曹皇后此言一出，二皇子、五皇子和六公主都是一脸茫然。太子神色倒是没有任何变化，手中的剑在姜靖金口初开时就已经垂下指地，但此时仍是挡在皇后侧面，不曾挪开。

见姜靖眉头轻蹙，似是不赞同，曹皇后赶在他开口前继续道：“陛下，您不必急着反驳。这么多年来，臣妾早已看得分明。”

她的视线从二皇子姜鸣斌和龙凤胎脸上逐一划过，同时低声轻笑道：“您登基之后，后宫来来去去也就三五位妃嫔。旁人不知，臣妾却看得分明。除臣妾之外，那些入得您眼中的女子，或多或少，都有着那位的影子。

“瑛妃崔氏，是她的身姿；淑妃李氏，是她的声音；慧妃宁氏，是她的性格；您最宠爱的皇贵妃顾氏，眉眼与她最为相似……呵，毕竟您似乎也不曾见过那人的真容，由始至终，认得的都只有面纱往上的半张脸。臣妾若非早早过门，是您的正妻，恐怕不会有臣妾的立足之地。

“当年崔氏初初入宫，颇受您的喜爱。她性子跋扈冲动又娇蛮，臣妾不过稍加挑拨，她便急匆匆地派人弄丢了您最关心的珩儿——那时瑛妃还怀着斌儿呢，您仍是因此大怒，将她打入冷宫。

“待得斌儿出生后，也被您交予淑妃抚养，崔氏得到的只有您赐给她的三尺白绫。斌儿才是您的亲骨肉、您的次子啊！您却直至常乐的儿子被寻回后，才开始亲近起斌儿——这让臣妾如何不惧、如何不怕？

“如果她当初留在大夏，或许轮不到臣妾坐上这皇后的位置吧？如果她留下的那个孩子是您的血脉，太子之位也落不到睿儿头上——您定然很希望那个孩子是您的儿子吧？您宠爱炎儿和玥儿，便是因为他们继承了顾氏的眉眼，又有六分像您……

“陛下呀，臣妾可是知道备受重视的嫡长子未必就能够赢到最后，您本身就是一个后来者居上的典例啊！臣妾思来想去，心中惶惶不觉安。每夜梦回，总会梦见她重回大夏，臣妾便不得不为之让位……夜夜心悸，日日不宁！”

听到这里，努力装作不存在的林清珩不禁眼角微动，万万没想到这里头居然还有他的事。

当年他的“走丢”是人为的必然，而被“鱼池”掳走该是意外。只是他被救回来以后，并没有过多询问自己是碍了谁的眼、挡了谁的道。但是在他“失踪”期间，姜靖曾经处置了一名妃子及其家族，他事后还是略有耳闻。他以为此事已是终结，想不到居然还有更深层的隐秘。

药仙谷的首席不着痕迹地望向那个表面端庄、言语间却愈发流露出些许癫狂之态的皇后。

幼年的他住在皇城之外，有姜靖他们派来的侍女仆从照顾，见得最多的也是这几位叔伯前辈。年纪稍长后，开始懂事，更是无心与他们背后的家庭建立更多联系。他与曹皇后基本不曾有过交流，顶多每逢年节时，都会收到来自皇后的礼物。

如果不是曹皇后自己暴露，恐怕谁也想不到这位以“温和慈爱”著称的大夏皇后竟然隐藏着那么多不可告人的心思。

实话实说，林清珩必须承认，此时此刻他在此地很是尴尬。姜靖这位长辈究竟对常乐抱有怎样的情感，林清珩过去有过不少猜测——毕竟除了那一次意外，他自幼便被照顾得很好，衣食无忧，什么都不缺，待遇与宫中皇子公主都没有太大区别。

是还人情也好，是其他原因也罢。于他而言，比起那位从未见过面的生母，姜靖才是和他最亲近的长辈。他作为受益人，没有资格也不该对着此事寻根问底，只能把这份恩情记在心里，慢慢偿还。

而这厢林清珩正在回想过去，那厢姜靖在听完曹皇后的一番话后，却是重重地叹了口气。

不过这位夏帝尚未来得及说些什么，曹皇后不顾几个皇子公主愈发古怪别扭的神色，继续她的自白——就像是担心再不说出来，这些压抑在她心口许久的愁绪，永远都不会再有铺陈在阳光底下的机会：

“陛下，臣妾真的很不甘心啊！这数百年来，臣妾兢兢业业维持着世人所认可的母仪天下的皇后形象，为您生儿育女，为您统领后宫，为您操持内廷事务，为您平衡前朝和后宫的波澜，与那些妃嫔勾心斗角……

“臣妾一心只望您能够看到臣妾的好，分给臣妾多一份怜爱，很过分吗？可惜，您似乎太过习惯臣妾的付出，您敬臣妾、重臣妾，偏偏没有臣妾想要的那份挂在心头独宠的殊荣……外人只看到帝后相敬如宾，呵，可是相处都像是宾客一般礼数周全，还能算是夫妻么？