从长城脚下的苦寒之地到帝国的权力心脏咸阳，是一段漫长而沉默的旅程。苏夭（苏月溪）被安置在一辆简陋的囚车中，虽然没有上枷锁，但周围铁甲士兵冰冷的目光和紧握的长戟，无声地宣告着她囚徒的身份。洛泠则始终骑着那匹神骏的黑马，不远不近地跟随着，如同一尊移动的冰雕，她的目光从未在苏夭身上过多停留，仿佛她只是带回了一件需要评估的工具，而非一个活生生的人。
苏月溪透过囚车的木栏，贪婪地观察着这位秦朝的洛听荷转世。洛泠身上那股属于帝国祭司的威严与冷漠，比之民国的洛家小姐、唐朝的洛国师、三国的洛将军，似乎更加纯粹，更加不近人情。她仿佛完全摒弃了个人情感，将自身彻底熔铸进了秦帝国这部庞大而精密的战争与统治机器之中。然而，苏月溪依然能从她偶尔蹙起的眉头、或是望向天际时那一闪而逝的幽深眼神中，捕捉到一丝被深深压抑的、属于灵魂本身的疲惫与痛苦。这份认知，让她在恐惧之外，又生出难以言喻的复杂情绪。
一路行来，景象逐渐从荒凉变得繁华。越来越宽阔平整的驰道，往来不绝的车马，以及道路两旁开始出现的规划整齐的田地和村落，无不彰显着大一统帝国强制力下的秩序。然而，这种秩序之下，却弥漫着一种令人窒息的压抑感。行人的脸上少有笑容，多是麻木和惶恐；即便是衣着光鲜的官吏，眉宇间也往往带着谨慎和紧张。律法如同一张无形的大网，笼罩在帝国的每一个角落，稍有不慎，便可能粉身碎骨。
当巍峨的咸阳城墙出现在地平线上时，即便是见惯了现代都市钢筋丛林的苏月溪，也不由得为之震撼。那不是后世经过修缮、带着温和历史感的古城墙，而是真正为了战争与威慑而存在的巨兽。厚重、高耸、闪烁着金属般冷硬光泽的城墙，如同黑色的山脉横亘在大地上，城门巨大得足以吞吐千军万马。城楼上飘扬的黑色秦旗，如同猎猎燃烧的火焰，散发着睥睨天下的霸气和铁血的威严。
进入咸阳城，更是如同进入了另一个世界。宽阔笔直的街道用青石板铺就，两旁是高大宏伟的建筑，斗拱飞檐，气势磅礴，但色调多以黑、红为主，显得庄严肃穆，甚至有些压抑。街道上行人如织，车马喧嚣，却没有多少市井的嘈杂与活泼，更多的是一种秩序井然下的暗流涌动。随处可见巡逻的兵士，他们的目光锐利如鹰，审视着每一个过往行人。
囚车最终停在了咸阳宫外。与外面相对“自由”的城市不同，这里是真正的权力禁区。高耸的宫墙隔绝了内外，守卫更加森严，气氛也更加凝重。洛泠下了马，与宫门守卫简单交接后，便有两名内侍模样的宦官走上前来，示意士兵打开囚车。
“随我来。”其中一名宦官面无表情地对苏夭说道，声音尖细而冰冷。
苏夭深吸一口气，压下心中的不安，跟随着宦官走进了这座传说中的宫殿。巨大的宫门在她身后缓缓关闭，发出沉重的声响，仿佛彻底隔绝了她与外界的一切联系。
咸阳宫内部更是宏伟得令人咋舌。层层叠叠的宫殿楼阁，雕梁画栋，气势恢宏，却又处处透着一股冰冷的威严。地面光洁如镜，能映出人影，廊柱粗壮高大，需要数人合抱。宫人们穿着统一制式的服装，低眉顺眼，步履匆匆，偌大的宫殿群里，除了风声和脚步声，几乎听不到多余的声响。这里不像是一个居住的地方，更像是一个巨大的、精密的、令人敬畏却也令人恐惧的权力象征。
苏夭被带到了一处相对偏僻、但守卫依旧严密的宫苑。这里似乎是专门用来安置类似她这样“特殊人才”的地方。院落不大，但收拾得干净整洁，正中一间主屋，旁边还有几间厢房。院墙很高，抬头只能看到一小片四方的天空。
“以后，你便住在此处。”领路的宦官停下脚步，指着主屋说道，“洛泠大人有令，无她准许，不得擅自离开此院。饮食衣物自有安排。好自为之。”说完，他便转身离去，留下苏夭一人站在空旷的庭院中，感受着这“金丝囚笼”的冰冷。
