孙玉德从未见过裴容青，自然不知真假。何况自踏进鄞州城开始，明面上的裴少卿，一直是由陆清执所扮。

“那些举子的魂灵，真的，真的回来索命了。”

“举子？什么举子？”陆清执故作惊讶，问道。

“裴少卿，您就别逗下官玩笑了。昨个夜里，府衙门前忽然现出几十架森森白骨，穿的衣裳和死了的举子一模一样啊！国舅爷该不会……”凶多吉少这四个字，孙玉德是万万不敢说出口的。

当今陛下最宠爱的不是皇后，而是徐贵妃。

徐贵妃的兄长乃是内阁次辅，膝下只有一子，唤作徐正。

前些日子无故失踪于鄞州闹市，至今未归。

次辅忧心忡忡，贵妃心急如焚，陛下命裴容青前来寻人，特赐数十金羽卫跟随协助。

鄞州近玉京，民康物阜，花团锦簇。因地理位置特殊，半环绕于玉京外围，形同宫城内外，是许多人进京的必经之路。

比起玉京的富贵迷人眼，鄞州相对朴素，物价低一些。许多进京赶考的举子为节省些银两，会落脚于此，待科举正式开考前，再前往玉京城。

下狱受审的这十五个举子便是如此。

寒冬腊月，他们来自天南海北，却不约而同住在同一家客舍，整日凑在一起温书备考，吟诗作对，这原是再寻常不过的。

忽然有一日，客舍闯入一队家丁，为首的是个珠光宝气的富家公子，满身的绫罗绸缎，他取出几张宣纸，问清楚上头的诗句是出自谁人之手后，便命手下不由分说请回那两个人。

富家公子声称，偶然瞧见这二人的诗句，实在是惊为天人，想请他们过府一叙。

然而受邀登门的这两个举子，此后再也没回来过。

直到半月后的一个难得晴日，有人乘画舫游船，赏游望春湖美景时，赫然发现湖心竟漂着几只鞋。

官府打捞出来两具泡的肿胀，早已面目全非的尸体。

经人辨认，正是当日受邀离开的两个举子。

此事一出，与这二人交好的举子不依不饶，定要官府审明真相，还他们一个说法。

对方是富商之子，官府自然是轻拿轻放，不了了之。

这般举动彻底激怒饱读诗书，正一心争天理正义的举子们，他们拦下时任知州，企图求个公道。

结局自然可想而知。

十五人尽数下狱，激愤下竟说出大逆不道的话来，惹得皇帝震怒，亲自下旨处死这些举子。

沸沸扬扬的举子闹事，以鲜血淋漓终结。

“休得胡言！即便世上真有魂灵索命，也该是冤有头债有主，如何能与国舅爷扯上关系？何况你我都是读圣贤书之人，不可怪力乱神。”

喝止孙玉德，陆清执借口更衣离开。

前脚刚踏出书房，就瞧见廊下立着个熟悉的身影，脚边靠着沾满雪粒子的油纸伞。

密雪霏霏，压得院内竹枝垂。

“你是何人？”陆清执居高临下，打量着粗布麻衣的男子，强忍笑意，明知故问。

“大人容禀，他是民女的——”女子清润的声音落来，仿若乱琼碎玉，沁人心脾。

“夫君，小人是这位姑娘的夫君。”

“同乡”二字，生生堵在沈怀珠的嘴边。她出来煎药，恰好碰见裴青词问话，谁知生生让陆三抢了先。

“民女奉命前来为如夫人诊治，他是我的同乡，脑子不太灵光，这才不得已带在身边，还望大人莫怪。”沈怀珠越过陆三，挡在他身前回话。

她费尽心思混进官驿，绝不能在此功亏一篑。昨夜在乱葬岗并非一无所获，芙蓉撕破的半截披帛上，有一枚貔貅扳指血印。她仔细翻看过芙蓉的尸身，唇色乌黑，颈项有掐痕。

下毒，掐死。

是人为。

扳指的式样，她见过。鄞州知府孙玉德有一美妾，曾寻她瞧过妇人病症，进府时恰巧遇见孙知府匆匆出门，擦身而过，他手上戴的正是一枚玉貔貅扳指。

陆三闻言，垂眸轻笑，倒也没在身份上继续纠缠。

“沈姑娘，原来你已有婚配，怎么从不曾听你提起呢？”如夫人微阖双眼，懒懒地倚在贵妃榻上，身后的丫鬟正双手轻轻揉着她的太阳穴，以缓解疼痛。

她闺名如娘，原是勾栏出身。孙玉德此次硬闯官驿，大有赖在这里不走的意思，包裹行李自不必说，小厮丫鬟浩浩荡荡几十人，全是来伺候他和如娘的。

“外子心智有损，恐辱夫人清耳。” 解释了也不会信，怀珠干脆破罐子破摔。

候在门外风雪里，瑟瑟发抖的人，听到这段游刃有余的应付，不由感叹：果然是宫里调教的，随机应变，滴水不漏，叫人拿不住一点破绽。

好容易逮住女子从房里出来，陆三忙不迭跟了上去，对方才的话耿耿于怀，“夫人便这般觉得我拿不出手？”

怀珠毫不犹豫地承认，“是。若你执意要做我的夫君，那我不介意背上克夫之名，做个寡妇。”