蛛魔公主米雅怀着沉重的心情带领剩余的僚舰以及交换的俘虏回国。比起去的时候，这数目少得太多，折损了四艘——将近一半的运输舰以及上千名蛛魔精锐战士，这口气要真咽的下去，多少都要气出心病来。这其中还掺有对方明显放水的要素，若不是为了换俘虏回国，那名模仿太阳之龙骑士的家伙，绝对会毫不留情地将自己一行歼灭殆尽。
交换回来的俘虏没有一个是法尔尼鲁之慧的成员，言下之意，除了逃走在那边不知所踪的船长一行，其他几乎是一个活口都没有。“法尔尼鲁之纺锤”和“法尔尼鲁之足”已经确实地沉入了海底，只留下少量的俘虏用于交换。米雅还怀疑，敌人或许私下扣住了几名并没有归还……没办法，是自己这边太劣势了。怎会如此！借用了上位世界的力量为什么还是不能与这些地上的两脚兽抗衡！
“公主殿下，您不必置气，这次遇到了与您有着同样优势的对手，的确是不可预料的。”库斯托一板一眼地宽慰情绪郁闷的米雅，“您回去可以责问那两位恶魔顾问。”
“你猜它们会怎么说：研学突破次元之壁的方法时，您应该已经有了遭遇对手的心理准备了吧？”
“……唔。”
“遭遇抵抗不意外，我意外的是对方的抵抗能力在我们之上。毕竟通过前期侦查，他们不过是依靠着飞龙、龙鹰以及一些巨大禽类飞行生物才能在天上飞行的程度，就连海上的战舰、大型商船，不过也只是撑死了包一层脆弱的铁皮。我们的运输舰是合金制造的，甚至还有一些基础防御功能，凭什么他们就能打下来……被这些落后文明的执行者打下来。”
“这一点您也不要不服气，说句公道话，我们的进攻方法并没有比他们优势很多。我们的优势在于比对方优秀的机动能力，优秀的单兵作战以及小队作战能力。但武器方面，远远达不到暗黑船城那边所描述和展示的效能。”
“所以才想买！但是现在我的客户等级才到四，什么时候才能买到客户等级十二！而且，暗黑船城那边对于想要升到等级十以上的客户添加了很多限制条件！”
“那您回头可以询问那两位恶魔顾问，暗黑船城购物魔典要到多少级，才可以是镶金边的材质。”
“嗯，我记住了。”
回国之后，公主一行觐见皇帝，原本以为父皇多少会责罚，但皇帝只是打发公主去做善后工作，并且态度并不是很严厉地批评她轻敌大意，要牢记这次的教训，云云，让皇帝的其他子女酸得不行，平日里米雅得到照顾最多，风头无两，这次难得吃个特大的瘪，心上人帝国勇士之一也惨遭俘虏，多好的看笑话和讥讽的机会，结果就这？
在地下神殿的花园，皇帝召见女儿，让它陈述一下去往那边之后的一些细节。它的情绪没甚波澜，只是仔细在倾听。
公主米雅审慎地询问父亲，为什么要放漂流者回去。就算它（她）老去，什么都不能干了，至少还可以当一阵子皇室顾问，我们又不是没有给她养老的能力。
皇帝沉默了一小会，才低声地说，够了，这是她自己的选择，再者，让它（她）在有生之年落叶归根吧。记住，米雅，我们有欠她的地方，或许这是最好的补偿方式。既然对面提出交换，她自己也做出选择，我们顺水推舟也就是了。
这种仁慈不符合您一贯的气质，父皇。帝国皇帝杀伐果断，才能征服一切，您年轻的时候不是这样的吗？
对，没错，亲自带领军队杀入欧尔迦那些兽人联合部落里，赢得了大大小小的战争。我的妻子在家里等我回来，为我主持政务，却被刺客暗害了。
米雅知道父亲一说到这里的时候，整个威严无比的皇帝的气质顿时就会坍塌。似乎是从那之后，父亲变得持重审慎，回归帝国的中心，不再亲自带队前往国境以外，将这些职责转交给了子女和将臣。
抱歉，父亲，我不该提起过去的事，是我失言了。
我会好好反省这次的失败，将注意力集中到继续瓦解兽人部落联合上去，我们还是有优势的。学会新法术之后对异世界了解不够就先行开团，我太鲁莽了。
自省是一个方面，你需要对太阳之龙的故乡了解更多，弄清它强大的根源。凭什么它能有宏大的船城，而我们不能？那一对恶魔顾问推销的所谓高级船舰，远比不上神明传下来的记载里的庞大。