苏夭走进主屋，里面陈设简单却不失精致。一张木榻，一张矮几，几件漆器，墙角还有一个熏炉，正燃着不知名的香料，散发出一种奇异而安神的味道。但这份安宁之下，却隐藏着无处不在的监视感。
就在她打量四周时，一个脚步声从门外传来，带着一种不同于宫中普遍沉寂的、轻盈的韵律。苏夭警惕地转过身，只见一个身着浅绿色侍女服饰的少女，端着一个木盘走了进来。
这少女看起来约莫十七八岁的年纪，面容姣好，已完全褪去了稚气，一双杏眼又大又亮，顾盼间带着流转的光彩。她的身形已然长开，亭亭玉立，简单的侍女服也难掩其窈窕的曲线。长发并未梳成寻常侍女那般简单的样式，而是挽了一个更为精致复杂的少女发髻，几缕发丝垂在颊边，更添了几分动人的风情。她看到苏夭，那双明亮的眼睛倏地一亮，快步走到她面前，将木盘放在矮几上，然后用一种毫不避讳的、带着审视和浓厚兴趣的目光，细细打量着苏夭。
“你就是苏夭姐姐吗？”少女的声音清脆悦耳，带着一丝刻意放软的甜糯，“洛泠大人吩咐我来侍奉你。我叫曼昙，姜曼昙。”
姜曼昙！
苏月溪的心猛地一跳！果然！只是，这一世的她，不再是那个看起来天真无邪的小女孩，而是一个……已经完全绽放的少女。她身上散发出的青春气息与那双眼中毫不掩饰的、几乎可以说是灼热的专注混合在一起，形成了一种奇特的、令人不安的吸引力。
“姐姐一路辛苦了，快坐下歇歇。”姜曼昙说着，极为自然地伸出手，轻轻扶住了苏夭的胳膊，将她引到木榻边坐下。她的指尖温热，触碰到苏夭肌肤时，似乎有意无意地停留了片刻，那份短暂的、带着温度的接触让苏夭感到了些微的不自在。
“这是给你准备的干净衣物和热水。”姜曼昙指着木盘上的东西，脸上漾开一个甜美的笑容，眼波流转，直直地看向苏夭，“姐姐先梳洗一下，换身衣服，会舒服很多。曼昙帮你。”
说着，她便拿起一套叠得整整齐齐的、质地远比苏夭身上粗麻布好得多的细棉衣裙，向前走近一步，作势就要伸手去解苏夭衣襟的系带。她的动作流畅而自然，仿佛这本就是理所应当，眼神中带着一种期待和理所当然的亲近。
“不必了，我自己来就好。”苏夭立刻向后微仰，避开了姜曼昙的手，心中警铃大作。面对一个外表成熟、身材发育良好的少女**做出如此亲密的举动，那份不适感远比面对一个小女孩时要强烈得多。这已经不是单纯的“侍奉”，更像是一种带着试探和占有意味的侵入。
姜曼昙伸出的手停在半空，脸上的笑容微微一滞，眼中飞快地闪过一丝受伤和……更深的固执。她没有立刻收回手，反而用指尖轻轻拂过苏夭胸前的一缕乱发，动作轻柔得近乎暧昧。
“姐姐是……不喜欢曼昙靠得太近吗？”她歪着头，声音放得更低，带着一丝委屈和撒娇的鼻音，眼神却依旧紧紧锁着苏夭，“可是……姐姐的头发都沾上灰尘了，曼昙帮你清理一下，再好好梳一梳，好不好？姐姐的发质真好，摸起来……”她的话语在这里停顿了一下，仿佛在回味指尖的触感。
苏夭只觉得被她目光和话语触及的地方都有些发麻。她强自镇定，不动声色地拨开姜曼昙的手，站起身拉开了一些距离。
“曼昙姑娘的好意我心领了。”苏夭尽量让自己的语气显得平静而疏离，“只是我生性不喜人近身伺候。还请姑娘给我些独处的时间。”
姜曼昙看着她，那双明亮的杏眼中似乎蒙上了一层水汽，嘴唇微微撅起，露出一副泫然欲泣的模样。但苏夭能感觉到，这幅柔弱可怜的表象之下，是一种不容拒绝的执拗。
“姐姐……”姜曼昙往前跟了一小步，声音带着浓浓的鼻音，听起来可怜极了，“姐姐当真如此……生分吗？曼昙只是想……好好照顾姐姐……”