“你们是什么人，到底是来做什么的？”柯蒂斯问到。
“你们在中央的老大收到了你们对于冬季物资可能有所欠缺的消息，到处托人想送补给给你们，我的主人-绯红勋爵拉斯特，恰巧接下这个任务。简单来说就是这样，信里的意思也差不多。”弗雷当然清楚，交涉的本质就是言简意赅向对方说明来意，别用不该有的语气和态度把事情搅黄。“劳烦尽快通报和通行，这个天站在要塞外面吹冷风可太为难人了。”
绯红勋爵的大名，埃克利在季初回蜂花城探亲时听过一次，那时，北伐艾切王国且攻略格赛特城的消息已经传遍全国各大城市，一时间英雄们的传奇和美名几乎在城市里无人不知无人不晓，到年尾，边缘城市也都知道了。
若是大名鼎鼎的北伐英雄突然出现在这里，谁的反应自然都是莫名其妙大于受宠若惊。埃克利不敢耽搁，赶紧冲上要塞的阶梯，去给老大报信。
要塞的负责人出于警惕快步小跑出来，遇上正在往上跑的埃克利，简单快速汇报了要塞下方发生的情况，审慎地揭开了火漆蜡封，读完了雅各布·岩怒开的介绍信，还是有点半信半疑地跑了下去。主要是，为什么跟随绯红勋爵的人里面有蛇人？来送补给的话，补给在那里？
心想巧合那么多只可能是必然，消息的确是传到了家族中心，能在这么快的时间里来冷泉要塞运送补给，法师塔的那些人，给钱都没什么人愿意在深冬到这里跑腿。要塞负责人遂壮起胆子，将绯红勋爵一行迎进了要塞。其中让他稍微有底气的一点，是亚历克斯·炎誓的自我介绍，虽然对于亚历克斯没有面貌上的印象，可是炎誓家的家纹无论何时在十二公爵都非常亮眼。
所有驻守者看向蛇人们的目光都很警惕，似乎稍微有个轻举妄动都会引发他们的极度过敏。
塔姬特告诉家人们，不要理会，所有人的目光聚焦到恩人身上即可，不要与任何守卫发生不快。
眼见要塞里来了贵客，这个时候再去管虎人们似乎就有些舍本逐末，柯蒂斯对埃克利说，不想这些人白跑一趟，你带他们到库管那里，按照往常的旧例，合理交换物资即可，弄完了给老大说一声，想来他不会发脾气或者发牢骚的。
前提是这边接受来自王都的补给物资能顺利的话。
埃克利点点头，带着一脸焦急的虎人族长和他的族人们扛着鱼桶去找库管了。
要塞负责人威尔伯引领尊贵的远征英雄们，打算进到要塞里面休息和谈话，外面实在太冷。在询问了最靠近要塞仓库的露台在何处后，瑟莉斯拉说我们不着急，先把货卸了再说。
于是，大半个要塞的驻守者们都口耳相传，跑过来看物资卸货，以往都是从北境山脉隘口后面的峡谷通道，将好不容易运到最近城镇的物资给通过挽马这样结实的巨马给拉到冷泉要塞。每一次运输和卸货都是对运输队的巨大考验，尤其是冬天，必须在第四季的第一个星期就想办法搞定，否则等路一霜冻，那就完蛋。
只见瑟莉斯拉将沉重的物资逐一从储物栏里拉出来，就像变魔术一般，很快，三十来吨的物资就堆满了小露台的三分之一，惹得驻守者们目瞪口呆。
绯红勋爵将物资单在威尔伯的眼前晃了晃，让他清醒。矮人用颤抖的手接过那张盖着岩怒家族印章的物资单，觉得自己好像刚刚从梦里回过神。
紧接着，亚历克斯给绯红勋爵递上炎誓家的赠礼清单，瑟莉斯拉再次表演了一番魔术，将储物栏里炎誓家族赠予北境驻守者的友情冬幕节赠礼给抬了出来，虽然远比不上补给的吨位多，但物资精致而丰富，对于精神生活很贫瘠的北境将士来说，无异于开心快乐大礼包，吃喝穿用到娱乐到小生产工具，品种多到琳琅满目。
“我这不是在做梦吧？”
“今夜做梦也会笑啊？”
“炎誓家在北伐中大赚特赚果然不是骗人的。”
“这个冬天不太冷了！”
“太感谢了，阿塔洛斯元帅真是既慷慨又英俊！”
