“陆姑娘同寒舟说的话，我已知晓，但我身边不需姑娘乱我心神，今日我愿意护你最后一程，不过是顺路，还请陆姑娘莫要多想。陆姑娘方才抱我已是失礼，我未将你推开，不过是不愿让你尴尬，还请陆姑娘莫要自作多情，想些不切实际的事。而今你已在城内，既无危险，我们便不再一道同行。你今日若是吃饱了，便早些歇息吧，莫要拖着病躯去长公主宴会。”
陆柍呼吸逐渐沉重，她张了张嘴，话未出口，身前之人已大步流星离去，唯余她盯着那离去的背影苦恼又伤心。
为何他总是靠近她却又将她推开。他愿意接受她的拥抱，还安慰自己，分明是有情的，可为何每次她将话说得直白些，他却又要拒绝呢？
桌上的佳肴骤然变得无味，陆柍将碗筷撂下，重重地叹了几口气。思来想去，她安慰自己：许是过去她过于正经，他才这般欲拒还迎，看来日后她要使些手段了。
她去了阿井的房间，双手重重地拍在桌上，掷地有声道：“阿井，明日陪我去逛书铺，我要学些手段。”
阿井同阿水正磕着瓜子，闻言疑惑道：“阿辞姐，你这是要学什么手段？”
她咬牙道：“勾人的手段！”
她不信，他会如此铁石心肠，当真对她无情。
——
几日后，长公主生辰会。
辰时刚过，城西公主府已是热闹非凡。
丫鬟将盛放的莲花摆上案桌，荷叶连连，荷花淡雅，一片生机。小厮则是在各处檐角挂上八角宫灯，又在树上系上各府送来的贺寿飘带，绿枝红丝，喜气洋洋。后厨伙夫亦做事紧张，利落地处理好新鲜瓜果，便有丫鬟前来陆续上餐。负责丝竹奏乐的伶人倒是坦然，已在席间擦拭器乐，等待宴会开场。
一个时辰后，满朋宾客至，由婢子领着落座。
萧云祁进门后，四面宾客都迎上前来见礼，他便同人寒暄。今日来的宾客多是岩陵各地官员和皇室子弟，太子因身子不适，不便远行，只遣人来送礼，故而除去恒王，萧云祁便是宾客中身份最尊贵之人。
既如此，右侧前端便是他的席位。他径直走向席间落座，徐季安则是在他身后一排落座。
坐在他对面的乃是恒王萧云深，永嘉帝最小的皇子，因宫中星宿师说其五行缺火，便自小便养在长公主身旁。萧云祁同他的八弟并不熟悉，只儿时在宫中宴会见过几面，今日见面，两人亦不过各道一声兄弟，便不再交流。
萧云深年方弱冠，性子活泼，正同身后站着的绿衣姑娘说话。那绿衣姑娘头戴帷帽，身形高挑，很是熟悉。萧云祁眉毛一挑，回首敲了敲徐季安的桌面：“恒王身侧的姑娘，你可觉着熟悉？”
徐季安喝了口茶，抬眸片刻，随后淡笑：“好巧，既在此处见到了陆姑娘。”
萧云祁笑：“怎么，你不好奇她怎么同恒王搅到一处？”
徐季安摇头：“我同她许久未见，怎能知晓她的事。殿下可是查清楚幽冥谷底之事了？”
萧云祁仔细观察徐季安的神情，淡如茶水，无欲无求，他心道，不该如此，许久未见该是激动才是，这般坦然倒是欲盖弥彰。且他忙着转移话题，其中定是有猫腻。
他笑：“清谷天，你莫不是同她见过面，还发生口角了？”
清谷天是徐季安的化名。
徐季安被猜中心思，并不作答，只接着谈幽冥谷：“宋姑娘找到沈馥芳了。”
萧云祁觉着无趣，出门宴会还要谈正经事，遂转过身去，留下一句：“有事回去再说，今日便好好吃酒。”
待席间空位不多，又一时辰，今日生辰宴的主人才在万众期待中出现。
长公主一身金丝牡丹锦缎霞裙，头梳凌云髻，戴以金镶宝牡丹钿，额印牡丹花钿，虽是半百年纪，脸上却不见粗纹，反倒是双目有神，精神矍铄，无比光彩。
她将大袖一挥一收，便利落地坐下，举起案上酒杯：“旦逢良辰，各位远道而来为本宫庆生，本宫在此敬各位一杯，由此谢礼。”
话音落，乐音起。
席间不断有人起身携礼祝贺，先是和田玉如意，接着是金丝楠木山水摆件，而后是翡翠螺钿首饰盒……陆柍立于一侧，虽是集中精力，却也不能物物入耳，心底留痕，只是不断地感叹眼前物件之精美。
萧云深看向她，笑道：“陆姑娘，该我们了。”
陆柍收回视线，行礼称“是”，便捧着檀香木盒，随萧云深行至中间。院落突起风，陆柍额前的烟罗绿纱被这凉风吹起，一张脸庞便显现出来。
席间有人“切”了一声：“我还以为会是何等绝色美人，需得用帷帽遮去容颜，眼下看来，也不过如此嘛。”
“就是，这等容貌，都比不上我家侍妾，真是叫人失望啊”
“我倒是觉着，她虽是容貌算不上绝色，但身段别有一番清雅味道”，官员指着桌上的莲花：“同它一般，不染纤尘，看着干净，我最是喜爱这等洁净之物，哈哈哈哈……”
“诶呦”，那官员后脑突然被一物给砸中，不偏不倚，恰好落在后脑正中心，他低头看去，乃是香梨果核。他霎时怒目圆睁，气呼呼地盯着两旁官员：“可是你二人所为？”
那两人只觉他大惊小怪，正要哈哈大笑，后脑却突感疼痛，这会是李子果核。
三人相互猜忌，将话说开后又摸着后脑左右看去，席间众人皆在注目贺礼之人，并无吃果子的，三人遂冷哼道：“真是怪哉！我定要叫那人好看！”
不远处，萧云祁一边听三人碎嘴，一边轻抛手中香梨，待那三人不再言语，他回身将梨放入徐季安的果盘中，笑问：“你做的？”
徐季安风轻云淡地放下茶杯，摇头道：“并非是我。”
果子是竹影吃的，果核是寒舟扔的，同他徐季安有何干系呢？