半个时辰前。
“老大，老大！”魏江的脸上黑一块白一块，“已经有好些不慎沾上猛火油，虽说已经按照吩咐，都用沙土扑灭了，可是西梁那边仍在抛石。这样下去，只怕……”
谈洵武横眉打断魏江的丧气话，从怀中掏出一颗果脯放在嘴里，五官猛地皱在一起：“啧，怎么这么酸。”
“告诉挖地的小兵别跑远了，就在北城门脚下挖。”谈洵武“呸”了一声，“我就不信他卜衡的猛火油能多过萧阳城的泥土地。”
魏江领命忙跑下城楼。
谈洵武朝灯火通明的大道上瞅了一眼，转头朝对面高声骂道：“卜衡小儿，你倒是孝顺。知道这天凉，还放把火让我们将士们暖一暖。你的残废老爹当真不错，教得你这般贴心。”
板着张脸的卜衡只听话中几个挑衅的字眼，便是手指握拳，就连指甲镶进手掌心也不知。
身边黑着脸的阳信生怕卜衡失了理智，连忙阻止：“将军冷静，你得牢记我们这次的目的。”
“我自然是清楚我们这一趟所为何事，用不着你来提醒我。”卜衡暗瞥一眼阳信，又扯着嗓子大喝，“你远道而来，我们就更应该好好招待一下，尽地主之谊。”
“你这小子，真是不识趣。这萧阳怎么就是你的地盘了？”谈洵武笑呵呵地拉长语调，“既然你的残废老爹不能好好教你，若认我当你爷爷，我勉为其难替卜兰管管。”
“呸，真不要脸。”卜兰暗淬一口，从牙缝里挤出，然后对士兵吩咐，“多说无益，换上大石块。”
“将军，若用大石头，不仅费力需要更多的士兵操作，而且射程也会变小。”
“你敢抗命？”
毛头小兵苦着脸，按吩咐照办。
城墙上的谈洵武见对面的投石机上装了更大的石块，暗道不妙。借着喝水的当口转头，余光瞟到直通北门的大道远处有一个小点正在逐渐变大，心中暂且舒了一口气。
“老大，这么大的石头，我们该怎么办啊？”魏江有些慌神。
“不怕。”谈洵武淡定一笑，指着远处移动的黑点，“雷贺到了。”
“难不成老大方才与卜衡耍嘴皮子是在拖延时间？”魏江摸摸头，“我还单纯以为老大是因为除夕打仗气盛呢。”
“你瞎嘀咕什么呢？”谈洵武猛地拍了魏江后脑勺一巴掌，“还不去把雷贺手里的猛火油给我拿上来。”
对面那边刚调整好投石机的距离，谈洵武手中也拿到用铁罐密封的猛火油。
一打开，一股难以形容的味道扑面而来。
谈洵武忙从箭筒中抽出几支羽箭，将箭头全部浸入铁罐里黏稠的深色液体中，取出后一一点上明火。
“那边石头要来了，注意躲避。”
随着谈洵武大喝一声，燃烧的羽箭接二连三地射出，划破暗夜，冲向西梁攻城军队。
更精确的来说，是直奔木制的投石机而去。
“不好！”卜衡看到来势汹汹的箭心头一紧，忙喊，“闪开。”
几支燃烧的箭头刚触及干冷的木架，赤红的火焰瞬间四处乱窜，肆无忌惮地吞噬着投石机。
当燃烧的巨大火球刚将城墙砸出一个缺口，对面的投石机再也坚持不住，应声轰然倒下，留下一地燃烧灰黑的残渣。
谈洵武手中动作不停，迅速解决了碍事的投石机。
对面一下子失去三个制胜武器，一些胆小的士兵不由惊惶失措，可卜衡却对城墙上面的欢呼声无动于衷。
“好戏才刚刚开始。”他勾唇，大喊，“退军！”
眼见方才乌泱泱的军队整齐划一地离开，留下一堆残屑，士卒的欢呼雀跃更为热烈。
雷贺见对面退兵，不住感慨：“谈将军，坦白来说，最初听你接替周将军之位，我心中多少有些意见。毕竟你常年处在西疆，不熟悉萧阳事务；再加上我俩年纪相仿，你却身居高位。可此刻又见你用计扭转局势，逼退敌军，我当真服气！”
“我那都是市井伎俩，不足挂齿。倒是你这般坦率，倒是让我无法招架啊。”谈洵武眉头稍稍舒展，拍了拍雷贺的肩膀。“跑了一夜，你也辛苦了。早些歇着，这儿我守着就行。别跟我推辞！”
雷贺笑着应下：“想来，这西梁今夜元气大伤，一时半会儿也不会再来骚扰了。”
谈洵武脑中却想着卜衡退军前底气十足的声音，那般得意洋洋，不像是吃了败仗的样子。他环顾四周：“话说西门……”
“谈将军放心，基本没这个可能。萧阳崇山为固，地势险要，易守难攻。虽说有北、西门通向西梁，可西门再往外地势复杂，有湖、林阻拦，一不小心便会丧命。上次大意放走了西梁二皇子，但大队人马若是妄想攻破西门，想必还未至城墙下便会折损大半。就算有一两支侥幸逃脱，而守着西城门的王悟将军亦是射艺高超，对付那些残军轻松无比，眨眼之间，尽数射杀。”
“这样自然最好……”谈洵武有些迟疑，“不过，还是让他们多多留心。”
*
天已大亮，照例守岁的杜笙看到灰头土脸的谈洵武赫然立在中庭，先是一惊，接着便是喜极而泣地扑进谈洵武怀中。
“怀玉对我说，没有消息便是最好的消息。可是我这心始终悬在半空……”
“好了好了。”谈洵武轻轻拍着杜笙的后背，“这不没事嘛。”
“那你先去吃点东西然后补个觉，醒后派人知会我一声。”
谈洵武抬眼瞧见月洞门外堆成小丘的沙土，有些好笑：“怀玉让家丁准备的？”
“正是小姐准备的。”
两人侧头寻得声音来源于青锁，见面色如常的谈怀玉站在游廊不知待了多久，纷纷尴尬缩回双手。
谈洵武从怀中不知道掏出了一袋，扔给谈怀玉：“接着。”
谈怀玉接过打开，见里面躺了几个果脯。
“魏江给的，不酸。”
她象征性地放了一颗入嘴，微笑点头，然后指了指身后府中东北角。
“谈怀安？”谈洵武皱眉，“他又怎么了？”