幸福的感慨和快乐的感觉像是长了翅膀似的传遍了要塞，相对的，虎人们在交换到物资之后，离开要塞时，不禁感叹人们的悲欢并不相通。不过，虎人族长对族人们说，往好了想，要塞及时得到物资补给，今后我们再捕到好鱼，也能继续跟他们交换物资了。
弗雷的注意力没有特别挂在要塞里欢乐传染的驻守者们身上。第六感似乎在将它的视线牵扯到那些扛着小麦、奶酪还有一些药草离去的虎人身上。它对图图利低语几句，得到老爷子点头之后，向虎人们离开的方向飞了过去。
鉴于绯红勋爵遵守承诺将物资送到，炎誓家的冬幕节礼物又锦上添花，原本还很戒备的驻守者们顿时宽心了许多，不过这并不会让他们忘记对蛇人们的警戒，柯蒂斯的理智一直在线，他试探性地询问绯红勋爵，远道而来这么辛苦，请在要塞里好好休息几天再回程，务必接受我们的热情款待……虽然北境的要塞物资并不如王都那么丰富，但我们会尽力……
“我们这么多人不好意思叨扰冷泉要塞太久，这里毕竟是功能性哨点，房间不会留给外人太多。而且，我们还赶着三天送完岩怒家族在北境的三个要塞，你们这里是第一站。”
柯蒂斯本想试探一下瑟莉斯拉，他难免会多想，这些蛇人是不是有可能打算入夜之后在要塞里引发骚乱之类，它们真的是绯红勋爵忠实的仆从？谁知道瑟莉斯拉坦率的回答让他感到很是意外。
这个时候，要塞的负责人赶紧挽留：“那可不行，勋爵阁下，若是雅各布老大知道我没能留您住一晚，明年铁定扣我半年工资！赏我份薄面吧，美丽的女士。好歹吃一顿饭，住一晚明早再走。”
“也行。明天启程应该来得及，松针要塞和萤火要塞距离这里应该不是很远。”
柯蒂斯的心情又复杂了起来。他希望绯红勋爵一行人是无害的，给要塞提供莫大帮助的。只可惜蛇人们给大家带来了难以抹平的紧张和介意。
这里很久都不会有客人来，一来了可敬的客人，威尔伯的话都变得多了一些。他陪同绯红勋爵在要塞的各处绕弯。瑟莉斯拉询问他的履历之后有些不解，问他为什么不申请回南边去呢，待在这里二十年，家人不会挂念吗？
“二十年前，和家里人大吵一架，赌气申请了戍边，我没有结婚，曾经因为跟人合伙做生意被骗光了存款，还借了雅各布老大那边的钱，于是我在五年的基础期限之后继续申请驻守边陲，好还雅各布老大的钱。”
“二十年了，还清了吗？”瑟莉斯拉好奇地问。
“五年前就还清了，可是我舍不得这里的部下，好些都是十年以上的兵了，跟我熟得可以睡一个通铺的那种。有时候我不敢想自己走了之后他们要怎么办，会不会很想我，我会不会很想他们。只要雅各布老大没执意把我调走，我就赖在这里了哈哈~别看我这样，该履行的职责可没有被喝酒耽误过。曾经想要越过峡湾跑过来不干好事的敌人，都被我们教训过。”
“我大致观察了一下，要塞大体虽然有些旧了，但有过扩建和修缮的痕迹。家主应该还是很照顾你们的。”
“雅各布老大真的很好！不是因为我是他远房亲戚我才夸他！在这荒凉的北境，我们算过得最好的本地生物了！呃，当然如果有您这样优秀的魔法师经常能给我们送补给来就更……哈哈，我的妄想而已。”
“唔，威尔伯阁下，”矮人连忙直呼说叫我威尔伯就可以了“阁下”一词在英雄面前我可担待不起，“北境的艰难我们从步行至此有了大概的体验，但我还是想从您的角度听一听在这里形成一座村镇为什么非常艰难。”
矮人暂且停下脚步，指着远处峡湾外的海。
“嚎哭峡湾，嚎哭海，远去之舟不得还。”威尔伯的感慨有些诗意在里面，“俗话说靠海吃海，西海岸的城市繁荣兴盛，就连最西北的德斐茵都可以是雨燕城的出海口，有个小两三万人定居在那里。但是这里，冰冷之海，噩梦之海，吃人之海。就连艾切王国的小股敌人骚扰我们都不会选择走海路，那是自取灭亡的做法。这些年骚扰都不多了，一年有个两三回，怎么看都有点奉上官命令，例行公事拿回去打报告领军饷。总而言之，这里的冷酷之海，并不像西部那样是富饶之海。”
