永宁宫中，夏绫听说有乾清宫的人来找她，以为是谭小澄又得了什么同方苒相关的消息，立时起身往外走去。
可出了宫门，却看到小吴站在影壁旁，双眼哭的红肿。
一见到夏绫，小吴的眼泪便止不住了，边哭边同夏绫讲了乾清宫发生的事。
夏绫听后如寒雨浇身，心惊肉跳，这怎么一个没捞出来，又折进去一个呢？
她让小吴带路，赶忙往司礼监行刑的地方赶去。
方拐到西长街上，远远的便看到有两个人步履匆匆的跑过来，仔细看去，竟是汤圆和小金。
“小乔姐！”汤圆一见了夏绫，弯身直接跪在了她跟前，朝她磕了个头。
“小汤你做什么？快起来！”
汤圆压着夏绫的手，眼泪簌簌往下落：“小乔姐，小澄哥惹了圣怒，我不敢求主子能宽宥他。但你能不能帮忙去求求何掌印，打完后不要把人送去安乐堂，让他到仁寿宫来，我来照顾他。”
夏绫看着面前这丫头，心里难受的很。她握了握汤圆的手道：“小汤，你先回仁寿宫收拾一下。小吴小金，你们俩跟我来。”
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在东角楼下的红墙夹道中，高墙下已置好了刑凳。
谭小澄被除去了官服官帽，只穿了件浆洗过无数遍的单薄中衣，于萧瑟寒风之中，垂手立于刑凳侧旁。
因被皇上点了名要整饬司礼监，何敬召了此时未在当值的的司礼监内官皆来观刑，以儆效尤。
人陆陆续续的在夹道中站成了两排，皆屏息低头。且不谈平日里同受罚之人的私交如何，同为宫中奴婢，见同僚被主子开罪，多少都会生出些兔死狐悲之意。
刘秉笔见人到的差不多了，附在何敬耳边问到：“掌印，该怎么打？”
这一句怎么打，问的既是要不要留体面，也是问的要不要给活路。
四十下廷杖打下去，可以不伤筋动骨，也可以当即毙命，全在何敬的一念之间。
何敬眯了眯眼，恨意森然的看向谭小澄。这个人，坏过他太多次事了。
自先头李秉笔被贬斥南京，到御前笔墨伺候的差值，再到今日之事，都是这个人在从中作梗，当他的眼中钉肉中刺。
有了今天这事，马房中关着的那丫头，是万不可能要她性命了。非但不能取她的命，还得让她好好活着，否则但凡她出了什么闪失，皇上第一个要问责的就是他这个司礼监掌印。
既如此，那就让姓谭的今日做这个替死鬼，以泄心头之愤。
何敬方想将一个“死”字说出口，却倏听有一女声传来：“何掌印。”
何敬抬头看去，见夏绫身着一袭宫装，越过人群走了过来。
路过谭小澄身边时，夏绫不动声色的瞧了他一眼。谭小澄没有说话，只是眼睫略微颤了一颤。
何敬连忙迎上来，施礼到：“姑娘，您怎么上这来了？”
夏绫也带上了一副客套的假笑：“我听说掌印召了司礼监的人在这观刑，怎么没喊我？是不拿我当司礼监的人了？”
再怎么说，她在司礼监还挂着个正八品的衔呢，这是皇上钦点的，谁也不敢说不认。
何敬忙躬身道：“姑娘言重了。只是杖责一个奴才，也不是什么好看的事，奴婢怕污了您的眼。”
“也是。”夏绫想了想道，“不过同在司礼监当值，我若什么都不做，也显得自己忒特殊。要不这样，怎么打的我就不看了，但打完后您告诉我一声，我叫人来把他挪走，就不劳烦掌印了，您看行吗？”
她虽说用的是问句，可何敬哪敢驳她的话？只得打碎了牙往肚里咽，笑道：“但凭姑娘的吩咐。”
夏绫略一点头道：“成，那我就先走了，不耽误掌印您秉公执法，您有劳了。”
看着夏绫离去的背影，何敬的眼睑抽了一抽。恰逢一阵寒风吹来，让他冷得不禁打了打了个寒颤。一个念头随之在他心中盘旋而起，这绫姑娘怎么来的这么快？究竟是报信的人跑得快，抑或是……皇上给她递了消息？
这当口，刘秉笔的声音又在旁侧响起：“掌印，那是……”
“给活门。”何敬咬牙道，恨恨看向谭小澄，“不必给他留体面。平日里你们怎么教训底下人的，就怎么教训他。一个爬上来的杂差而已，把下面给我揭了，直接往皮上打！”
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夏绫进了宫道侧旁的偏门，背倚在朱墙上，沉了口气息。
谭小澄这条命，她应该是给保下来了。只是会打成什么样，是伤是残，就全都得看他自己的造化了。
小吴和小金正在此处等她，见夏绫出来，连忙围上来问他们师傅的情况。夏绫往门另一侧示意了个眼神：“你们俩进去看着点，一旦瞧见你师傅受不住了，马上来告诉我。”
两个半大孩子忙不迭的去了。夏绫阖目靠在墙壁上，平复了片刻内心杂乱的思绪。
这个局，可当如何作解啊。
忽而，又有一细弱的声音传入她耳畔：“小乔姐……”
夏绫睁开眼，不由一惊：“不是让你回仁寿宫去吗，你来这里做什么！”
小汤手里抱着个什么东西，急急想开口解释，却忽听得一声闷响从宫门那侧传来。
那是刑杖打在人皮肉上的声音，即便是隔着道墙，仍格外清晰。
汤圆捂住嘴，眼泪立时就从眼中溢了出来。
“小汤。”夏绫心中也难过的厉害，将汤圆搂在她怀里，轻轻拍着她的后背安抚。
噼噼啪啪的杖打声从墙另一侧传来，每落下一杖，夏绫就感觉到怀中的女孩身子颤抖一下。
直至她从心里数满了四十下。
小汤抬起头来，早已满面泪痕：“小乔姐，他怎么也不喊声疼啊……”
汤圆慌了神，抬脚就要往门外去，却被夏绫一把拉住手臂：“别！”
“小汤，你给小谭哥一点时间，我猜他也不想让你看到现在的样子。”