“朋友为什么还要打架？”梅倾秋近乎妥协地问。

“因为这代表了赞赏！我认可你，渴望也得到你的认可，场上见分晓这是尊重。我们草原皆是如此，你们不是吗？”

“你说的是切磋。”

“切磋？你们的说法是点到为止？行！”

卡拉右手握紧绳柄，左手往后拉紧长鞭。梅倾秋左脚后迈，脚尖左旋九十度站稳。长鞭细而锋利，配以技巧足当利剑，轻一甩动割断大片杂草。

长鞭有一瞬在空中停滞，而后直奔梅倾秋来。剑柄深扎入土，她借力后翻躲过这一鞭，又拔起剑柄扔了出去，剑柄被鞭打落直立于草丛中。

梅倾秋不再只防不攻，她足下蹬起，飞到空中去抓长鞭，如攀高枝一般，够着了就踩着它愈上一层。

双足以风为垫，似踏在无形木桩上，扑腾一跃单脚踩在剑柄上。

卡拉双眼流露出不解与钦佩的惊叹。她驱长鞭自梅倾秋后方回甩！即将碰着马面裙的刹那，梅倾秋身体向上旋转，待鞭远去，空翻探手拔出剑柄。

往前搁在了卡拉肩膀上。

“失敬了，公主。”

卡拉意犹未尽，垂眸才发现梅倾秋的剑甚至没有出鞘，不费吹灰之力就将她打败了。

“娜木拉，你是英勇的阿图玛！”

梅倾秋反手持剑柄搭在身后，问其话何意？卡拉解释阿图玛在他们蒙洛古是用来形容女子的，意为芳草。

“你是我来大宜发掘的宝藏！”卡拉将长鞭卡在腰间，上前几步：“你的轻功剑法都与谁学的？我破不开你的剑法。”

“与我父亲学的。”

“那可是武官？皇帝设的晚宴你可会到？”

梅倾秋直言家父确为朝廷命官，但她不得同往皇宫。她道：“于大宜，家眷养于后院，忌抛头露面。二是皇帝设宴，宴的是要臣，而非其家。”

“抛头露面？”卡拉不接受这等说法，“你们大宜尽是男尊，我问你，若今日兵临城下，城中无男将应对，锐不可挡的你要不要上战场去？”

梅倾秋扬唇一笑，道：“便是花木兰，挽枪上马也非得男儿装不是？”

她飞身跃起，稳稳当当地坐上小白马，与卡拉道了句再会便拖拽缰绳驾马离去。卡拉连忙吹口哨叫来马，翻身上马追梅倾秋。

这条命可为家亡，是与族共荣辱。不为国存，是昏君剜民心。

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被卡拉甩掉的两名侍卫是在宫门前找到她的。二人成了惊弓之鸟，见了公主连忙下马行礼并引咎自责，说是自己害得公主单鞭匹马地找回宫的路。

久未闻回音，抬首发现公主只忙着‘纠缠’一名女子。

卡拉左腿踢开马镫绕到右边下马，手上拽紧梅倾秋小白马的缰绳，也不顾其尚在马背上，就指示两名侍卫将两匹马拉去马厩。二人不敢不从，稀里糊涂地加入了劝梅倾秋下马的行列中。

梅倾秋不得已下了马，但坚持不过宫门。哪怕卡拉执意说是以她友人的身份。再者，宫门前的禁军也不会放行。

“今日设宴是为我蒙洛古此行接风洗尘，她作为我的客人，怎不能进？”卡拉嚷道，“那你去请示我阿布（父亲），让他来领我进门！”

“卡拉公主，我们也是奉……”

半个时辰前卡拉驾马追上梅倾秋，道自己不识回宫之路，拜托梅倾秋送她一程。心软的梅倾秋同意了，却没料到卡拉临时变卦，非说在蒙洛古是不能放任友人空手离去的。

现下梅倾秋的手就被卡拉牢牢擒住，她思忖脱身之法，侧目瞥见一抹熟悉身影。慌不择路地埋首于卡拉肩上。

身骑黑马的襄王穿了身黑蓝相间的圆领袍，底衫为蓝，外袍为黑，衣领与窄袖卷边绣有图腾。烈马亦经他训为温驹，四蹄缓缓踱行，好不优雅。

李秉昶远远眺望，先是认出宫门前与守卫攀谈的人乃蒙洛古公主，再是瞧见偎依其后的红衣女子。

他轻拉缰绳，双腿夹紧马身上前。争论不休的人停下来，同时回首朝他看来。

“襄王。”守卫朝他垂首行礼。

卡拉转过身面向他，终于找到个有话语权的人。她坚持她的想法：“襄王，还请你来评评理。”

李秉昶下马走近，向卡拉微微颔首，问发生了何事？

“我初到大宜，好不容易识得一知己，想邀她齐赴晚宴，当真此自由也不得有？”

卡拉说着拉起身边人的手，红衣女子垂袖抬眸，面蒙红纱，鼻梁往下朦胧不可辨。但那双盈盈善睐的眼睛已是将她出卖了。

他一眼便认出那双眼中的欲说还休。