纵使已经出入过紫禁城多次，钟义寒心中仍揣了一丝紧张。

往日他只是例行公事，该当的值当完了便就出宫回家，并没有什么压力。可今日，他是要入乾清宫，说不定是要面圣的。

上一次面见君上，还是在他殿试的时候。那时还是宣明年，明堂上所坐的君王纶音昭昭，其威严与冷峻，令钟义寒至今记忆犹新。

他并非惧怕，而是怀着一份天下读书人共同的期待。十年寒窗，是否能遇上一位足以让他能舍生忘死效忠的英主。

如今的景熙陛下，年少即位，在亲政的这几年里却已初露峥嵘。帝王之心深似海，钟义寒自觉那不会是个简单的人物，御前奏对时还是要慎之又慎。

他不禁侧目瞟向自己身边的人。这位锦衣卫的一把手，无论什么时候看起来都风雨不动安如山，应该是个靠谱的人。或许自己就站在他身后偷偷装死便好了，不说话，便不会出错。

“庄大人，”钟义寒压低声音同旁边人道，“下官第一次面见圣上，恐有生疏惶恐之处，若有什么错漏，还盼庄衡大人多提点些。”

二人此时已行至乾清门，庄衡波澜不惊的安抚了句：“钟大人宽心，陛下仁德宽厚，必不是记仇之人。”

这句话听得钟义寒有些摸不着头脑，他这还没见过皇上呢，怎么就说到记仇了？

入了乾清门后，钟义寒不敢再多言语。及至殿前墀台下，守在门口的内侍见到庄衡，忙迎上前来。两人客气的寒暄几句，庄衡道了钟义寒的官职，内侍入殿去回禀。

午后的蝉鸣时近时远的传入耳廓，在东长街外有一株梧桐树，树梢高过了殿顶，有风吹过时沙沙响若海涛。

不一会，自殿内走出一穿蟒补的内官，约莫三十几岁的年纪，观其衣着，钟义寒便知此人应当是司礼监掌印太监。

何敬同庄衡互相施过礼：“庄大人，您请入殿吧。”

钟义寒提步跟在庄衡身后，不想却被何敬伸手拦住，听对方道：“钟大人，主子并未宣召您觐见，还请大人在殿外等候。”

钟义寒迟滞片刻，旋即拱手到：“是，臣遵旨。”

夏日的暑热从大地上蒸腾而来，在外站久了，便觉燥热难耐。钟义寒口中干渴，酿了半天的口水，干涩的吞下一口以润喉咙。他不禁小心的抬头向周围望了望，见在殿前值守的内侍皆垂首默立着，若不是眼睛还眨动，简直仿若木人。

果然，这御前的差都不是好当的。

过了有一炷香的功夫，何敬又自殿中出来，对钟义寒道：“钟大人，主子传您进去回话。”

钟义寒连忙应是，跟在何敬身后向乾清宫内殿走去。此番皇上召见他的地方在东暖阁，一步入内殿，竟是要比外面凉快许多。一方面此时东面没有日晒，更是因为殿内置了降暑的冰块，和着清新的果子香，让人觉得舒适怡然。

钟义寒屏息低头，直到何敬停下了脚步，他才也跟着停下来。他听司礼监掌印恭声回禀到：“主子，钟大人到了。”

钟义寒上前一步，俯身拜下，朗声道：“吾皇万岁。”

可许久都未听得上首传来回音。

有勺子轻轻碰着瓷碗的窸窣声传来，皇上似乎是正在吃什么东西。

钟义寒不敢抬头，只得这样跪着等。细密的疼痛开始密密麻麻的爬上他的膝头，膝盖这东西可真是金贵，远不如脚底板抗造。

瓷碗搁在桌上嗒的一声轻响。钟义寒方听得上首传来声音：“钟义寒，庚辰科的探花？”

钟义寒俯身答：“是，圣上英明。臣确为庚辰科一甲第三名。”

“噢……”上首那人轻轻敲着桌面，“你一个吏部的文官，怎么混到缉捕倭寇的事里去了？”

钟义寒对答道：“回陛下，此事实属偶然。昨日端阳节，臣在城外偶遇正在办案的庄衡大人与小乔公公，便得知了有倭贼暴露行踪之事。因臣对倭国有几分了解，便有心想看看这贼寇的真面目，故一直守在街巷中，不想真的碰见了小乔公公正在追捕贼寇，于是便出手搭了把力。”

钟义寒猜测，皇上接下来或许会问他为何对倭贼之事如此上心，或是对后续的审讯有何看法。不想，却听皇上问到：“唔？昨夜小乔一直都同朕在一处，可你怎么却说他同你在一起呢？”

嗯？钟义寒疑惑了。昨夜他与小乔公公一桌吃酒，那是千真万确的事，是陛下的记忆错乱了么？

可他也不能直接回怼，于是委婉的答到：“禀皇上，臣并无虚言，庄衡大人亦可为臣作证。”

“是么？”

随后，庄衡的声音便从身边响起：“陛下所言极是，小乔公公昨日确实一直同陛下在一处。”

钟义寒彻底迷茫了。庄衡大人也不像是会信口开河的人啊，可他怎么睁着眼睛说瞎话呢？这这这，是要把欺君的帽子往自己脑袋上扣啊！

钟义寒深吸一口气，自己的清白定是要辩上一辩的。他正义凛然的抬起头准备上谏，可当看清了面前的人，他这一口气差点折在嗓子眼里。

这个人，怎么，这么，眼、熟、呢。

仿佛一只炮仗直接从耳边炸开了，钟义寒被震了个金光灿烂满天星。

夏兄弟……什么鬼？？

宁澈似笑非笑的看着他，一侧的眉毛微微挑起：“义寒兄，没想到这么快就又见面了。”

一句兄台把钟义寒直接踹到了三九天的雪地里。他一头磕在地上，崩溃道：“陛，陛下，臣万死，臣罪该万死！”

昨天晚上，他都做了什么来着？

他甚至开始想，是走流程等着到午门外被砍好，还是回去后直接一根白绫上吊比较痛快。