宣明二十六年，秋。

针工局中，夏绫正坐在绣绷旁，与同伴一起劈着丝线。掌事姑姑正在这时疾步进来，开口便问到：“现在谁有空闲？跟我去慈宁宫送趟衣服。”

宫女们闻声皆抬起头来，倒是每人手中都有各自的活计。

掌事姑姑利落的环顾了一周，目光落在了夏绫身上。

“劈丝这事一个人也能做，你跟我过来吧。”

夏绫连忙起身应是。

漆盘中放置的是一件石榴金色的云锦长袄，在阳光的映照下粼粼泛光，流光溢彩，华美非常。

夏绫知道这料子是极珍贵的，每年都要从南直隶特供入京，连宫中的妃子一年都不见得能得上一匹，因此她将漆盘端在手中也极为小心。

她小声问到：“姑姑，送衣服这事，一般让奴婢们去就行了，这回怎还要您亲自去送？”

掌事姑姑姓孟，还不到三十岁的年纪，凤眼细眉，发髻总是梳的一丝不苟，是副干练的样貌。她做事总是风风火火的，却对针工局中的宫女们都呵护有加，自夏绫到这里来当差后，对她也有过不少照顾。

孟芸边走边说：“嗐，这衣服一看便是给慈宁宫那位小纪姑娘的。一遇上与这姑娘有关的事，太后娘娘就格外上心，我亲自去伺候能放心些，省的你们这些年纪小的应付不来。

夏绫轻轻说噢，心道原来是瑶瑶的衣服，难怪这样好看。

两人走至慈宁门，孟芸却低低呀了一声。

夏绫忙问：“姑姑，怎么了？”

孟芸压低声音道：“我见銮驾在门口，万岁主子大概也在呢，一会进去伺候时谨慎些。”

提到宣明帝，夏绫不由得心头一紧。他是至高无上的帝王，也是阿澈的父亲，夏绫对他既有怨恨，也有惧怕，不知他是否还记得自己在移棺当日对他的不敬。

孟芸向门官禀明了来意，由内侍引着入了宫门。她同夏绫在廊下候了片刻，便见太后身边的姜颖嬷嬷自正殿打了帘子出来，向她唤到：“小芸子，娘娘喊你进去呢。”

孟芸立刻带上了一脸喜庆的笑容，上前见礼道：“有劳嬷嬷。几日不见，您这气色倒是越发好了。”

姜嬷嬷笑骂道：“就你这丫头会说话。”

她领着孟芸与夏绫进了主殿，往太后正居的暖阁中走去，边走边道：“娘娘，小芸子来了。”

孟芸礼数周全，走到太后跟前跪下磕头到：“娘娘万安，小芸子来给您请安了。”

夏绫跟在她身后，也连忙跪下，将身子伏的极低。

显然，孟芸这性子，在太后跟前也是极吃得开的。太后见了她也高兴，抬了抬手让她起来：“你这忙人，怎么今日得空到哀家这来了。”

“娘娘这样说，倒让奴婢羞愧了。”孟芸笑得落落大方，“奴婢那些杂事，哪及得上伺候娘娘重要。这不一有在您跟前露脸的机会，奴婢就巴巴赶紧过来了。”

她说的这几句凑趣的话，倒也真中听。夏绫趁着周围人都忙着说笑，悄悄抬头向上看了一眼。宣明帝并未在此处，倒是看见纪瑶就站在太后身边，穿了一身苍蓝色的短袄。

纪瑶也看见了夏绫，目光交错时，她不由得微微张大了眼。

旁人的谈笑没让她觉得多有意思，可一见夏绫，她的嘴角却禁不住微微上扬起来。

说话间，孟芸已将话头引到了夏绫端着的那件云锦长袄上。她叫夏绫把手抬高些，将漆盘中的衣裳呈给太后看。

“娘娘的眼光真是极好的，奴婢瞧着衣裳的颜色，娇的像外头的花似的，正衬姑娘这样娇艳的年纪。”

这几句话让太后心里头熨帖，她睨了眼纪瑶道：“这丫头平日净爱穿些素色的衣服，哀家也觉着，小姑娘家多穿些亮色的好看。”

孟芸心念一转，附和道：“奴婢觉着也是。想来太子殿下这样英朗的年岁，也会喜欢这样热闹的颜色。”

这句话算是说到太后心坎里去了。

今日原是有家宴，宣明帝和太子都会来慈宁宫陪她一起用晚膳，太后是特意想让纪瑶在太子跟前露个脸，顺势再推一把给太子纳妃的事。

太后与宁澈之间的关系，一直以来，其实并不如寻常人家的祖孙那样放得开。太后仅为宣明帝嫡母，并非亲娘，且宁澈毕竟是半截才认回来的孩子，又没有被她亲自抚养过，即便再亲近，也是有限度的。所以太后对自己这个孙儿，是既疼爱他，可又有些要讨好着他。明眼人都看得出来，宣明帝正在逐步放权给宁澈，让他成为帝国新一任的话事人。

年青一代正在崛起的力量，往往是会让衰老者感到恐慌的，上了年岁的人，尤其惧怕孤独与冷落。宣明帝没有皇后，太子也到了纳妃的年纪，未来的太子妃便是这后宫中的新主。所以太后极力的想将自己娘家这个女孩推给太子，若如此，也能保她自己在后宫中地位的稳固。

想到这一层，太后忙把纪瑶拉到身前来：“你快去把这身衣服换上，让哀家瞧瞧。”

孟芸立即说道：“那奴婢去伺候姑娘更衣吧。”

太后笑了笑道：“不劳烦你，你说话哀家爱听，多陪哀家说会话，让你手底下的人伺候便行了。”

她是把这差事点给夏绫了。

夏绫连忙低头应是，纪瑶也同福身应了太后。

太后又嘱咐道：“妆台上有对耳坠子，配这衣服好看，你一会也都戴上。”

夏绫端着衣服，跟纪瑶到了内间，一绕过屏风，两人才全都松泛了下来。

纪瑶眨了眨眼，小声问夏绫：“你怎么来了？”

夏绫头一歪，笑道：“奴婢来服侍姑娘换衣服呀。”

纪瑶轻打了她下，哼了一声：“连你也要拿我逗趣。”

“哪有，我可是真心希望我们瑶瑶漂漂亮亮的。”夏绫说着，已将那件云锦长衫展开，搭在一旁的衣架上。石榴金色的袍子将屋内映照的明艳生春，她却听纪瑶幽幽叹了一句：“这也太夸张了吧。”

夏绫的手顿住：“瑶瑶，你不喜欢这衣服？”

纪瑶浅淡的笑了下：“我哪有资格说什么喜欢不喜欢。”

夏绫默了默，取下云锦衫披在纪瑶身上，又替她将领口的盘扣扣好。

“你在这慈宁宫就跟我当值一样，反正又不是要在这里讨自己高兴的，所以就怎么装怎么来呗。等回去了，只剩咱们自己的时候，要记得悦己便好了。”

纪瑶总是能被夏绫的话开导。她忍不住揉了揉夏绫的脸：“你啊，就是忒能想得开。”

夏绫蹲下身，半跪在地上替纪瑶将裙摆整理平整：“那不然还能怎样呢？得活着啊。”