小狐狸出山了？

直到看着她进入号舍，裴砚才收回目光，一眼就看到了站在门口正严格检查举子随身物品的黄艳。

他呼吸微微一滞。

那种棋逢对手的感受又一次击中了裴砚，他不知道前面还有多少惊喜等着他。

他气血上涌，很期待。

裴砚走到黄艳身边，随意一问：“什么时候来的？”

黄艳没好气地冷哼一声：“不是你让我昨晚就来？还说有好处，”他掏出一个小纸包，“三个胡饼你就把我打发了？”

裴砚走到桌前，将桌上另一包胡饼放在了他手里：“那再加三个，我的也给你。”

黄艳：……

裴砚又问：“什么时候回？”

黄艳错愕道：“不是你传信来让我守三天？”

裴砚淡淡道：“事多，忘了。”

……

举子们陆续进入考场后，只听见咚咚几声钟响，便有挎着刀的侍卫从门口一路跑到考场正中央的高台上，双手举起一只金漆木匣，大吼道：

“请考官亲启题函！”

白居简双手接过木匣放在高台上，仔细看了看封贴处的印鉴，确保没有被调换或拆封的痕迹，就捏着封条的一角正准备撕，却发现指尖一僵，印泥竟还是湿的。

白居简微微一愣，抬手看了看被印泥染红的手指，疑惑道：“按理说，这印泥都十日了，怎么会还没干？”

裴砚拿过封条看了看，淡淡道：“许是前些天下过雨，潮气重，才没干。”

白居易看了看天色，不禁暗暗感叹这几日伏案看书，竟连外面有没有下雨都不知道。

裴砚手上用力，呼啦一下撕开封条，打开木匣。

白居简拿出木匣内的密函，绕着高台走了一圈，给考生们展示红蜡封印完好，再走回高台，将红蜡揉碎，慢慢展开密函。

待看清题目时，两人皆眸光一震。

只见素白金边的纸笺上，写着两个题目：

第一题：《问：藩镇跋扈之弊，当以何术消弭？》

第二题：《论：民不加赋而国用充足之道》

笔画若松枝覆雪，墨线如刃劈青岩，小楷娟秀俊丽，排列峥峥如山。

只有最后一个字的最后一笔，能看到写字的人腕上微微的颤抖留下的深浅不一的墨痕。

白居简满脸惊恐，小心翼翼地开口：“这题怎么……”

十天前，他与裴砚陈崔一同装入密函的，分明是以“青梅竹马”为题写话本，怎么突然换成了时务策论？

裴砚不假思索道：“我换的。”

白居简不禁小声赞叹：“这两题直指当今时事政务之弊，等于挑明了与陈崔作对，但也是给天下学子一个能言、敢言的机会，裴尚书果然……”

裴砚深吸一口气：“不必讲了，抄题吧。”

白居简点点头，一人拿了一支笔，将题目誊抄在题板上，再击响云板，众考生便纷纷走出小舍来看题。

啪哒一声脆响，前排考生的笔掉落在青石板地面上，溅得衣摆上顿时沾上斑斑墨迹。

随着看题的考生越来越多，倒吸气声此起彼伏，考生们皆静默，可也有许多人脸上顿时爬满泪痕。

不知是谁，率先向高台的方向，咚地扣了一个头，后面的众人纷纷响应，芸芸人影皆伏跪在地，无声泣涕。

裴砚负手站在高台上，看着这一片惊涛拍岸的静默。学子身后，一轮红日正缓缓上升，驱散满城寒意。

云板敲响，考生们纷纷退回小舍，奋笔疾书。

巡场官推着一个小车缓缓走出，上面放着备用的纸笔和常用的用具，还有碗和一大桶热水，供考生临时取用。

裴砚拦住他，淡淡道：“我去吧。”

巡场官有些惊讶：“按惯例，考官只需巡视便可，无需做这些琐事……”

裴砚道：“无妨。”

巡场官一转，脸上挂着讨好的笑：“那下官与裴尚书一起巡视吧，也好有个照应？”

裴砚道：“不必。”

巡场官面露难色，嘴唇阖动几下，只吐出几口白气。

他年纪大了，若能混个更高的职位告老，在乡里也会更受敬重。但裴砚明显是个铁桶，他一番忙碌，根本激不起裴砚的关注。

裴砚了然，淡淡开口：“你去高台处站着，等白书郎吩咐。”

巡场官脸上的皱纹顿时舒展开来，弓着腰，一路小跑着过去了。

裴砚推着小车，缓缓而行，向着记忆中的号舍走去。