戌时的码头灯火通明，应雪伏在盐仓横梁上，密切注视着下方的动静。只见苦力们正将晶蓝粉末掺入盐堆，领头人后颈隐约露出的凤凰烙印，与赤凰控制王凡时的纹样相同。“明日这批盐就要运往江南。”领头人一脚踹翻咳嗽的苦力，恶狠狠地说道，“染病的直接扔江里，主上要的是干干净净的……”寒光一闪，应雪的剑锋削断了领头人的半只耳朵。可还没等她继续行动，那些白日看似正常的汉子们此刻眼冒金光，口鼻喷出金雾，竟都已被种蛊，迅速将她围住。“小心心脉！”关键时刻，凤瑾的红绫破窗而入，卷住应雪的腰身急速后退。她指尖射出金翎，射向盐堆，在爆开的火光中，无数金莲蛊虫振翅飞向夜空，好似一场致命的花雨。就在这时，王凡出现了。他展开折扇，扇面上的泼墨屏风竟将蛊虫尽数吸入画中。泼墨山水染上金斑后，渐渐显露出江南水道的详图，每条支流都标着红圈，正是盐运要道。“王凡，你这又是想干吗？真相信那个妖女的话了吗？”宋知书冷笑一声，斩落最后一只蛊虫。

“是各取所需。”王凡抚摸着扇面新添的凤凰纹，“我要噬金堂的焚心蛊解药，你们要阻止血疫——合作吗？”

子时，清平县衙突发大火。应雪踹开地牢铁门时，发现县令早已变成了金莲尸王，胸腔里嵌着一颗跳动的水晶心。水晶心每搏动一次，城外就传来更多的嘶吼声。“是阵眼！”凤瑾的红绫缠向水晶心，却被强大的反噬力量震得鳞纹尽碎。她突然咬破舌尖，用鲜血在应雪的剑身上画符：“用这个刺进去！”应雪依言将剑刺入，刹那间，天地一片寂静。所有金莲尸定格成扭曲的雕像，县令的尸身轰然倒塌，露出藏在肋骨间的青铜峡。匣内的羊皮卷记载着一个更骇人的计划：“七日内，沿运河十二城皆开血莲。”宋知书拾起卷轴时，一片晶蓝粉末从王凡袖口飘落。他默然望向窗外，运河上星火点点，那是连夜逃难的舟楫，这场景像极了当年父亲笔下描绘流民惨状的《流民图》。

“为什么？”宋知书背对着王凡，轻声问道。

“宋兄可听过凤凰涅槃？”王凡摩挲着扇骨上的家徽，“焚尽腐朽，方得新生。”他的影子被火光拉长投在墙上，赫然是只浴火凤凰的轮廓，让人捉摸不透他的真实意图。

“我问你为什么”，宋知书反而平静下来，无声地与王凡对峙着。

“我曾经以为生命并不重要，我们少年郎可为百姓为朝堂为这江山社稷的和平而死”，王凡的眼眶泛红，声音带着哽咽，“但是，前几日宫中传信来我父亲死了！”

“所以，你就可以忘了王相说的话吗？为这泯灭人性的噬金堂办事”宋知书不甘地看着王凡。

“我没忘记，但是我不理解为什么”，王凡大喊道，“为什么我的父亲要因为皇帝的贪欲而死，为什么我的家族、我的姑母要背负着天下苍生的命运，为什么他们不能自私点先保全自己！”

宋知书看着王凡悲痛的模样，心里泛起酸痛。他一个手刃将其打晕后带回竹舍。

回到竹舍后，宋知书将王凡放在床榻上，将清平县发生的事情告诉了凤瑾。凤瑾沉思地点了点头，手指有节奏地敲打着桌面，“赤凰很快就要来了”。