宁澈的眼睫眨了眨，好像有数把锋利的刀，从夏绫背后的暗影中刺出来，将他割的鲜血淋漓。

“乔乔，我们究竟是哪一步走错了，以至于此啊？”

“你我都没有做错什么，只不过，我们走的路太不相同了。”夏绫说着，竟泄出了一丝浅笑，“你知道么，我为了将薇姨带走，顶撞过先帝，同你做过交易，甚至想过干脆找个夜黑风高的晚上，我拿铁锹直接将她的坟茔破开，带她回家。我也曾一遍一遍的问自己，我为什么要这么做，为了一个故去多年的人，我这样做究竟值不值得。后来我想明白了，我就是想在这个的世道里，为一个女子讨个公道。”

在宁澈迷茫且凌乱的目光中，夏绫继续道：“阿澈，在做小乔的那段日子里，我真的特别开心，因为这是第一次，我有了一种能同你平起平坐的踏实感。我整理书，翻译倭文，去抓倭寇，这些在你看来或许是小打小闹，但对于我来说却不是的。我永远都不可能拥有与你等同的财富与权力，但只要我还有点能养活自己的能力傍身，我就可以用自己的一份真情去平等的交换你的心意。若你愿意给我呵护，那我自然受之欣然，但你若不愿，我自己也能活得下去，而不是……只能巴望着你的垂怜与豢养。”

“但是薇姨不一样，她不如我幸运，她根本不可能获得你父亲的半分真情。所以她只能通过那种方式，以守住她的尊严和活下去的底线。阿澈，我想要离开，不是因为我对你有怨，而是因为我对薇姨有愧。造成今天这一切的，始作俑者就是你的父亲。凭什么施暴者可以以宽容者的身份享受万年福泽，而受害者明明受了伤害却必须还得感恩戴德？没有这样的道理。”

宁澈张了张口，却发现自己的言辞是如此的苍白无力：“可是我爹他，他不是……”

“没有人否认他是一位好皇帝。”夏绫的语气中有股难以撼动的坚定，“我知道，在先帝接手时，朝廷是一个什么样的烂摊子。他是扶大厦之将倾的帝王，我也同样敬仰与尊敬他。但是阿澈，事情一码归一码。我其实真的很不能明白，为什么世人会觉得，一个位高权重的男人侵犯一个穷苦低微的女子的身体，是理所当然的，甚至是……恩赐。可你看看现在的你我，这个代价，难道不大吗？”

大啊。这样的代价，在事情发生时浑然不显，却在几十年过后，仍能让人痛彻心扉。

宁澈喉咙间涌起一股委屈的酸涩：“乔乔，谁家孩子不希望娘亲能陪在身边，我只是……只是不想做个没娘的孩子，为何就这样难？”

“阿澈。”夏绫轻声唤他，“可是薇姨她，也不是天生就来做娘的。她也该有自己的人生。”

宁澈垂下眼，五指轻轻点在那纸诏书上：“但我好像……也没有退路了。”

夏绫看着他，声音也不由得哽咽：“你不是说，到了我们不得不分离的时候，再好好道一次别吗？阿澈，这个时候已经到了，我们都……醒醒吧。”

*

出了乾清宫，夏绫在大殿前的石阶上茫然站了一会，好像突然就不认识了路。

乍一道闪电将夜空割的四分五裂，也让隐匿在黑夜中的巍巍宫城显了一瞬的形迹。

周遭弥散着一股大雨将至的潮气，裹挟着泥土味的夜风将夏绫身上轻薄的罗衫吹得翻卷飘飞。

她想了一会，带上小铃铛，往乾西五所走去。

宫禁中的西五所，沉寂的仿若一池被遗失在旷野中的深潭。自夏绫在宣明二十七年离宫后，这里已多年未有人居住，只是会有洗扫的宫人，在秋暮之时来清一清满庭的落叶。

夏绫推门进去，旧梦扑面而来，一切未变。

小铃铛似乎也认出了这个地方，在喉咙中呜呜咕哝了两声，跑去了屋檐下夏绫从前为它搭的小窝中。

夏绫走到傅薇的房间前，摸出钥匙，打开了门上的锈锁。

八年了。

因过久无人踏足，房间中压抑着一股被封印已久的霉味。夏绫找出蜡烛，将灯一盏一盏的点了起来，直到将屋内照耀的亮如白昼。

从前，她们都不舍的这样奢侈的点烛火，以至于人不在了，竟还遗留下如此多未用完的灯蜡。

桌椅上皆落了一层沉寂的灰尘，夏绫去打了水来，挽起衣袖开始打扫。

她洗扫的很细致，当整个房间内纤尘不染时，桶里的水也已污浊到看不见底。夏绫并没有休息，而是取来一张包袱皮铺展到床上，打开床边的立柜，将傅薇存留在这里的遗物一样一样都清出来。

柜中堆叠的衣物皆浆洗的柔软干净，即便是在生命中最后的日子，她也不曾让傅薇失过半分体面。

这是她的坚持。

夏绫将衣物取出，弯身放到包袱皮上，可就在她低头的那一瞬，一大滴泪水破睫而出。

之后，便如同决了口一般，夏绫双手撑在床沿上，低着头汹涌却无声的啜泣了起来。

究竟是哪一步走错了，以至于此啊。

这一刻，夏绫无法再欺骗自己。在这条路上，她唯一走错的一步，大概就是在她初识少女心事时，对那个人无可救药的动了真心。

一直以来，夏绫都在拼命压抑着内心的情感，她不断的告诉自己，宁澈是他的家人，所以同他只寻常相处，让心绪平和的如浣衣局老屋外那一锅没有什么味道的白粥。

可是。

是谁，将已看过许多遍的书信压于枕下，日日期盼着从南边寄来的那一纸相思。

是谁，在针工局的姐姐们说笑着要给她撮合一个对食的内侍时，却红着脸推辞到，自己已经有一位干哥哥了，他在东宫。

是谁，在皇太子大婚的那个晚上，枯坐在两人时常吃饭的屋檐下，一夜不眠。

那是在她年少之时的万千重心思，澎湃过，悸动过，哪怕到了今天，也未曾褪色过半分。

夏绫是如此的……喜欢宁澈啊。

但是，她不可能任由自己安睡在傅薇用血泪堆叠的温床之上。

作为一个女子，去守护另一个女子的尊严，已是她决意要选择的路。