钟义寒请夏绫落了座，去准备了茶水招待她，而后又在书房取来纸笔，铺在桌上同夏绫开始了他的分析。

“其实这事说白了，就是何掌印想坑庄衡大人。结果没想到，谭少监在中间插了一道，这突然掉下个锅来没地儿甩，只能暂时先扣他脑袋上了。”

夏绫有些诧异。她只知何敬与谭小澄之间并不和睦，竟不知他与庄衡之间还有龃龉。

“嗯，何掌印与庄大人，他们是有过什么矛盾吗？”

“这可就说来话长了。或者说，这不是何掌印与庄衡大人之间矛盾，而是内府与北镇抚司之间的矛盾。”

钟义寒不疾不徐的讲到：“自文皇始，建锦衣卫与东缉事厂，用于巡察缉事，直达天听，并称为‘厂卫’。经王朝百年风雨，因东厂为内官所把持，天子近臣，最易得君王宠信，故大多数时候，东厂是要压北镇抚司一头的。尤其是到了宣明一朝，先帝极为倚仗东厂，东厂厂督彼时何等威风，连锦衣卫指挥使见了，都是要执下属礼的。”

“可到了景熙一朝，情况整个掉了个个儿。今上既看不上东厂的威风，也看不惯锦衣卫的阴损，所以御极之初，下狠手整饬过北镇抚司，撤了先前的指挥使，将庄衡大人提了上来。庄大人毕竟是皇上的嫡系，也确实是一个相当有能力的人，有他在北镇抚司坐镇，这锦衣卫皇上自然是越用越顺手，对庄大人也愈发倚重。不然你看现在，即便如司礼监掌印，见了庄衡大人也得恭恭敬敬的行礼称一声大人，你说这何掌□□里能咽的下这口气吗？”

夏绫摇了摇头，这自是不能的。她问：“那东厂呢，皇上就不用了？”

“皇上当然想用东厂。”钟义寒答的肯定，“只不过，他现在还没有找到合适的人。现内府宦官，以何掌印为首，皆是自宣明朝一脉相承下来的，办事还是用的之前的老路子。内官上下自成一体，沆瀣一气，而对外仗着是天子近臣，恨不得骑到文官脑袋顶上来。虽是他们对陛下的忠心毋庸置疑，可若继续如此做，坏的是皇上的名声。”

“今上现下意于建设海防，正是用人之际，急于在文官当中树立一个英明贤德的形象，招揽天下有识之官员肝脑涂地的替他干活。在这个裉节上，怎么可能由得宦官在中间胡搅合？所以只能暂将东缉事厂搁置一旁，任其式微，再徐徐图谋他属意的人选。”

夏绫想了想，小声问：“唔，既然何掌印不得皇上心意了，那皇上怎么不把他换了？”

钟义寒啧了一声：“东西坏了，第一反应肯定是看能不能修，而不是直接扔掉。何掌印跟在陛下身边伺候十几年了，其间没出过什么大纰漏，定是有他厉害的地方在的。况且现在以司礼监为首的内官，多以何掌印马首是瞻，皇上若是把他给换了，那其他秉笔写字要不要换？若是全都换了，皇上又哪里来的心力扶持出一个已调-教了十多年的老人呢？”

夏绫点了点头。她恍然回忆起来，当日谭小澄同她说的，庄衡大人和何掌印，皇上一个都不想舍。彼时她还没有完全理解谭小澄话里的意思，现在被钟义寒这么一点拨，顿时全都明了。

“咱们再说回这次的事情上来。”钟义寒拿起笔舔了墨，“何掌印这次揪住了私相授受的把柄，庄衡大人确实没得跑，要是透露给文官参上他一本，庄大人绝对会声名扫地。但是何掌印高明在哪了呢，他不直接拿着私相授受的证据发难，而是要用这个做威胁摁死方苒。试想，若是庄衡大人心中最记挂的人不明不白的冤死在宫里了，他还能同从前一样舍生赴死的为皇上效命吗？这才是诛心之道啊。”

说着，他拿笔在纸上落了几个字。左边一个“何”，右边一个“庄”，又在中间写了个“方”字，并用一条线将“庄”和“方”两个字连起来。

写罢他继续道：“况且，这件事何掌印没留下一点痕迹，庄衡大人的那只钱袋子，谁也没法说他就必须得认识。他知道皇上肯定想保庄衡大人，若是把私相授受的证据交给皇上，那结果肯定是不了了之，若是真的透露给文官，以皇上的心思，肯定会猜到他头上，敢在皇上眼皮底下耍心眼子，那他才真是自寻死路。所以，把方苒假做成畏罪自尽摁死在牢里，这个计划原本天衣无缝，可是万万没想到啊，中间杀出来个谭少监。”

钟义寒在“方”字的下面又写下一个“谭”字。

“谭少监这个人，说实话我是有些敬佩他的。说到底，方苒的死活跟他有什么关系？他只要装作无事发生，照样安安生生的过他的日子，但他却真有胆量，用这样，嗯，有些惨烈的方式，结结实实的摆了何掌印一道，硬是把方苒给保了下来。”

说到这，钟义寒随手拿起桌上的一个空茶碗递给夏绫。

“那么到现在，就产生了一个锅，关于究竟是谁欺瞒了皇上的问题。小乔公公，如果你是陛下，这口锅你会往谁脑袋上扣？”

夏绫看向了纸上的几个字。庄和何，都是皇上想保的，肯定不能动。而方苒是和庄衡连在一起的，动了她就等同于动了庄衡，也不行。想了想，她最后只能把茶碗扣在了“谭”字上。

钟义寒点了点头：“这也就是现在的局面了。”

“事情发展到这一步，也就有两个把柄攥在了皇上手里。一个是庄衡大人私相授受，一个是何掌印想私底下搞垮庄大人。私相授受这事先按下不表，毕竟这个罪名可大可小，全看皇上怎么拿捏。但何掌印那摊的事就有些麻烦了。他竟把心思动到了前朝，还妄图染指皇上的亲信要员，就咱们这位陛下的脾气，你猜还能不能容得下他？”

夏绫绷着嘴摇了摇头。凭她对宁澈的了解，他眼里是不揉沙子的。

“可是钟大人，你方才不是还说皇上是要保何掌印的吗？”