程璧自平山堂孤身出来后便回了燕谷置，途中正巧遇到了置啬夫从北原府回来。宗青山早些时候还在和北原令长因程璧被抓而讨论重新规划城防之事，显然没想到程璧这么早回来。

“程姑娘今日受惊了，早些歇息。”程璧还在想事情，就算是置啬夫的一句冷寂地如同自言自语般的话，也饶是打断了她的思绪，程璧如梦方醒般开口道：“宗大人也辛苦了，大人是才从北原府中回来？”

“是，不过城防相关事宜我们商议地差不多了，程姑娘可放心。今日晚归更多的还是胡商之事，令长和我们都认为是时候可以尝试逐渐开辟商路了。”

宗青山总有一个毛病，那便是他只要想到政事，其余哪怕是生死攸关的事情都将抛于脑后。他后知后觉地一拍脑门：“程姑娘才脱险，我便像平时同你讲这些，怪我怪我。你今日早些休息，如果有什么不适直接派人喊我或者找柳元，不必操劳。”说完置啬夫抬手轻轻拍了拍程璧的右肩。

在燕谷置的一年里，程璧跟随置啬夫学了很多，其中既有史学古记，又有人情世故。仿佛他一直在程璧身后默默地提携着她，或者说是在照看着她，像一个父亲。

程璧释然一笑，对着置啬夫问道：“若是真的能开通商路，边防轮替也需多加考量，不过雁引关就更加热闹了。”

宗青山抬头望天，在眼眸中似乎已经构建了未来的理想盛况。平日不苟言笑、严肃冷静的面庞此时眉峰如剑，双眼似星，露出浅笑，仿佛一切都充满希望。随即像是在好梦中回神，有些羞赧地轻咳：“当然一切还都要有更多的胡商来到北原才成。”

两人相视一笑，这是他们整个北原人一起做的一个好梦，每一个人都似乎为了它各司其职，这种日子每个人过得很有希望。

月随霜白，秋风落叶，平山堂的小院积落了些饱满光洁的苦楝子。一开始穆游和石上月还要防着小陈皮误食，但两人逐渐发现这猫精得很，竟是不顾它自己夏天在苦楝落花堆中撒欢的情谊，一眼也不肯分给这些苦果子，更别说开尊口去尝了。

郯松只住了半月不到就搬了出去，将全副身家换了一家就要关门倒闭的酒楼。经过郯松的一番变化，如今已成了这个北原城里最热闹的酒楼——云平楼。而平山堂的书阁还是窗明几净，伯兰几乎天天会打扫一遍。再加上郯松时常送来的十里飘香的饭菜，整个小院都笼罩在一种其乐融融的祥和氛围中。

只是柳元出门的次数明显较往日多多了，况且有了替友人寻药的由头，都不怎么借故装病，而是直接策马出城，不定归期。程璧阿姐倒是三五天便来给伯兰把脉，只是柳元不在、章远钖未归，原先那副活泼的模样不再多见。

穆游每日午后便去燕谷置找程璧学习兵书史学，有时偶遇到置啬夫两人便一同向他请教。除此之外，穆游全部的时间都用在平山堂中，及时采药、炮制、等师傅，按时习武、向石上月请教、等师傅。

倘若无药可采、无事可做时，穆游常常坐在苦楝树下，摸摸陈皮或者听石上月滔滔不绝地讲故事，但只要有一丝风吹草动，他便一直盯着小院的柴门：师傅，陈皮胖了好多；师傅，石上月话好多；师傅，天气变凉了许多；师傅……

这一日，天气反常地下了整日的薄雾，但日子都似往常一般匆匆而过。夜晚星月不见，穆游整夜难眠，辗转间凉气直吹。轻叹一声，随手拿了一件搭在床边的长褙子推门而出。

金秋的晚霜如同初冬的新雪一般黏附在旧瓦寒土上，张口呼气已隐隐显露白雾，穆游伸手拢了拢身上的长褙，心想：“等到师傅回来，就商量一下将陈皮的窝挪到房内，寒气愈甚，生怕先冷到那团暖毛。倘若师傅晚归，或许可以先把陈皮安置到柴房，可自己……”

心绪烦乱，愁随雾去，一时间看到树下空荡穆游还没意识到什么。猛然一抬头，原本此时树下应当蜷缩着一团茸毛——陈皮不见了！

陈皮虽然素日贪玩，但夜深后格外恋家。或许它只是突然间转回猫性了，但也有跑远后迷路的概率，更有可能受伤了。只是师傅不再身边，自己又不知是否需要因为此事而叫醒大家。纷繁心绪更乱，穆游双手一泄力，转身跑回房间，重新换好衣服便孤身出门寻猫。

穆游沿着前街一路寻找，阿云家门前、云平楼外、甚至是赵其家的酒巷，他翻遍陈皮平日玩闹的角角落落，仍是不见陈皮踪影。

深夜雾气越重，穆游心绪越乱，不知不觉间他已经离开前街，如今就要走出外街。团雾盈目，莫说猫儿，就是穆游也多少有些迷路。

突然眼前扬起一阵旋风，穆游伸手前挡。但这风妖得发邪，却是阵阵不断，骤然万千枯叶如同夏蝶浮空，簌簌响山。穆游攥紧了师傅留下的长鞭，隐身前行。

“你是何人？”浑厚有力的声音自头顶传来。

穆游一惊，虽然自己也只是练武不足一年，但何以如此之近也未曾察觉一人！

他转身仰望，发现那是一位陌生的长者，虽不至满头白发，但终究青丝难寻。然而他脊背挺直，手中执一杆三尺青竹，丝毫不显龙钟老态。

穆游见那人并无恶意，退后躬身行礼：“晚辈是北原城中人，有物遗失故来找寻。不想惊扰到前辈，在此致歉。”