祁桁离我最近，伸手堪堪接住飞出的鱼缸。

那小红鲤却落在地上，被书院的猫叼进嘴，倏地跑掉了。

众人皆是震惊，同情。我望着空空如也的鱼缸，悲从中来。

后来，祁桁装作要问先生问题，跟先生讨教了整整一个下午，我则溜出书院，去市集上挑了条相似的小红鲤，装进鱼缸，偷偷放了回去。

过了几日，先生为我们讲《南华经》，讲到兴起，忍不住喜道，他桌前的小红鲤每日听他诵读《南华经》，突然长胖许多，可见万物确实有灵。

众生眼观鼻鼻观心默默不语，祁桁在我旁边念叨，“罪过罪过。”

也不知为何会做这样失真的梦，但他拽我手腕的温度，俯身吐在我耳边的气息，梦里过了一遍，仍觉得在昨日。

好似我仍如从前年少，自认精明地糊涂。

我跟祁桁初识，是一场意外。

我刚到吴州的时候，并没有去书院里面念书。我在宫里虽然过得马马虎虎，但生活上总归是有人将就，什么都不用过我的手，于是到了宫外，很多地方都不适应，本来我身体不太好，舟车劳顿，到了吴州就这么心安理得养了一个多月，直到身体渐渐好了，我外公就有些看不惯我。

说我娇惯，毛病多。

我就这么被扔进了军营里面，他虽然不让人透露我的身份，但每过几日便有军中的将领来看我两眼，跟他汇报我的情况。

他自以为保密，但不知何为每次操练的时候，带我的那位长官有些放水。日里做得不好，旁些人都要按照规矩加练，我若做得不好，他就走过来问我长短，让我去歇息。

如此，跟我一队的士兵就看我很不顺眼，不愿跟我说话。直到一次开始推行新的军法，让每队识字的人诵读解释，再抽背考核。于是，他们不得已跟着我一句句念，偶有不清楚的，还要来向我讨教。

然而到了抽背那天，仍有几个背不出来了，要拉去受罚。不知谁起了个头，说是我藏私，不愿意教他们，考查的长官就向其他人求证，本来这些人就跟我不对付，自然也没人出来讲话。长官就把我叫到了外头，带我们的长官瞧见了，急忙跟了过来，问怎么回事。

这件事情调查清楚，当天夜里，那几个没背出来的都被抽了两倍的鞭子。于是更加记恨于我。

到了上山草校的时候，趁着没人，他们几人将我围住，打了我一通。

末了有人问，“他要是去告状怎么办？”

又有人讥笑道，“呵，看他还要不要脸了。”

那会儿正是傻气的时候，他们一群人招惹我一个，还好意思讲我不要脸，我却也认吃了这个亏，后面军营里的长官问起来他们晚上失踪，还帮他们遮瞒。

营里这些人不跟我来往，到了休息的时候，我就一个人跑去练武。剑是兵器，练的多是身法。这里打架用不上剑，身法也不见得有多重要，重要的是抗揍，别人打了你一拳，你不能倒，因为没人跟你点到为止。

我当时认为，这些人瞧不起我，是因为觉得我没有本事，练着练着，我已能赢过小队里所有人，平日操练也从来没偷懒懈怠，长官叫我歇，我也不歇，轮值的时候有人睡过了头，常常主动去替人站岗。

这些人背后又说我是私下得了长官指点，摔跤打架才进步得快。到了草校的时候，反而欺负我更甚。

这时我方明白，有些人就不能讲道理。

我在营里练得认真，长官都一五一十报告给我外公，大半年之后他来亲自检阅，觉得我可以出营了，没有必要久待，还要顾及我念书的事。

我答应下来，等草校之后就收拾东西离开。

我从小练的是骑射、剑法，在营中比试都算前茅，这些比试都在众目睽睽之下，没什么操作的空间。只有上山草校的时候，林中树木遮掩，日里排兵演练完，晚上都在山里将就睡着，十分方便下手。

我决定报仇。

晚上睡觉的时候，我提前选好了位置，跟从前一样，没有长官看着，他们跑过来找我，一个人踢了我一脚，嘴里说了一些不干净的话。

我白天假装在躲他们，露了一些行迹，又刚好让他们找着，他们一时得意，我睁开眼，趁他们还没反应，从兜里掏出来花粉撒了，又捡起来地上的准备好的长树枝往树干的位置一捅，成群结队的马蜂就从蜂窝里面前赴后继地跑了出来。

至此，我的仇便报了。

只唯一有一点遗憾，这马蜂辨不清敌我，把我也扎了满脸的包。

我跑得最快，情况还算轻的，其他几个人脸已经肿得不成人形了。大仇得报，我便出营了，但是我在兵营练了这么长时间，脸和脖子晒得脱皮，黑脸上顶着满脸的红包，出去有些吓人，我外公就让我先在府上养着，暂时别去书院。

为了好得快点，就得上药，药膏是黄褐色，点在红包上，交相辉映地丑。每天起床照镜子，我只需倒吸一口凉气。待大夫给我上完药，再拿来镜子给我看，我就要倒吸两口凉气。

因为丑，就懒得出去吓人了，从早躺到晚，人也躺得疲倦，没精神了，我就又想出去走走，于是让人买了顶帷帽，竹编的宽檐，下面悬一周白色的薄绢，刚好能遮住脸和脖子。

倘若时间倒流到那日的午后，我一定不会踏出那个门。

可惜人生没有倘若，没有重来，没有未卜先知。也没有现在的我去告诉过去的我，会在那日与他初见。

若是知道，我宁愿美得普通一点，也不要丑得这么别致。