“因，因为……”郭小凡嗫嚅着，绑起来的双手交握在一起，不停地捏着自己的指尖，直到指尖泛白了也没有撤力。

而他神色闪躲，眼睫颤动，似乎是在犹豫，又似乎是在回忆。

小太监正要催他回话，却看到李昭宁站了起来，走下台阶，走向郭小凡，微微弓起膝盖，平视着他的眼睛。

众人见状，纷纷退开了一些，而李昭宁则缓缓开口：

“想想你那些死去的哥哥姐姐……他们就算借了高利贷，他们就真的该死吗？

顿了顿，李昭宁眨了眨眼睛，尽量放下帝王的姿态，以一种平等的、同伴的目光望着他：

“就算给你再多的钱，你不想为他们讨回公道，让亡魂安歇吗？”

她的声音很小，小得只有郭小凡能听到。

话音刚落，郭小凡明显地瑟缩了一下，身子一歪跌坐在地，却仍旧死死地盯着李昭宁，眼中滚下泪来，胸腔起伏，却没有发出任何抽气或泣涕之声。

他的嘴唇张阖几下，虽然没有任何声音传出，李昭宁却读懂了他的唇语。

他问的是：“真的吗？”

李昭宁亦是轻声回应：“真的。”

就在那一瞬，少年颤抖的双肩突然变得平稳，慢慢地从地上爬了起来，吸了吸鼻子，不复刚才的害怕之态，也没有了初进大殿的故作轻松，而是一脸安宁坦然之色，笃定如青松。

他吸了吸鼻子，张开嘴深吸一口气，道：

“放贷的人不是莺莺姐姐，而是每日在坊外徘徊的几个人。

“他们以‘合伙’为名，让我们先投钱，再用经营的利钱给我们发更多的钱。一开始还有得赚，大家就都欢欢喜喜地签了合约。

“但到后来，就越来越入不敷出，大家都说不再投钱了，可是那人拿来合约一看，如果要毁约，就会倒欠好多好多钱……

“根据合约，如果我们不还钱，这笔债就会记在莺莺姐姐头上，除非我们死了。

“本来只有我和两个哥哥觉得这辈子都还不起钱，而我们又没有别的家人，才决定要上吊的……可是那天我一进门就被迷晕了。

“等我醒来时，才发现手脚都被绑住，而有个人正站在我面前，告诉我要在起雾的夜晚回去拿东西，也告诉我要被抓住，然后说莺莺姐姐是放贷的人，这样她才能以重案嫌犯的身份活下去，而不是被立刻斩首……

“我不想活，可是我想莺莺姐姐活。”

一番话毕，满殿骇然。

众人的目光都齐刷刷地飞向了郭小凡，有些则瞟了几眼方明昱，有看戏的，有揶揄的，也有暗暗担心的。

方明昱则是忽地走出来，在李昭宁身侧又是一跪，拱手俯身咬牙切齿道：“陛下，大理寺仵作查验尸首皆勤勤恳恳、绝无差错，陛下怎可听一黄口小儿在殿上信口雌黄？！”

“况且，”方明昱直起身子，指着郭小凡的脸，“他脸上刀疤如此恐怖，怎可能做那靠脸吃饭的戏子伶人？！”

“陛下天子威仪，一言九鼎，莫要被个假证人蒙蔽了！”

李昭宁从一旁候着的小太监手中接过一沓装订好的纸笺：

“郭小凡的验尸报告书，‘勒痕位于喉结上方’，而郭小凡才十岁！”

李昭宁冷笑着将纸笺扔在地上，“这就是你说的绝无差错？”

方明昱浑身一震，如梦方醒。

“十岁……十岁……”他颤抖着膝行过去捧起那叠案卷，仔仔细细地看，待看清字迹时，浑身抖若筛糠，大汗淋漓。

良久，他才哑着嗓子出声：“就算是臣失察……此儿身份也不清不楚……”

他挣扎道，“万一他是柳莺莺为了脱罪而请来的，陛下岂不又被蒙在鼓里，被千秋万代指摘？！”

李昭宁挑了挑眉：“举告者需举证，你说说，他怎么就不是郭小凡了？”

方明昱的肩膀不停颤抖，支吾半天说不出话。

李昭宁轻嗤一声，不再理会方明昱。

她缓缓走上丹墀，在龙椅前站定，面色凝重，缓缓开口：

“大理寺卿方明昱，徇私枉法、敷衍塞责，在其位而不谋其事，谪为青州刺史；”

她的目光落在熟悉的面孔上，唇角竟沾上些许自己都未察觉的暖意：“吏部尚书裴砚，听旨。”

裴砚缓缓走过来跪下道：“臣在。”

“即日起，裴砚领大理寺卿一职，全权负责盛香坊一案。”