陆砚反应极快，他纵身跃上屋檐，想要追捕刺客。可当他赶到时，却发现刺客喉头早已嵌着一枚绣花针，气绝身亡。

阿荇站在一旁，缓缓收拢指间的银线，平静地说道：“是死士，齿间藏了毒。”

众人定睛一看，血泊中的刺客右手缺了两指，周大勇脸色骤变，失声道：“三年前沉船案的漕工……”

夜雨淅淅沥沥地敲打窗棂，仿佛是一首悲伤的乐章。青禾就着昏黄的烛火，仔细地拼凑着《百草集》的残页。

这些焦黄的纸片上，除了爹爹的药材图谱，还密布着针孔般的细小记号。

明尧灵机一动，将绣线穿过孔洞，在素绢上慢慢勾出一幅残缺的舆图，惊讶地说道：“像是皇城司的暗标！”

陆砚裹着一身夜露，匆匆推门而入。他的掌心躺着半枚鎏金腰牌，递向青禾说道：“林夫人遇刺前让我转交的。”

青禾接过腰牌，仔细端详，牌面的缠枝纹间，隐隐藏着“尚服”二字。她猛然想起宫中的四司六局，尚服局正是掌管贡绣之所，这里面究竟隐藏着什么秘密？

就在这时，一阵风吹过，残页被吹向烛台。青禾急忙扑救，却意外发现火苗舔舐过的纸页上，显出一行朱砂小字：“永昌三年四月初七，贵妃赐绣女云氏缠枝牡丹肚兜，是夜暴毙。”

这短短一行字，却仿佛揭开了一段尘封已久的宫廷秘辛。

雨幕中，突然传来更夫惊恐的惊叫：“粮仓走水了！”众人循声望去，只见冲天的火光映红了半边天幕，滚滚浓烟弥漫在小镇上空。

青禾抱着柿漆桶，毫不犹豫地冲进粮仓。然而，她却看到了惊人的一幕：烈焰中飞舞着无数萤火虫，仔细一看，竟是裹着磷粉的蛊虫！

秦三娘迅速撕开麻袋，抓出一把麦粒，惊叫道：“虫卵早就混在赵家卖的种子里！”

周大勇见状，果断下令：“带人去后山水渠，用柿胶封住泄洪口！”

阿荇眼疾手快，用短刀挑开刺客的面巾，露出一张与林长史相似的箭疤脸，惊道：“是镇南军的叛将，他们想烧光军粮嫁祸绣坊！”

混乱中，青禾被陆砚拽上白马。城墙下，三百绣娘正连夜赶制防火帐。她们用柿漆浸泡的粗麻布覆上湿泥，奇迹般地阻住了火势的蔓延。

林长史带伤立于城头，神色凝重地将虎符掷给陆砚，沉声道：“从此刻起，你代掌西南军需！”

五更天光，终于刺破了厚重的烟尘。此时的清溪镇，已变成焦土中的孤岛，一片死寂。

青禾在废墟里艰难地扒出半幅未燃尽的绣品，那金线牡丹的针法，与残页记载的贡绣技法如出一辙。

明尧捧着从粮仓灰烬里拾得的玉扣，疑惑地说道：“这纹样……我在顾先生的砚台上见过！”

陆砚摩挲着鎏金腰牌，突然说道：“云氏当年绣的牡丹，花蕊用了二十八种金线。”他指向青禾手中的残绣，“而这幅，恰恰少绣了北疆特供的孔雀翎线。”

就在这时，河面飘来官船的鸣笛声。阿荇眯着眼，望着船头的旌旗，惊讶道：“是户部来查军粮案的，领头的竟是……”

风卷起轿帘，露出半张与青禾七分相似的面容。