力竭只在一刹那。
顾清澄的身体在深水里迅速下坠。
冰冷的河水涌入鼻息，在河水淹没双眼之前，她瞥见了一个被大雨冲进河道的洗衣木盆。
天不亡她！
她用力咬破舌尖，榨干内力向木盆游去。
所幸木盆顺水向她漂来，她一把抓住，将身体送到盆上。
好险……
她躺在盆上，终于能瘫软四肢，短暂地休息了。
可肩上的伤不允许她放松自己，虚空的丹田提醒她，她中毒了——
“你明明中了‘天不许’。”
耳畔响起赵三娘凄厉的声音。
她眸色一深。
天不许，乃南靖秘毒，以功为薪，燃血续命。
一炷香内，薪尽命熄，故名天不许，取天不许问来生之意。
如果赵三娘说的是真的，那自己是不是快死了？
顾清澄在盆上漂流，眯起眼睛细想，到底是何时着了道。
是南靖的箭啊……杀死三皇子之后的那场箭雨，她没躲过第一支。
顾清澄试图平复自己，疑点却一个个在她脑海浮现。
赵三娘明明是皇兄的死士，怎么会知道南靖的天不许？
是三皇子的后手吧，什么时候反水的？
胭脂铺的火又是谁放的？
……
她动了动手指，确认了自己还没死。
如果真中了天不许的话，一炷香的时间，她应该早就成了赵三娘剑下亡魂。
这中间，谁出了问题？
今夜险象环生，疑窦重重，令她头痛欲裂。
顾清澄按下心中所有疑惑，只想先回宫。
无论中毒还是背刺，皇帝都是她最大的退路。
木盆在河面上悠悠荡漾，她仰面看天。
苍穹之下，一人一盆随波飘荡，她竟迷迷糊糊地失去了意识。
忽地一片天昏地暗，是木盆翻了吗？
顾清澄伸手去抓，却缠绕的水草扼住了喉咙，下一秒，脖颈上灼烧的竟是火光！
她伸手去抓，却发现锁喉的水草变成了燃烧的头发！
七杀剑瞬间出现在她手里，她反手挥剑，切开迷瘴，却有热乎乎的血流在她脸上。
她抬头，看见自己斩断的是……母妃僵硬的手臂……
手中剑瞬间消失，顾清澄发现自己变成了小人。
黑烟滚滚，她难以抑制地哇哇大哭，母妃从夜里惊起，惊慌地死死将她锁在怀里。
——这是，十年前的那场大火啊！
火太大了，母妃很快开始不省人事，僵硬的臂膀像枷锁一样禁锢了顾清澄小小的身体。
为什么没有人，阿嬷呢！阿嬷快来救她！
她在母妃的臂膀上咬出了血印，稚嫩的小手拍打着母妃的皮肉。可母妃的身体像个牢笼，将弱小的她囚禁在大火里。
母妃最后的意识是护住她，却也锁住了她的命。
幼年的顾清澄失去了所有生机，她绝望地闭上双眼，直到听见门被踹开——
干净清新的气流涌入鼻腔，一双有力的手正疯狂地把她刨出来。
她喘得上气了，透过泪花，隐约看见哥哥在火光里熟悉稚嫩的脸。
是哥哥啊，哥哥抱着她向那扇大门外冲去！
她得救了！
她大口喘着气，激动地唤着哥哥的名字，却一头扎进新的黑暗中。
哥哥明明带着她跑出了那扇大门，怎么还是漆黑一片……
为什么还是喘不过气来？
顾清澄下意识用手摸去，冰冷坚硬，这是……一只白骨森森的手！
她心中一惊，却恍惚间觉得有些熟悉。
哥哥呢？她害怕极了，慌张地回头寻他，只看见烧毁的宫殿里，有人在火光中祭拜：
“前尘忽如寄，借命问鬼神……”
顾清澄从未听过这祷词，她想张口质问，却被水淹没了唇齿。
火在烧，水在涌，那只白骨森森的手压住她的后颈，往水底按去，她听见了十年前的自己与此刻的重叠尖叫——
“哥哥！”
顾清澄终于大喊出声，接踵而来的是喉咙火辣辣的疼。
她感受着强烈的活着的疼痛，大口呼吸。
十年过去了，她依旧如此怕火。
迷迷糊糊里，一张衰老悲悯的脸映入眼帘。
是个老嬷嬷，银丝挽成低垂圆髻，眼皮耷拉如枯叶，面容却淡泊似古画中慈悲的观音。
“诊费一千钱。”老嬷嬷递给她一碗药，语气平淡得仿佛在讨论今日的菜价。
“这是哪……”顾清澄头痛欲裂，却并未伸手。
顾清澄不接药，是本能的自卫，但老嬷嬷显然无法理解她的傲慢。
“喂药再加一百文。”老嬷嬷说着，猛地把顾清澄上半身抬起，将药碗卡到她嘴边，右手一击后背，药汁趁着她张口惊呼的空隙悉数灌入口中。
“咳……咳咳咳……”顾清澄完全没有料到危险来得如此猝不及防，她无力地抓住了被褥，“你给我喂了什么……”
“女娃娃戒备心很重嘛。”嬷嬷放下药，蹙起了眉毛，“不吃药你来找我干什么？”
“我来找你？”顾清澄从恐怖的梦魇中缓过神来。
“你坐着那破盆来的。”嬷嬷往窗外指了指，慈悲的眉宇间出现了一丝了然——
“我明白了，你刚刚喊了句哥哥，是你兄长送你来的，那让他把钱送来也行。”
顾清澄哑然，她的皇帝亲哥显然付得起一千一百文，但她和老嬷嬷好像都对彼此一无所知。
尤其是她如今身体仿佛被掏空，任何一丝动念都会让她的头剧痛难忍。
适应环境是最好的防御。
顾清澄不再多想，发现肩上的伤口已被精细地包扎好，丹田也暂时没有了亏损的刺痛感，便知老嬷嬷起码救了自己一命，随即正色道：“敢问嬷嬷大名？”
嬷嬷古怪地看了她一眼，只道：“鄙姓孟，你回去以后，让你兄长把钱包好，一千一百文，按照规矩送来。”
“什么规矩？”
孟嬷嬷的观音细眉再次皱起：
“写上求医名讳，和诊金一起用油纸包好，待每日子时三刻浣衣局开闸放污，把油纸包顺着污水过来。”
“这里是浣衣局？”顾清澄问。
“浣衣局在上头。”孟嬷嬷向上指了指，“这是浊水庭。”
顾清澄在脑海里搜索浊水庭这个地点，却发现自己即使从小在宫中长大也从未听过，继续问：“我怎么从未听说过此地。”
孟嬷嬷细眉微挑，却柔声道：“你不懂规矩没事，你兄长明白就好。”
“这是在宫里吗？”顾清澄顺着她的话，“那我要亲自去寻兄长。”
“你兄长这么大架子？”孟嬷嬷耷拉的眼皮都要抬起来一些，回应道，“这是宫里，也不是。”