“你有多大的把握找到她？”

“五年之内，或许更短。”

国王认为，让亲兵大张旗鼓进入公国虽然能够起到一定程度的震慑，却还是隐秘进入更妥当，这样不至于刺激到妹夫，以及那些蠢蠢欲动的朝官们，妹妹可以操作的空间更大：“我会让你需要的兵力以更加隐秘和分散的方式在一个季度内进入公国，听说公国那些上层官员给你难堪了，到时候需要拿下他们的话，直接发话。哼，真当自己是盘菜，教国尊贵的长公主都敢不放在眼里，不论立嫡立长，都轮不到我那妹夫的孙子。时间过去很久，是时候该让公国上下重新认识到，谁才是西部阵营的盟主国。”

“谢谢你，兄长。我不会再软弱了——为了我的女儿。”

待到大公夫人回国，大公迎接妻子回到城堡的宅邸，他发现回娘家一趟的妻子似乎在情绪上有了很大的变化，至少，她的沮丧和悲伤从脸上彻底抹去。他好奇地询问妻子，回到教国发生了什么事吗，你的表情似乎回到了我刚刚认识你的那段时间，透露着一种……难以言说的坚定。

“亲爱的，这些年，你觉得，我是不是变胖了？”

“稍微有点……呃，不，你不胖的，别太在意了。”大公赶紧闭上了险些没有自知之明的嘴。

走过城堡长廊，墙壁上挂着两人年轻时候的大幅肖像画，大公夫人抚摸着相框，对丈夫说：“看看我二十多年前的样子……那个时候的我是多么意气风发，身着骑士铠装，去边境剿灭那些肮脏邪恶的异教徒……看看现在的我，我还提得动昔日的剑和盾吗？”

“亲爱的，我们都上年纪了……何况，现在还让你去做这些，岂不是我这个丈夫的失职。”

“抱歉，我不想听你这样的安慰……明天，给我找能重新锻炼体能和剑术的老师来，直到我能再次穿上我的铠装为止。”

“你要是被那些异教恶徒盯上了怎么办，我害怕你会受伤，甚至受到那些异端的诅咒。”

“想想我们丢失的女儿……佩特罗……我不能再软弱了。你不知道，我们的软弱与拖延会让公国的未来陷入何等危险的境地。”冒牌货已经让公国陷入过一次危机，若是成功了，她担心自己以后还能不能被兄长正眼相看，还有没有脸回到教国。

大公敏锐地觉察到，妻子回去教国，很可能异端审问局给她塞了点什么情报，或者是可信的消息，低声地问：“发生了什么，或者，你知道了什么？”

“你的前任妻子，她打算给你的儿子物色一个‘妻子’，很难说拜血月教会从这里下手，污染你的血脉不说，等所谓的继承人‘熬’走我们，这个国家就在它们的掌控之下了。而且，它们要么抓住我们的女儿作为人质，要么就会对我们的女儿下手，你难道不认为这是一种绝境吗？”

沉思良久，大公喷出重重的鼻息，握着夫人的手，对她说：“我明白了……继承人这件事，我会尽量拖得更久的。同时，也会加派人手去寻找。”

大公夫人对后半句并不抱希望，在广袤的北方大陆寻找一个没什么特征的人无异于大海捞针，更何况，梅拉会被绯红勋爵带到拉克索王国北境去当秘书官锻炼，彼此之间的距离是天涯海角那样的遥远……经过这几日相处，她真的有些欣赏那孩子，也曾幻想过，这个孩子是自己的亲女儿该多好，但认定这种事不可儿戏，定下了是无法反悔的，再者，梅拉自己并未有任何对公女身份的认同感和憧憬，她是个性格极其独立的女孩子，岂可强求？俗话说“路遥知马力，日久见人心”，她还想花更久一点的时间相处和观察，她几时能成长到足以担任公国统治者这个职位的程度，她与自己的契合度又是如何。五年之后，是否可以接她到公国深造呢？她自己是怎么想的？

梅拉回到海丰堡的公寓，将大公夫人这些天买给她的衣服、包包、首饰、魔法物品仔仔细细整理好，放进柜子，开着柜门，坐在床上慢慢欣赏，足有二十多件，这还是在她一再恳求下才减少了消费的结果。大公夫人说，你对教国王室有功，既然不能公开，那作为长公主的我，自然有义务替王室感谢你对阴谋的敏锐察觉，你没有避讳你的恩师可能参与阴谋的嫌疑，足见你是个公正的孩子，勋爵对你说过，来这里表现得好会有恩赏吧，这些你就该受着，不要推辞。

