众人皆是一愣。

段朗如遭雷劈，眼中震惊和恐惧就要溢出眼眶，双唇颤抖，几乎失声：“你说什么？！”

段清笑道：“兄长，说说看？”

段朗垂下眼帘，颤抖的睫毛昭示着他的不安，而他袖中的双手握紧又松开、松开又握紧，而后缓缓抬起头，道：“臣……大概记得……是贴在贡院的墙上……”

段清噗哧一笑，“是吗？”继而掸了掸衣服向堂外道，“众举子皆知，本次科举，所有的题目皆写在题板上，由巡场官举板巡场三周，确保所有学子都看到题目后，才收在贡院前的廊柱下！”

段清转向段朗：“根本就不曾贴在墙上过。”

“至于那花柳巷的‘段小郎君’，是我找人穿着我的衣服去演的戏。”

段清盯着这位兄长，缓缓道：“父亲和兄长觉得我不务正业、为我打算，甚至安排替考，可是……你们可曾问过我自己的意愿？”

“至于兄长……明明被我拦下，却执意要混淆视听，承认你没有做过的事，就是为了……”

“够了！”段朗狠狠地打断他，扬起手，却被段清握住手腕用力按下。

“兄长此番认罪，是为了向陈崔投诚。”

“只有把陛下的科举搅得一团糟，才能毁灭读书人的信任和希望，让她好不容易建起来的城墙轰然坍塌。”

“可是，兄长，与魔鬼做交易，你真的以为自己能赢吗？”

段清目光如炬，望着这位兄长，这位聪慧有加、一直如同不散的乌云般笼罩在他头顶，让他身上的光芒都黯然失色的罪魁祸首。

段朗怔然静立，再无别的话。

段清转过身，向李昭宁缓缓揖礼道：“陛下，科举替考一事，是草民的乳母李婆婆、长兄段朗蓄意陷害栽赃，草民并未替考也未曾舞弊，此事昭然若揭，望陛下明鉴。”

李昭宁唇角勾起淡淡的笑意：“既然如此……”

话没说完，段清又突然开口：“陛下，草民还有一事。”

他神情严肃，让李昭宁心头泛起丝丝缕缕的不安。

李昭宁微微歪了歪头，压下心中莫名的烦躁，道：“你说。”

段清道：“草民的科举答卷，卷中所写黄河水患的治理方案，并非是草民自己想出来的，而是背下了多年前的长兄的答卷，此举也触犯了科举条例，请陛下责罚。”

段清神情坦然，没有丝毫纨绔公子的退缩逃避，反而是充满了责任和担当。

李昭宁一愣，随即了然，松了一口气：“这件事你虽有错，也是朕失察，发现的时候，科举名次已经公之于众了，所以——”

李昭宁顿住，深吸一口气，站起身走出衙门，对着泱泱围观的人群，深深地拱手俯身：

“朕没有给学子们一场公平公正的科举，深感惭愧，因此今年关试取士，额外增加十二名谏官，随行于朕，时时监督进谏，方可使政务通和，防患于未然。”

她话没说完，周遭就响起了嘈杂的议论声。

“就算是这样，也没法让科举重新考一次！”

“该作弊还是作弊，咱们老老实实的读书人，就是比不过那些官僚子弟……”

这些议论声不大，也听不清是什么，但似轻烟飞雾一般，将她的心脏一圈一圈地缠绕着，缓缓地收束、绞紧，勒得血肉分裂，汩汩渗血也没有停下。

耳边的声音都离她远去了，像隔着一层薄薄的墙一般听不真切，只有自己的呼吸声，越来越急促，越来越沉重。天地闷热无风，而她似乎就要被这些细碎的言语淹没得窒息了……

但突然有一道清泠如泉的声音，似清风拂柳、醍醐灌顶般传来：

“陛下冒天下之大不韪，头顶宦官之威、下临舆论之弊，仍要在一线之隙中为天下读书人寻得一束天光，就算被人蒙蔽搅局，却仍旧愿意担起责任，尽心补救，何错之有？”

李昭宁猛地直起身，望向对面一身青衣、眉目俊朗的青年。

是裴砚。

他目光温润，直直地盯着他，随即倾身跪下，俯身一拜，唇间吐出的字句掷地有声：

“有帝如此，幸甚至哉。”

“有帝如此……幸甚至哉！”举子们如梦方醒，纷纷看向李昭宁，目光诚挚，洋溢着感动和宽慰，一齐射向她。

朱雀街上，无数学子举臂高喊，声震如雷，洋洋洒洒直冲云霄。

头顶的阳光暖暖地落在李昭宁身上、眼底，照得她身上暖融融的，耳畔是一声声饱含信任和希冀的互换，眼前是一片炫目的白光，如梦似幻。

裴砚直起身，望着台阶上一身黑衣的女子，光芒照亮织物经纬间的缝隙，似星辰一般流转闪烁，恰如他的目光，如一池春水被微风吹起阵阵涟漪，在月光下闪耀着细细碎碎的光点。

大堂一侧的拐角处，陈崔掀起帘子，漫不经心地扫了一眼裴砚，却在看到裴砚面孔的一瞬间，瞳孔震颤、面色骇然。

陈崔见过这样的眼神，但从未想过这样的目光，会出现在心如死灰、行尸走肉的裴砚身上。

温暖澄净、柔软安稳，似天光乍破、长夜黎明。

他闭了闭眼，轻轻地嗤笑一声，放下帘子，布满皱褶的黑唇轻嗤一声，吐出几个字来：

“旧案。”

这话轻飘飘的，淹没在堂外学子们如雷般的欢呼声中，却稳稳地落在了堂上老妇人的耳朵里。

她暗淡的眼神蓦然一亮，似乎是一具尸体突然恢复了生气一般，双腿膝行到李昭宁身后，猛地抱住她的腿。

李昭宁惊得身子一颤，忙回头看去——

只见老妇人眼中闪烁着诡异、兴奋的光芒，眉目间的笑意也染上一股邪气，似山雨欲来、黑云压城般，缓缓开口：

“民妇还有一事要告！”

不待李昭宁答言，老妇竟是嗤地一笑：“民妇要告发工部尚书段朗，并非段氏长子，而是多年前因强|奸案而自杀未遂的长女，段、月。”

这话轻飘飘的落在耳朵里，却似乎一道惊雷炸响，人群倏然一静，随即纷纷望向了一身白衣、轻装简簪的段朗。

“段月女扮男装，违规参与科举，以女子身份越权干政数十年，居心叵测！”

老妇语声峥峥，苍老干涩，却如同一把利剑一般破空而来，将段朗本就强撑的壁垒一举击溃。

“你……”段朗面色发白，话一出口便没了声音。

“女子又如何？”李昭宁高声道，

“她修的河堤没有拦住洪水？她建的屋舍没有挡住风雨？她修的桥、造的路，没有给百姓方便？”