无声僵持片刻，陆清执终于败下阵来，挥手叫停，“住手。”

负责行刑的皂吏停手，退到一边。孙玉德不解道，“少卿这是何意？难道真信这个辱骂朝廷命官的狂妄之徒？”

陆清执弯了弯唇角，“孙大人多虑，是真是伪，咱们把苏公子叫来对质，不就清楚了么？到时铁证如山，多打这女子几十仗也是使得的。”

孙玉德阻拦道，“不可，苏公子金尊玉贵，如何能来这儿和这疯妇对簿公堂。”

陆清执敛去笑意，不悦道，“孙大人想担无耻的名声，裴某无权置喙。可我此行前来奉的是皇命，一言一行都代表着天子颜面，断不能坏了半分。孰轻孰重，孙大人自行掂量掂量吧。”

孙玉德面色剧变，沉吟片刻都没说出半个字。天子和苏家，无论哪头都是难惹的，若换个人在场，他便摸着浑水揭过此事，偏偏是这位杀伐果断，半点情面都不讲的御前红人，难应付的紧。权衡片刻，他终于下定决心，咬了咬牙，“听凭裴少卿做主。”

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折腾多时，墨团般的天幕披作青白色，染上些浅浅金光。微风起，官驿廊下檐铃叮咚。负责院内器具的小厮，正指挥着人，一一换下过节挂的大红灯笼。

苏子城受了伤昏迷不醒，暂不能上堂对证，便只好先将陆沈夫妇暂押牢狱，改日再审。为便宜行事，陆清执特意把人提到官驿的柴房里，命自己人看守。

七八仗加身，怀珠多少有些吃力，昏昏沉沉睡过去，全然不知身旁一起捆来的人，早就消失不见，正在不远处的书房里与人争执。

“裴观瑾，你是嫌我们这趟来的太轻松么？鄞州苏家，皇商，这儿的百姓起的浑名叫苏半城，半城你可知道什么意思？莫说这里，玉京城里的官员，恐怕都是他苏大荣的座上宾。抓他家的公子，我看你真是疯了。”陆清执握紧折扇，指着从容不迫，正翻阅卷宗的人，七窍生烟。

他们分明商量好用沈氏做诱饵，钓出香云楼的破绽。届时裴容青再借夫人失踪的名目，告到官府。这样一来，他便能顺理成章搜查一番。

从始至终，这件事里都没有苏子城的事。

他们此行前来，名为找回国舅爷，实则是寻青州降案的旧人。

裴容青的父亲裴牧乃当朝威武将军，战功赫赫，深得民心。前些年青州突然暴乱，裴牧奉命前去镇压，平乱后还没回京，就收到陛下命他镇守青州的圣旨。他在青州期间，蛮族不敢来犯，青州百姓安稳度日。谁知去年蛮族突然整兵，直指青州。说来也奇怪，蛮族不过三万兵马，青州驻扎的两万精兵骁勇善战，对付蛮族绰绰有余。然而此战还未打响，朝廷就收到青州失守，裴牧不战而降的消息。在蛮族的掠夺烧杀下，百姓死伤大半，昔日热闹的边城一夜间化为烽火硝烟的废墟。

叛逃的裴牧被押解回京，判凌迟三千。其余亲信皆没逃过一死，和裴家有关的人几乎都受到牵连。

然而，跟在裴牧身边二十几年，看着裴容青长大的副将裴忠却人间蒸发般，不见踪迹。

有人说他战死沙场，有人说他护主而亡，还有的说他不齿主将叛国投降，悲愤自尽。众说纷纭，却是生不见人，死不见尸。

直到前些日子，裴容青的人在鄞州发现裴忠的踪迹，恰逢国舅爷失踪，便借这个由头来查此事。而香云楼，便是裴忠曾最后现身的地方。

裴容青不耐耳边聒噪，“苏子城仗着家世为非作歹，横行霸道，作出多少祸事？孙大荣是香云楼的真东家，咱们用什么理由去搜查，都免不了得罪。何况女子名节重于山，她当庭受仗本就是你我算计，何必毁人名节又害人性命。”

陆清执冷笑，“名节？性命？你要不要听听你在说什么？裴观瑾，我看你不像人家的假夫君，倒像是真情郎。”

成大事者不拘小节，流血牺牲是必要且难免的。陆清执不明白，向来手段狠厉的人怎么突然生出恻隐之心，在乎起棋子的名节性命来，简直可笑。

话不投机，裴容青懒得再费口舌，起身到博古架的瓷瓶后翻找玉京来的信件。

陆清执寒声道，“别找了，在我这。”

裴容青停下动作，转过身来，“给我。”他知道陆清执情绪为何这般激动，暗查青州旧案十分凶险，朝堂上下几百双眼睛都盯着他，稍有不慎，便会万劫不复。

要成大业，牺牲个把人实在正常。可他今日在公堂上瞧着沈怀珠挨板子时，甘愿以身入局，倔强不肯屈服的模样，忽然生出几分同病相怜的心绪。即便要牺牲，也绝不该是她。

陆清执见他油盐不进，怀疑道，“裴观瑾，你跟我交个底，告诉我，你不是真对那个孤女动心了吧？”

裴容青当即否认，“自然不是。”

陆清执终于还是妥协。他从怀中取出一封火漆封着的信，交到裴容青的手上。

“这么说，她真的是曹内官的养女？”看清信里的内容，陆清执震惊道。