“放弃吧。”

梅穹语调极为平稳，听上去却裹满了沧桑的哀痛。她紧抿双唇，奋力摇头。

“这是赔上自己的性命。与我、卫霆、问青所愿皆是相驳。我们惟愿你平安而已！”

“父亲！”梅倾秋携着哭腔大唤一声，声之大穿透了厅堂，惊动了后院棋盘边的鹦鹉。

“你是我的第二位父亲，可我还有另一位父亲，他尸骨曝野，含冤而终。如我死在那一夜此生便罢，可正是他的哀词怨诗、他的铮铮铁骨把我从鬼门关拉了回来。如果我弃之忘之，就是忠孝不并，背叛了他的刚正不屈！那女儿空有这副健康的身躯又有何用？”

对于堂内三人而言，此话都振聋发聩。梅穹背过身去，垂泪点头。

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卯时未至，天色微明，文武百官就已在宫城内候朝了。

朝服各不相同，文绯武青，若是三品以上官吏便是紫蓝袍。皇子无论封爵与否，则皆为暗黄，其中又属太子朝服的取色与皇帝的金黄最相近。

会见皇帝前各官吏汇聚在东、西朝堂，这时为了探听情报，搭腔架粱的多是平时有过节的，都化成了笑面虎，隔着夜仇拘礼。

三五人并作一圆，相互交头接耳，声若蚊蝇。但只要众人相谈皆为同一桩事，便会默不作声地往知情者身上挨。

“那是个身手矫健、动如脱兔的家伙！压根见不着身量，只能抓住城墙上的影子！那是被淋了鲜血的影子！人唤他赤影！”

“闻言三盗一杀，杀的是大宗伯府的人？”

“县衙都忙晕了！这不，圣上这就把知县召来上朝了。”

“我还听说不止被杀了府兵，连厢中暗室里的珠宝……”

着绯袍的文官忽地噤声，身一俯就从人缝中钻了出去，任人擒袖也不理。众人慢半拍地往大门往，果然丑事里的主人公进了门。纷纷四散。

被怒气憋得面色涨红的人一进殿就嗅到了压抑的取笑，瞬即又被这些目光灼疼了，本就瘦垮的脸皮变得又青又红，还偏要高昂着头俯视回去。

这副打肿脸充胖子的傲娇又没支撑多久，在见着太子和几位皇子时蔫了下去。

“听闻大宗伯府上遭了窃？”

李秉昱声音浑厚，一下打通了大半个朝堂。严晁只觉脸像被按在火炉前烤。

“蒙殿下记挂，确有此事。”

“你那调养数年的府兵剩几名？”李秉昶火上浇油了一句。

严晁得皇帝恩准，自己在府中调养了一批精锐府兵，就此还曾被梅穹上书弹劾。

他硬着头皮道：“只余两名了，襄王。”

李秉昶：“这可真是不测之祸。对那杀手可有头绪？”

严晁摇头，就差把脸埋进大袖里了。

李秉昱：“我大宜的翘楚层出不穷，尽在这朝堂之上了，别怕，那赤影逃不久的。”

事实证明，赤影在白日下晃荡了一生，数百年后民间还流传着他的故事。

朝会历经四个时辰方散。十日一朝总会堆积许多政务，更别说遇上了如此穷凶极恶的暗杀者，又盗又杀的，扰得城内人心惶惶。不过如果有官吏愿意去深巷里听一听，就会得到截然相反的评语。

朝堂上官吏们将赤影贬得比倭寇还不如，烧杀抢掠、嗜杀成性、后患无穷等等字眼安在他身上。宫外百姓们却将赤影形容成救世英雄，以劫富济贫、惩凶除恶、民心所向来描绘他。

皆因他盗的，是张着血盆大口剥削百姓的贪官污吏；杀的，是压良为贱、贩卖人口的衣冠禽兽。

上述案件可溯源至开朝元年，可官官相护，屡屡言禁而不得抑。待一侠者替天行道，天就出来彰显谁是天了。

无论文官武官，朝前朝后皆是两幅面孔，下了朝愁容尚存。何人禁得住皇帝长达一小时的怒火啊。

“这下安州又要掀起动荡了。”六皇子李秉暻道。

“有何惧，刑部都遣人协助知县办案了，”李秉昱边说边下台阶，“蒙洛古国下礼拜便可到达安州，刑部自然要抓紧了。”

“蒙洛古国此番提前朝贡，大哥的纳妃事宜岂不要延后了？”

李秉昱漫不经心应了一声，忽想起什么又站住脚，看似回答六皇子，目光却看着襄王：“太子妃人选，有一人极为合适。太尉之女，梅倾秋。”

听的两人都惊愕失色。因为宜国上下都知道，太尉梅穹自发妻病逝至今，未续弦。素无子嗣的人却凭空冒出了位女儿。但太子胸有成竹，连姓名都掌握在手上了，不像危言耸听。

李秉昶嘴上称喜，眼底却暗生忧扰。太尉德高望重，太子得此国丈是如虎添翼。

待太子去往东宫之路，六皇子走进李秉昶，问其可听说过梅府闺秀的事？

李秉昶道：“未曾见过。”