徐纾露出苦涩地笑，他到底是慢了一步。惊艳他的初见，是她对另一个人主动的步伐。

沈怀珠一心盘算接下来该怎么办，没有半点多余的心思欣赏桃花。身边的人陡然站定，她吓了一跳，转头疑惑地望向周行白。

周行白：“桃花林人太多，不如我们先到寺里歇歇脚，等人消散些再来？”

沈怀珠愣住，这是唱的哪出戏？还是徐纾抢先接过话，“沈姑娘，你意下如何？”

“好。”沈怀珠道。

眼看就要走到桃花林，又忽然折返，沈怀珠刻意走在最后，时不时地回头，想瞧瞧到底有何玄机。下山的路比上山好走的多，很快就回到山脚的分岔路口。方才拦住沈怀珠的小沙弥并未远走，还在原处双手合十地念念有词。

周行白快步走到他面前，合掌回礼，礼貌地打听道，“小师傅，寺里现在可有地方歇脚？”

小沙弥头也没抬，道：“阿弥陀佛，请三位施主跟我来吧。”

三人在他的带领下先走侧门，穿过游廊，绕到一处院落。院子里摆着几口大缸，里头种着碗口大的莲花。没到花期，金色的锦鲤只能莲叶间嬉戏，好不快活。沈怀珠抬眸观察周围陈设，俱是雅致灵气，和寻常寺庙里供游客歇脚的厢房相比，简直云泥之别。

引路的沙弥走到门口，施礼退下，“三位施主在此歇息片刻，茶水自便。”

厢房陈设简单，窄小的室内添置了基本的家具，木桌靠墙，上头挂着一副山水画。徐纾和周行白走到旁边的罗汉床边，各自坐一头。

沈怀珠则就近在方桌后坐下，倒了杯茶，轻轻吹散袅袅热气，“听闻周先生饱读圣贤书，学识渊博，原来在佛道上也有所造诣？”

周行白依旧淡淡地，“姑娘谬赞。”

沈怀珠笑：“何必这般谦虚，能给孙家的儿郎教授课业的先生，定然差不到哪儿去。只是先生年纪轻轻，为何甘心留在别人家里做西席？以先生的才华，中个三甲进士不成问题，到时有了官身，岂不更富贵？”

“荣华富贵又如何？周某志不在做官，千金也无用。”

沈怀珠不依不饶：“原来如此。瞧着周先生和寺里的小沙弥熟稔得很，难道考虑做和尚？”

周行白瞳孔微震，沉默不语。

室内一时气氛微妙，徐纾察言观色，在中间打圆场，“这茶汤色透亮，唇齿生津，没想到能在这里喝到贡茶，当真难得。”

两人无声对峙，都没理会他这番话。

徐纾轻咳几声，提示周行白莫要这般较真。沈姑娘没有恶意，俱是出自爱慕才真心关切。然而当事人在场，他不好挑明，只能频频暗示。

周行白似乎明白他的用心，放下茶碗，“我出去透透气，你们不必等我。”

徐纾欲言又止，终于还是没出声，眼睁睁望着他拂袖的背影。再看沈怀珠，宛若无事发生，自顾自盯手里的茶碗，眉眼氤氲在袅袅热雾里，如何都看不清。

轻叹一口气，徐纾安慰道，“他就是这般性子，对别的女子更冷清，你切莫放在心里。”

沈怀珠从热腾腾地云雾里抬首，不明白他在说什么，“啊？”

算着时辰差不多，沈怀珠借口更衣，溜出厢房院子，远远地跟在周行白身后，尾随她穿过廊庑，绕过一个挤满人的放生池，步履不停，走到后山的山脚处。

熟悉的分叉口，周行白毫不犹豫地跨过“游人勿入”的木板，亦步亦趋地往山上走，很快隐没在茂密的树林里。

按照方才小沙弥所说，孙玉德一行人正在后山祭祀祖先，这才不许人进入。周行白为何要去后山，他去祭祀谁？

沈怀珠心里那个大胆的想法又冒出来，她蹑手蹑脚地靠近，迅速地跟了上去。一路跟随周行白左绕右绕，终于在一个山洞前停下脚步。而山洞的另一面，正是孙玉德祭祀祖先的地方，点烧的元宝香烛，化作滚滚尘烟飘向天空，自然也飞到这边的山洞来。

周行白抬头望了望肆意飞扬的尘烟，闪身进入山洞。

趴在洞口仔细往里看，烛火明灭，香灰缭绕。俨然是依托山洞，所建造的供奉牌位的殿所。

只见浅蓝色的身影从香案上捻起几支线香，就这香烛点燃，甩灭，沉默地给每个牌位都续上新香，又用袖子把掉下来的香灰擦干净。明明灭灭的山洞里，他神情凝重，眼底隐有哀恸，站在绵延不尽的香火前，身形孤单，好似天地间只剩他一人般苍凉。