本想对父亲说，能用就行。考虑到长辈的愿望自有其道理，公主识趣地住口，心想若是自己亲眼见过，肯定是羡慕嫉妒恨地在心里哭着想要得到。
米雅认为，只有充满压迫感的神迹才能镇住这片蛮荒大陆上蠢蠢欲动的愚者，让它们永远对蛛魔帝国保持敬畏与臣服。
“漂流者”的回归让米雅觉得有一些小小的不习惯，明明现在已经不需要依赖它（她）的谏言，蛛魔帝国的发展方针已经确定，可是……
她回到族人身边去，那些人会真的接纳她吗？她是否还可以过着和在这边同样水准的生活？那些人会不会以某种罪名审判她？就算父亲设法让她忘却在这里经历的一切。
啧……
另一边，被缴获的“法尔尼鲁之慧”运输舰上。
漂流者女士将自己的一些所见所闻，关于法尔尼鲁蛛魔帝国的国情、周围兽人联合部落王国的国情以及蛇人王国帕尔密拉的国情基本都概述了一遍。她认为，蛛魔帝国统一大陆之势已经是不会退步的。不论这次打击之后，帝国还会不会再入侵这边的世界，它们依然是不可小觑的势力。
“对了，说起来，那边关于蛛魔之神法尔尼鲁的故事，还牵扯到一些有意思的细节。”
漂流者也是从神殿祭司那边听来的。
蛛魔们为什么随着神明潜入了地下，很少在地上生活。
当年蛛魔的神明与蛇人的神明在陆地上打架，它们的子民们跟随各自神祇，互相打作一团，战端暂歇，饥饿难耐的法尔尼鲁和乌鲁波洛斯同时看中了一名路过的可口的牛肉人。或许是那名牛肉……牛头人长得五大三粗确实可以填一填神明的胃口，它同时被蛇神和蛛魔神追杀，谁料到这牛头人来路也非同一般，是太阳之龙与它的耀骑士在这片大陆上旅行的向导和同伴，本来路过吃瓜看戏远远看群架打得正酣，却听到自己的向导求救。
然后太阳之龙和耀骑士就替自己的向导出了头，将两边暴打一顿，蛇神基本当场暴毙，蛛魔之神还能留着半条命准备逃跑，然而就在这时，潜伏于大地沟壑中的古神突然钻出来，打算赚个便宜，它捆缚了准备逃走躲避的蛛魔之神，打算抽干它的力量，据为己有。
太阳之龙-圣塔莉萨殿下对于处理古神这种触手系的生物很有经验，它焚烧黑色触须所遍布的地面，直至将其烧成大片荒野，遇到硬茬的古神才肯放开垂死的蛛魔之神，往大陆的西边仓皇逃去。后来，帕尔米亚的西南海岸有一座城市，被命名为塔尔图斯，据说那是古神最后跳海的地方。
“塔尔图斯附近的海域有明显的古神腐蚀痕迹？”
“据说并没有。但再往西的海域的群岛附近有，曾经随帝国海军的舰队去见识过一次。我的道具栏里至今还留存了一点在附近采集的有腐蚀痕迹的海藻和海星。那种腐蚀的感觉与我们这边的古神有些相似，也有些不同。”
“……待会，将你道具栏里所携带的物品都上缴，我会分别鉴定哪些东西有研究价值，哪些可以让你私人留存。”
“明白。”
女巫收藏的物品以蛛魔帝国的书籍、卷轴，炼金与魔法素材，种植、养殖相关素材，还有些杂七杂八难以归类的物品。在场三位有着高级鉴定技能的人仔细审视每一样物品，给它们分成两堆，伊萨克同意女巫持有那些没什么实质危害的部分物品，关于蛛魔帝国的书籍和卷轴则会借走研究，复制之后会归还。
“对了，那些被掳走的人为什么看起来相当信赖你。”刚才那些人的态度非常明显，眼睛不瞎的人都看得出来女巫在人群里是“相当有人望的存在”。
“因为皇帝让我去矿场照看这些人。它说，我给你找了些来自你故乡的子民，要不要管它们，随便你。矿场的条件很辛苦，就连从邻国抓来的蛇人、兽人都不一定能坚持很长时间。在这不到一月的时间里，我几乎在矿场住下，尽力看护这些被掳来的同乡，好歹是没出现死亡案例，但以我的那点伙食补助，养不了上百人。”
“真是辛苦你。”阿格里尔光是想像一下那场面，都觉得女巫只身一人在那边奔波实在太劳苦。
