祁桁顿了顿，道：

“读书是为了做官，做官又是为什么？若只将入仕看作求取富贵的手段，瞧不起市井之流，这样的人，又如何能真正地为百姓着想，布施仁政呢？”

祁桁话得平常，语气也轻，似乎并不觉得这些道理有什么奇怪，我就也只装作平常的一听，将翻出来的书一本本放回去码好，随意地对他道：“原来你平常一个人待着，都是在看这些书吗？”

“也不全是。”祁桁沉吟片刻，道，“有时也喜欢做些机巧之物。”

言罢，抽出柜子左下角的抽屉，拿出个八角嵌着铁皮的木盒子，六面都有棱柱般突起，上头还刻着精美的雕花，又走到窗前似在借光，左拧右旋前转后抽，不时停顿看看角度，好一番折腾，终于打开。

我讶然问：“你还会鲁班术？”竟然是机关盒子。

祁桁道：“只是通一些皮毛。”

“这样还算皮毛？”这种盒子，我从前也在宫里见过，花纹雕得比他的精细，但没他这个做得巧。

“听闻前人善通此道者能做各种机关兽，如木马，飞鸟，不用人驱使就可自如行走飞翔，我研究许久也只做出来这个东西，确只算学得皮毛。”

我接过盒子阖上，只听一声微微的闷响，那些棱柱又都复归了原位，不论我怎么拧扭都打不开了。

“我教你。”祁桁将口诀告诉我，又一遍遍指点着我怎么打开，反复数次，终于叫我记住。

“妙，甚妙！”我捂着盒子打开，合上，打开，合上。

“你若喜欢，送你。”

“什么？”我将盒子塞回他手里，“这怎么使得。做这盒子想必要费你好些功夫。”

“无妨，做成了一个，之后的也就不难做了。”祁桁将先前装盒子的抽屉推了回去，我这才发现那抽屉里还有别的一些小玩意，雕刻用的刀具，柜子的右边还放着几根打理光滑的木头。

关上柜子，祁桁又温和地道，“只是这第一个做得粗糙，你多担待。”

我厚着脸皮道：“那么我就收着了，多谢多谢。”

突然之间，我心里有些打鼓——祁桁送我自己做的东西，还帮我找书，是不是因为已经把我认出来了，想要还我帮他表妹追回钱袋的情？

可我那番模样，他真的能认出我吗？

要是他真认出了，脑中一直记得我那时那副窘态，我以后还怎么自如地跟他讲话？他会如何看我？是否知道我羞得无地自容？

这么些问题在我脑中来来回回地转，禁不住让我想捅破那层窗户纸，任由是什么结果，遂试探地装作随意道：“我总觉得好像之前在哪儿见过你。”

祁桁微微一愣，道：“在哪儿？”

我装作努力回想状，然后叹息：“记不得了。”

要是记得，他应当不是这么个回答。那么肯定是不记得。我心下一松。

祁桁果然道：“初见你，看你是去找山主，山主下午本来是要给我们上课的，等了一个时辰还没来，洞主就让我们去学斋自修，将课推到了第二天。想来你应该学问不错，不然山主不会将你考核这么久。”

我没想到还有这么回事，道：“倒是耽搁你们课业了。”

祁桁道：“无妨，山主上的课也不多，平时都是几位先生上，剩余时间都在自修，你来的第二天刚好也是自修，只算调了个顺序。”

我且将头一点，又道：“那日多谢你帮我找书了。”

祁桁忽地一笑：“怎老是谢来谢去。”

这么一说，反倒显得我拘谨了，遂也跟着他笑，打趣道：“谁让你老是做些叫我感谢的事。先前总看你独来独往，以为你性子冷，也不敢跟你讲话，没想到你实则是个这么有趣的人。”

“你倒是第一个说我有趣的人。”祁桁顿了顿，道，“他们都觉得我无趣得紧，私底下给我取了个‘茶壶罐子’的绰号。”

不只是茶壶罐子，还有老茶壶，茶壶精等等。

爱茶之人，又爱养壶。一壶不泡二茶，就是讽他墨守成规。养上几载，茶壶又亮又润，里头却全是茶锈，就是讽他模样生得俊秀，内里则堆满了糟粕。

我初听薛熠这么一说，觉得读书人骂人实在是损。不带脏字，但就是嘲得贴切，有时听起来甚至像是在夸你，回去了细一琢磨，才知已经被人笑话到家了。

他们背地里这么叫他，我以为他应当是不知道的，可他竟然知道，还没什么生气的架势，平和得像在讨论别人的事一样，叫我突然心里不是滋味。

我硬着头皮道：“那一定是他们对你有什么误解。”

“你才与我初识，怎么晓得与我相处了数年的他们说得不对。”祁桁只是笑，“兴许你以后跟我处久了，就知道我没那么有趣了。”