卖掉这里的两件华丽礼服，可能八万谷地金币就能填上，再卖掉一部分首饰，估计另外的也能补足。但这些是教国王室恩赐，不到万不得已，不好出手，更何况，这不是普通的恩赏，里面饱含了一位尊贵女士的特别心意。

也没有缺钱到那个份上……这次王太子那边直接给了十万的赏金，短时间内还款没有太大的压力，剩下六万，争取努努力，从勋爵那里拿到海捕的提成，一次据说能拿海捕贩卖额的零点五成，自己工作越尽力，还款的时间便越快，理想的话，或许明年就能还清欠款，让导师不再烦恼。

导师……他竟然是拜血月教的信徒吗？

尽管这次的阴谋他没有亲自动手，但同样是参与者……这么说，他以前也参与过这样的恶行，还不止一次？大公夫人家的悲剧，他是否也有份？

正在这时，魔法门铃响了，梅拉关好柜门，脚步匆匆地跑到玄关开门：“谁呀？”

“是我。”门外传来瑟莉斯拉的声音，听到老板的声音，梅拉赶紧开门，门外的绯红魔女抬了抬手里的篮子，篮子里有糕点和红酒，“有空闲来喝两杯？”

老板亲临，慰问职工，那必须有。

瑟莉斯拉询问梅拉这几天的教国之旅感想如何，尤其是对大公夫人的印象。

梅拉觉得，大公夫人是一位优雅且充满悲伤的女性，外表故作坚强，然则关于女儿的话题能一下子点燃她情绪的暴烈怒火，像是锋利的匕首不断地刺入她的身体和神经，和她待在一起的时间里，自己的心之眼仿佛能看到一个不停在渗血的人拖着残躯与残魂跟随自己，试图寻找到止血的良药，继而，那种痛苦的感觉像是真菌一样随风飘到自己身上，开始着床繁殖：“我不明白，您为什么能够信誓旦旦地说，我和大公夫人有亲缘关系。您事先知道些什么？”

“没有，只是我的弟弟琉赛亚在看到你的第一眼，认为你很可能是大公夫人的亲女儿。”

“这太离谱，仅凭直觉就可以断定？”

“可别小瞧了我捡回来的宝贝弟弟，他的直觉可准得吓人。就是他从死神关于公国公女的未来预言快要失效，联系到这次冒牌公女闯出的大祸，判断出冒牌公女不是大公夫妇亲生女儿的事，结果去死神神殿一验，还真不是。”

“……所以您觉得我和大公夫人可以去死神神殿验明正身？”

“的确，那是最终手段。但你似乎觉得我贿赂了死神卡尔玛大人，对此有所抵触。”

“因为我觉得世界上没有这么轻易获得巨大幸福的好事。”

“你这么想完全没有错，所以我只负责提出选项和建议，绝不强求。事实上，你们不去做亲子鉴定对我更好呀，你可以继续为我服务，而不是回去做公国的尊贵公女。”

“那您为什么又要在我和大公夫人面前说这些？”

“因为只有女人才能体会女人的痛苦。即便我没有生育过。”瑟莉斯拉叹息着，给彼此又添了半杯酒，解释自己“突然袭击”的用意，“我们在公国大公城堡揭穿冒牌公女对教国王室的阴谋，让她失去了支撑自己二十多年的亲情和信念。让她在异端审问局的地牢里知晓拜血月教长达二十多年潜伏在她身边的阴谋，她对于失去亲情的恐惧和痛苦达到了巅峰——一方面，她确确实实失去了之于女儿的亲情，丢失亲生孩子，冒牌的孩子伤透了她的心，另一方面，她险些对不起自己的兄长一家，你说她该如何自处。”瑟莉斯拉的言下之意是，咱可不是那种搞出事端又不收拾烂摊子的品德败坏之人。

“她与我在一起的时候多少有些强装笑颜，我能感受得到。比起感谢，更多她是在观察我。她在评判……我……”

瑟莉斯拉理解她对此多少有些不悦和尴尬：“因为她不敢轻易认定，即便是我的信誉在影响。哪怕你给她的印象再好，她也不会轻易认定你为义女。毕竟，她的身份太特殊，一举一动都影响着公国内政和教国王室。退一万步讲，即便死神今日告诉她你就是她的亲生女儿，她都不敢立刻明面上公开昭告天下……里面涉及的事项和影响太复杂了。”

“可能我与您的观点还有些不同。让我感到悲哀的是，我似乎觉得，她更像是在找一个感情的寄托，或者，短时间的替代品。在找不到自己的亲生女儿之前，她试图，从我这里看到她期待的女儿的影子。”

