影。

那官兵们在追捕的是何人？他想。

“快回屋去吧。”赤影足下一蹬又消失在黑夜中了。

老丈听见的是男声，翌日他与人争论赤影真身时也提出了这点。

安州城中至少有三个赤影，官兵们十人一组，五组人全都被耍得如同无头苍蝇，竟连一个赤影也没抓到。

与此同时，真正的赤影梅倾秋轻而易举就取走了银票。聪明反被聪明误，刑部为了守株待兔引赤影入陷阱，银票所藏之地并不隐蔽，甚至可以说是直接双手奉上了。

天将明未明，都城重又陷入沉寂，憧憧人影行走如飞，翻身进入暗巷，稳落在梅倾秋身后。赤影——烙印鲜血的影子，而赤影背后还有五个影子。

-

翌日清晨，成为襄王妃的梅倾秋受诏入宫，面见襄王的母妃昭贵妃。昭贵妃从李秉昶九岁开始抚养他，且同为堇婳的生母。

长央宫外有两名宦官站岗，原还在偷摸讨论皇上今日所恼之事——神出鬼没的赤影又将官府耍得团团转。待到梅倾秋走近连忙噤声，作揖行礼。

主事女官领梅倾秋入寝殿，昭贵妃正坐在榻上。浅金碧霞罗贴腰微垂，玉锦绕肩而落，裙摆及地两寸。贵妃貌美温婉，美目含笑，灵动娇媚。堇婳公主与其真是一个模子刻出来的。

梅倾秋欠身作揖，道：“妾梅倾秋，参见贵妃。”

“你就是倾秋，快上这来。”

梅倾秋应着招呼落座榻上，与贵妃矮桌相隔。

贵妃细细端详她，一双黛眉随笑眼而弯，道：“怪不得襄王如此着急求赐婚，果真是一绝代佳人啊。听闻你是太尉的养女？”

“是的。”

“那你可还记得本家？”

“不记得了，自我有记忆起便在太尉府了。”

“如此，你也是可怜人呀。”

昭贵妃用眼神示意女官取来物件。一个小巧典雅的檀木盒被贵妃轻轻打开，里头是一个翠绿剔透的玉镯。

“这只玉镯曾是襄王生母的贴身物，她赠与了我，现下我再赠与你，便是我们二人（襄王的两个母亲）给你的见面礼。”

梅倾秋双手上前接玉镯，无暇美玉透着晶莹，翠色夺目。

“多谢贵妃赏赐。”

“无论你本家为何，现今已是襄王妃了。切记谨慎行事，襄王就劳你费心照料了。”

“倾秋明白，定将贵妃之言记在心中。”

此前筹划拉拢襄王之时，梅倾秋就查过襄王及其过去。其生母吕绾乃武将之女，年方十五就嫁给了尚是皇子的李瞻，为侧妃。