“但总应该有渔业资源才对，我看见那些来交换物资的虎人们就捕获到了金线蓝鳍鲔。”
“我不反对您有这样的认知，是没错，北海渔业资源丰富。但海况远比西边恶劣。夏天有夏天的恶劣，冬天有冬天的恶劣。那些虎人为了在严酷的冬季求生，它们借着泪痕峡口的地利优势，在冬季的海面上与大鱼们奋力搏斗，才有了那些辛苦得来的渔获。大冬天的，谁不想窝在遮风避雪的屋子里暖暖和和的烤火，再喝上一杯小酒，打打牌，下下棋。所以每次它们来交换物资，我也不为难它们，凭劳动来换生存所需，不丢分。”
“有没有考虑过让要塞的士兵们像它们一样去捕鱼？”
“您这样说，我们就很为难了。有好些因素让我们不是很合适去在这片地方捕鱼，比如没有合适的船，没有合适的船坞和码头，山崖断面地形绵延数十里，这里合适做远眺的哨站，就是不能做渔港。不过我还是考虑到靠海吃海的问题，为了节省粮食，我允许精灵弓箭手与斥候小队在天气好的时候下去搞一点回来，也允许库管根据物资消耗来衡量如何与虎人交易鱼类食物。”
“对了，能带我去看看刚才虎人们送来的峡湾特产金线蓝鳍鲔吗？我对那个很感兴趣。”
“当然可以，那个东西偶尔会被勤劳又有本事的冒险者带回去在城里卖个高价，冰冻得像个棒槌那样，解冻之后仍然能让富人和贵人们未知尖叫与赞美。”
威尔伯让库管取出了一条还没冻上的金线蓝鳍鲔，让要塞杀鱼杀得最熟练的那位矮人大厨现场给剖了，麻溜地给切出一条背脊上的肉，再片成片，撒上一点点的盐，让贵客们尝尝鲜。
卧槽，那个口感！
“这是海中的牛肉吧！高级牛肉！”
“与西海岸的鱼口感不一样！”
“介于入口即化和略有嚼劲之间！”
“听说蜂花城里面，生切这鱼的肉会蘸黑胡椒酱或者芝麻酱。”
“这种鱼一生都在游泳，据说吃了强身健体，难怪那些虎人们在艰苦的条件下依然还能保持基本壮硕的身材。而且这东西熬出来的鱼油也是特别好，听说很有营养。有些贵妇人高价买回去护发养颜。在教国买的价格听说至少是本国的基础上翻一倍。”
瑟莉斯拉她们不禁流露出心动的神色，她忍不住去翻了翻倍切割下来的鱼腹，油脂不算多，却疯狂让人产生了向往。
“呃，等等，最珍贵的鱼油其实不在这里。”大厨略有尴尬地提醒绯红勋爵，您找错地方了。只见他用力地掰开鱼的脊骨，从脊骨中央渐渐地溢出一坨不太大的半白透明的半液体，他拿了一个不大的汤勺，小心地将那液体摇晃到勺子里，犹如在对待融化的黄金。“这才是真正意味上的‘鱼油’。”
来客们眼睛都看直了。
“但凡劈开的脊骨里流出的鱼油，我都让大厨留下来，作为奖品，奖励每季度在要塞表现得最好的人。虽然能换钱……但还是比不上大伙的身体要紧，北境光是这一年四季的风都能把人削瘦，让大家的皮肤粗糙得像破布一样。吃了鱼油精华的人，至少不会更坏。要不是没条件，我都想让驻守的士兵们都用上保护皮肤的鱼油蜡。可惜，虎人们交易来的鱼，多少也就够我们熬汤，再留下脊骨里的精华‘鱼油’。”
“我需要这坨鱼油精华，仔细研究它更多的用处。”
“没问题，您尽管拿去，再给您开几条鱼的脊骨都没问题，不然我们都不知道怎么感谢您帮我们大老远送东西来。”
“对了，你们说，那些捕鱼来的虎人们知道这件事吗？”
“这精华鱼油能在内地卖高价的事，它们肯定是不知道的。再者，它们几乎没有机会获得金钱，也没法使用。估计平日里都煮了直接喝汤，所以才得以维持住强健的身体，继续捕鱼。”
没过一会，瑟莉斯拉得到了十条金线蓝鳍鲔的脊骨鱼油。大厨在忙完了这些之后，开始小心地处理起鱼身上那条闪耀的“金线”，琉赛亚十分好奇地问，这条金线有什么特别的用处吗？
TBC