水中沚划了许许多多精致的雅间，其中有十几间专门划给了一些有名气的姑娘，供她们日常居住，还特意配了两三个丫头伺候。

其中，四暖阁里面，一位眉眼艳丽的姑娘坐在椅子上，倚着美人靠，手里绞着手帕，心里正发愁。方才她听见方镜华过来这里，正要去，心里又有些犹豫。过了一会儿，一个女孩儿推门走进来，这女孩儿没施什么脂粉，皮肤略微有些黑，身形瘦弱，头上戴着一支银簪，不过细看下来，模样是非常好的，眼睛又黑又润，却被长长的头帘遮住，又不怎么抬脸看人，整个人看着总有些畏怯。这么一眼看过去，就不怎么打眼了。

“快到晌午了，咱们也该用饭了，姑娘想吃点什么？”女孩儿细声细气地问。

“不吃了，我这心里一烦闷就好多吃。近来又长肉了，我还是管管自己吧，这么下去可怎么得了。“这位眉头紧缩，暗自发愁地女子就是芍药，她自己闷了一会儿，又说，“小蝶，你说，我要不要去找镜华去，我问了秀敏，她说自己做不了主。我心里既想去，又有点担心。一方面，这里肯定是不乐意放人走的。还有，曹文秀现在是处处就着我，若是离开京城，他嫌弃我，我又孤立无援，该怎么办。”

小蝶正在给屋里的一株君子兰浇水，闻言顿住，笑了笑：“我不是一直在劝您吗，左右再过两年也还是要寻个人嫁出去。现如今姐姐与他也算是两心相悦，又是旧相识，那就没什么不可以的。方娘子表面上对咱们好，但是也只有自己能为自己打算。”

“是吗？”芍药叹了口气。

小蝶放下手里的水壶，挑开珠帘，走过来蹲下，握住芍药的手，笑道：“这个问题呀，当然也要看那位曹公子人品如何，相貌如何，待姐姐如何。反正芍药姐姐这么漂亮，没有男人会不喜欢的。若是以后那个男人变心了，姐姐也不用怕，不要理他就是，手里拿着银子，把孩子养好，好好学一学方娘子的做派，以后离他远远的。其中最关键的是，姐姐开心就好。”

“你这丫头鬼灵精怪的，”芍药终于下定了主意，道，“不过，说的也对，人生在世短短几十年，我当然还是要让自己开心的。”

小蝶将脸贴近芍药的手心，忍不住蹙了蹙眉。

芍药以为她舍不得自己，摸了摸小蝶的头，说起来，从三四年前，这丫头被选到自己身边，还没有离开过自己，于是她宽慰道：“若你愿意，我自然是要带上你的，不说旁的，只要还有我一口饭吃，就不会委屈你。”

小蝶笑了笑，没有说话。

到午间时分，方镜华用过了饭菜，又看起了账本。

她现在在的这个地方，叫做琉璃阁，算是在水中沚后院，这里同样住着许多姑娘和打杂的下人，她也给自己留了一间，早些年倒是常住。

看的有些乏了，方镜华转头看向窗外，不远处的的朝阳湖映着日光，映出细碎波影，水里还有几艘小船，等着渡人。水中沚吵闹的声音依稀可闻，伴随着湖面吹来的清风，还算清净怡人。

过了一会儿，朋月轻轻掀珠帘进来，镜华便问怎么了，朋月回到：“芍药姑娘来了，非要见你”

方镜华放下账本，皱了皱眉。

“娘子要不要见她。”

“让她进来吧，且听她要说什么。”方镜华道。

方镜华看见朋月引进一位模样极标致的女子，桃花眼潋滟，眉头蹙着，眼神带着几分清澈的纯稚。穿着浅碧色绣折枝花锻衣，青莲百褶裙，头上簪着几支简单珠花，身姿窈窕。

方镜华便招呼着让她坐下，看她衣裙单薄，将手边的窗户关了，说到：“许久不见你，过来坐吧。”

芍药过来坐下，轻声道：“我来这儿想要给自己赎身的，你且念在我这些年的辛苦，让我走吧。”

镜华倒是笑了：“说起来，我们认识也有些年头了，我算是看着你们长大的，你如今年纪也大了，我不好死性留你，若当真有心思另谋出路，我自然也希望你过的好。先莫要着急，最近发生什么事了，你好好跟我说说。”

朋月沏来壶茶，给她们两个一一倒满，放到她们手边，才在一边坐下。

芍药稍稍松了口气，面上却依旧不见喜色，思索片刻，才说道：“这是许多年前的事情了，我爹本是偏远地区的一方县令，曹家也是当地的一户书香门第，我和曹生本是青梅竹马，自幼一起长大，婚约本是双方父母定下的，后来，爹被污欺压民众，搜刮民财，革职入狱，家中大小也被充作奴籍，我年纪还小，眼睁睁看着好好的家就这么没了。我爹想尽办法将我和娘送走，路上遇上山匪，将身边金银财宝尽数劫走，将我们一起掳掠上山，娘亲的一病不起，没多久就过世了。后来又遇到了一些事，我被辗转卖到这里。”

芍药说起父母，眼泪就不可抑制地往下流，哽咽着继续说道：“家道中落，原是命运不济，如今我呆在这里，衣食无忧，也不想再多提曾经，多埋怨什么。至于他，原本就是有缘无分，我也不抱什么希望，再见到又能怎样呢？我早不是原来的我了。谁知前些日子在街上偶遇，他认出了我。我们聊了许久，他说找了我许久，又不介意我的身份，肯履行当年的约定。”

故事不过是千篇一律的那样，镜华细饮着茶水，神色却稍显平淡，其实心里颇有些无奈，多少深情厚谊，也就最开始才像那么回事，却总能惹得一些傻姑娘飞蛾扑火。

世上能有几个良人，到最后总要悲情收场。

她组织者语言：“芍药，我十分明白你得遇故人的欣喜，只是你们也实在多年未见，如今彼此秉性志趣都不大了解，即便少时情谊深厚，你们相隔得又何止是这么多个日日夜夜，人心易变，想来，你比我懂得。你这样说走就走，教我如何放心。”

“这是一件大事，你现在一时意气，什么都不多加考虑，只图一时的欢乐。你又是这么一个好性子，他日，若是因为地位和旁人的眼光心生嫌隙，又该如何自处，这都是一时冲动酿下的苦果，将来后悔，哪里还有回头路可走呢？”

室内一片静寂，镜华看着芍药略显难堪的神色，心里有些许不忍：“也并非是我偏要逼迫你什么，也并非刻意贬低你，你在这里待了这些年，向来也是知道世人的眼光的。我们认识了这些年，我自然是希望你过的好。真的不再考虑考虑了？”

没什么比这更实诚的话了，说到底人活着不就是要安身立命吗，像这些凭自己就能得到的东西，为什么要依靠一句虚无缥缈的承诺呢？