“这倒没法否认。她很心急，目的性太强。”嘛，谁都不喜欢被当做替代品呀。

“我感觉压力好大，若是我表现得不尽如人意，她会失望，而且对您也会变得失望吧……再者，我不敢对她有期待，人家的身份太过高贵，我想有好的生活，前提是以自己的能力和本领获得的，我才安心。若是无缘，我可以一辈子不寻回自己的父母。”

“你独立自主的性格可以让你坚持一辈子，可她不行，突然的失去令她精神的支柱倒塌了很重要的一根。差不多年过半百，突然告诉她此生的大概四分之一时间白活了，任谁也会极度失落、心有不甘。但我并不打算将孤儿的你和失去女儿的她硬凑，我说过，一切随缘，可能性之路不会封死，你所寻求的与她寻求的并不矛盾。相信过不久，当她安顿好公国国内的一切，一定会不远万里来到此地。某种意义上，你的表现得到了她的初步认可，她希望继续观察你。直到你身上的品质能够征服她的内心，让她不再犹豫去带你进行亲子鉴定。”

梅拉沉默了一会，微微皱眉，扁起嘴巴，手握着酒杯，只是看着红酒在杯子里微微荡漾。

“好啦，我知道你不高兴这样。我们换个角度说，若是你真正的父母只是丢失了你，他们一直试图寻找你，这样你会不会接受她们与你的重逢？”

“……那样的话，我想我会的。”

“她就是被错误的事实所遮蔽的可怜母亲。那些投射在冒牌公女身上的爱与满足，本来都该是你的。”

“……可我还是想不通，如果我是她的亲生女儿，那么，拜血月教应该牢牢将我控制在手中才对。”

“哼，等你下次回去，问问你那个秘密教徒的导师是怎么回事吧……我觉得，以他的年纪，说不定知道点什么。”白骑士将自己的推测都告诉了瑟莉斯拉，绯红魔女的嘴唇勾勒出一丝狡黠的弧度，伸手越过小餐桌，摸了摸年轻女巫的脑袋，“要不然，你说，他为什么会每年两次，稳定地来孤儿院看看你呢？”

梅拉放下手里的酒杯，神色严肃，瞳孔微颤，多少有些细思极恐的意味：“劳雷尔导师……”

虽然她不确定对方一定是来看自己，听说他和院长有点远亲级别的亲属关系，故此每年都会来孤儿院探望，好像也说得过去……不过那个人，的确是每次都会过问一点自己的事，还记得他特别在自己眼前表演过魔法，似乎是在勾起自己对魔法研学的兴趣，希望自己走上魔法师之路。

——你真的想学魔法？可以啊，至少比其他人自谋生路的路子要宽得多。你想学什么……不知道？呃，实在不行，我有个建议，去跟那些死灵法师学点手艺，至少殡葬业稳赚不亏，日常替人收点孤魂野鬼，算是□□行善，挣点福报和钱。

当时，这人说了那段话之后，自己真的心思单纯地记载心底，屁颠屁颠去观察了死灵法师们的日常工作和课业，稀里糊涂地入了道，最后成为了自己现在的正式职业。从就业赚生活费这点来说，她真诚地感谢这个人，更别说考试透题，帮自己申请还款延期什么的……

“下次回菲瑟特，我会去问问他的。”

“问是可以问……我觉得他未必会说实话。因为，说了实话，是要命的。你说，公国和拜血月教，谁会饶了他？”

“我只想问一个答案，只要……他不否认即可。”

“你仔细想想在教国的偶遇，他极尽抵触所见的现实，这意味着见到你和大公夫人在一起，他很恐惧你们已经知道了真相。”

“……抱歉，勋爵大人，这个话题到此为止好吗？有时候答案如此显而易见，还真是——好伤人呐。”

“那我问最后一个问题，纯个人好奇：你会原谅这个人吗？假如他真的是阴谋的执行者之一？”

在梅拉看来，不论经历怎样千差万别的人生，都是死神卡尔玛给予死神众多信徒们的生途试炼，只有跨过这些，才有资格获得尘世幸福，以及死后受到神明荫庇的资格：“在我什么都不懂的时候，擅自给我选了一条别样的人生道路。看在这条道路没有令我受到太多磋磨和伤害的份上，我没有过多的怨气。在学业上，他依然是我的恩人。”

这个孩子如此理智、冷静，在听到这些影响了她目前为止整个人生的信息后，没有卷入仇恨的风浪里，实数可贵，在死灵法师这种绝大多数人口有仇当场就报的特定直肠子职业中，可谓“温婉如玉”的稀有人士了，这样以后回去继任公国储君，想必非常合适，值得期待：“嗯，我们的梅拉真是个善良的好孩子~”

TBC