内侍被这突如其来的雷霆给劈懵了，方想开口求饶，却被何敬一个眼神给止住。
找死也不能挑这时候找！
这么一动，把宁潇给扰醒了。
他在宁澈怀里动了动手脚，还没完全醒盹，只闷声闷气的说：“哥，你让皇嫂快回去吧，我劝不动她……”
宁澈朝管事牌子打了个眼色，让他将孩子接过去。
“嗯，先去泡个热水澡，听话，一会让太医来给你看看。”
孩子带下去后，宁澈才正眼看了脸上已没有血色的纪瑶。
“回去吧。”
纪瑶动了动僵直的身子，却俯身拜了下去：“妾没能劝住陛下，是妾的失职，请陛下责罚。”
宁澈侧着身子，半拳虚握，放到唇边微咳了两声。玄色狐裘将他的面色衬得白如霜雪，而眉宇间却冷冽如刀锋。
谭小澄见状，忙将早已备好的热茶跪着递上去。宁澈接过茶盏，却只是拢在双手间，并没有喝。
“朕一夜没睡，已经很累了。回去吧，朕现在不想跟你吵架。”
纪瑶却依旧没有起来。跪了这一夜，膝盖痛的她想哭，可却冷得连眼泪都流不出来。
她不敢回去，若是回去了，前朝那些文官又会如何说她？
那股与文人一脉相承的傲气逼纪瑶说道：“妾只是在履行皇后的职责，陛下若是非要一意孤行，妾不敢起身。”
宁澈闭眼酿了口气，却猝然将手中的茶盏狠狠的掼在了地上。
啪！瓷片四散而碎，茶汤泼洒在大殿前的汉白玉丹陛上，蒸腾出最后的白雾。
乾清宫中的近侍均心头一凛，畏怯的跪了一地。
“来人，传杖。”
何敬眉心狠跳了一下。他跟了皇上这么多年，自以为早已摸清了他的脾气，可这一回，他压根都不知道皇上是要杖谁。
他一咬牙，叩头下去：“主子是要杖谁，还请您明示！”
宁澈的目光寒凉的落在徐婉身上。
“这奴才是个哑巴么？”
徐婉吓得近乎瘫软，她不知这道雷怎么就劈在了自己身上，只能手足无措的磕头道：“皇上息怒……”
“哟，这不是会说话么？”宁澈冷言道：“那就由着你主子在这跪一晚上？”
纪瑶本已存了视死如归的心，可意识到宁澈要打的人竟是徐婉，心中不胜惶惶，她膝行几步拽住宁澈的衣角：“陛下，都是妾不听劝的，您罚我，不关婉娘的事！”
“呵，罚你？朕可不敢。你们一个个都赤胆忠心的，就朕不是东西。”他甩开纪瑶，怒喝道，“朕今天就是要打这个奴才，用得着跟你商量么？”
何敬知道这局面无法转圜了，强作镇定的开口：“主子，那是要打，多少下……”
“打到长记性为止，长不了记性就打死算了！”
宁澈说完，负着手跨进了大殿。他进了暖阁，不一会，噼噼啪啪的杖打声就从殿外响起来。
徐婉被内监剥去了棉衣，在这下雪的天气里，就只留了一件单薄的中衣在身上。
刑凳直接放在了大殿的门口，两个内官架起她，在左右将她的双肩压在刑凳上，另有一人按住了她的脚踝。
徐婉是纪府的家生子，是贴身伺候纪瑶从小长大的，在那些粗使下人跟前，几乎就是半个主子。她从未挨过这样的刑罚，身上也算得上是细皮嫩肉，胸骨被摁在冷硬的凳子上便已硌得生疼，她更不知接下来的杖刑将会是怎样的痛楚。
何敬对掌刑的内官使了个眼色，道：“打吧。”
朱漆的刑杖划破冷风落在徐婉身上，沉闷的一声重响。徐婉单瘦的脊背泠然一震，那钝刀子割肉般闷痛，让她不禁呼出声来。
何敬神色一凛，怕再惊了殿内那位，冲近旁跪着的内侍喝道：“快把她嘴堵上！”
一大团布不讲道理的塞进徐婉口中，几乎要堵到喉咙。她发不出声音，偌大的乾清宫广场上便只剩了板子落在她身上的闷响，一下一下被寒风吹碎。可她身上的痛却愈演愈烈，每一杖都如滚烫的烙铁般烙在她的皮肉上。
十几杖下去后，徐婉雪白的绸裤上便隐隐开始洇出血迹来。
“住手……住手！”纪瑶在这严酷的刑罚下也给打散了理智，她扑过去想要护在徐婉身上，这是她在这宫禁中唯一还能依靠的人了。
可两个内侍却跪到她面前拦住了她。
“皇后娘娘，奴婢得罪了。”谭小澄挡在纪瑶身前，他一只手上鲜血淋漓，是被方才崩起来的碎瓷片割破了油皮，可他根本来不及想疼不疼。他心里焦急却不能说出口，皇后今天是在置什么气呢，谁救得了徐婉姑姑她想不明白么？再耽搁下去只怕人真要被打死了！
纪瑶如何能不明白。她的最后一丝心气，也在徐婉近乎痉挛的忍痛中，被磋磨殆尽了。
她冲开内侍的阻拦奔进了乾清宫的大殿。因跪的实在太久了，膝盖一过血，痛的纪瑶仿佛小腿上的骨头都被一节一节敲成了碎片。她根本站不稳，几乎是爬到了宁澈面前。
“皇上，妾知道错了，妾长记性了，求您停手吧，求求您……”
纪瑶生于儒臣大家，姑祖母是太后，从小所被教导的便是诗书礼易，端庄贤淑。可在此刻，她却要丢掉从前所秉持的一切气节，卑微，低下，甚至毫无尊严的去恳求一个人的宽恕。
宁澈只淡漠的垂下眼，看着眼前这被绫罗包裹的女子，冠上的珠翠几乎触到了自己的脚尖。
“皇后想学外头那些谏臣，这就认输了？”
纪瑶根本无暇细思宁澈的话中是什么意思，那一声声不停歇的杖打好似就打在她自己身上。
“妾今后，再也不敢忤逆皇上了……”
宁澈却疲惫的摇了摇头。
“皇后，就在几个时辰前，我幼时家中最后一位老朋友，也离开我了。我很难过，可回到这宫中，却连个能说话的人都找不到。”
他动了动喉咙，咽下满嘴的苦味。
“规矩是死的，可人是活的。没有一项伟业是在规矩的束缚中做成的，也没有一丝情感在礼法的教化下会遁形。人都有不得已的时候，就像昨天的我，也就像现在的你。”
“皇后，我曾经，是真心想把你当成我的妻子来对待的，外头言官说你的那些话，我也从来不认为是你该承担的过错，能挡的尽都替你挡了。可是你……明明应当是和我站在一处的啊，但却为什么，一定要那么做呢。”