“没什么，看不下去的时候，身体和灵魂自然会行动。只是随着年龄的增加，魔力、施法水准和精力、体力，已经无法顾及到更多人，幸好你们及时提出了交换俘虏。不然以后……皇帝是想我累死在那边吗……”
“你是否憎恨蛛魔帝国的皇帝？”
“我没有那种感觉。即便很有可能是它将我召唤到另一个世界。对我而言，只是很突然地换了一个地方生活。”她顿了顿，略有哀伤地垂下眼睑，“或许，唯一亏欠的，是我年幼的孩子吧。”
“需要我们为你寻找家人吗？”
“不，如果首席阁下能保证我今后拥有一定的人身自由的话，或许我每年会去看望孩子一次。远远地在别处看看，就行。我不想过多地打扰他现在的生活。而我自己，也要开始面对第三段人生了。”
第一轮的讯问花了两个小时，伊萨克觉得差不多，让卫兵将女巫缇莎带回空降舱，去安抚那些正在隔离中的回归者，准许女巫使用舰上整理出来的蛛魔士兵的单间休息室。
在舰桥上，首席高阶神殿骑士征询周围三人的意见，关于女巫缇莎的安置方式。
王太子倾向于将其带回王都，监视居住，最好能弄清此人的原本履历。
白骑士和绯红勋爵则不太赞同，监视居住是必要，但轻易弄回王都并非是上策。
“这名女巫虽然言语上相当顺从，但她也表达了部分不可退让的地方。来硬的，的确可以将其带回王都监视居住，但很难保证她不会以自己的方式来反对这种现状。先说，别想我为抓捕她这种事专程跑腿。”
“待会列举选项让她选不就行了，如果她不乐意去王都，大概家里人就是王都本地的。我有个提议，不如，安置到德斐茵，若是她没有意见，可以让她去那里独居和工作，大魔导师月溪还能有个助手。明年德斐茵的发展工作正是开局之年。教国官方没意见的话，新年的时候，我负责带她去王都探亲。”
“魔女会的互助精神真是令人感动。”听完瑟莉斯拉的建议，伊萨克扭头看向若有所思的阿格里尔，“你怎么看？”
“这或许是个好主意。”不，你的脸上好像不太是这么写的，王太子很快收敛了那种不如意的情绪，转而称赞，“德斐茵的确是一个既合适隐居同时又合适凭本事找工作的地方。”
关于该名女巫的后续问询或许在明天天亮之后，伊萨克对阿格里尔说，时间不早，你该回去休息了，明天还要上班，后续的事情交给我们就行。他让白骑士护送王太子回到教国王都去。
阿格里尔等的就是这个机会。
回到自己的府邸，他立刻请白骑士暂留一小会，自己有要事拜托。
“什么事。”虽然觉得麻烦，可王太子想要拜托的事，它多少都要听一听再决定。
“您跟绯红勋爵关系应该不错吧？”阿格里尔略有忐忑地问，毕竟碍于伊萨克的光辉过于耀眼，他实在不好猜这三人之间实质的关系是怎样的，说错话就是踩到雷。
“比一般多一点。”
“唔，其实是这样，如果……如果那名自称漂流者的女巫最终会选择到德斐茵定居的话，我想拜托你帮我办个事。不是什么可怕的坏事，只要绯红勋爵不介意就行。”
“殿下想要我去做什么？”
“帮我查验一下。我……我很怀疑，她是不是我多年前失踪的母亲。毕竟，她对1304年以后的事都不清楚了。”
“她在见到你之后毫无反应。”
“我没法判断究竟是她在隐藏，还是因为她无法辨识长大之后的我。首席大人特地让我隐瞒了身份，降低了辨识度。白骑士阁下，您也知道，这种事情，对彼此来说都是特别敏感的。我……我只是想要一个真相。这种事情需要相当的谨慎，毕竟……父亲当年没有正式宣布和失踪的母亲离婚，只是出于政治需要才另外迎娶了现在的王妃。若是母亲回归，王室今后的状况，我光是想想就头大。但如果不承认这种现状的话，我会非常自责，也很难原谅父亲……”
“何必呢，殿下。按照教国相关婚姻法律，失踪五年以上可申请宣告死亡，家属可以合法与另外的人结婚。”
“问题就来了，父亲还没等到母亲失踪那么久，不到一年就跟现在的母妃结了婚，之后向最高法院提交的宣告死亡申请，大法官最终没有盖章。”
“为什么没盖章？”白骑士不理解，明明是很简单的事。
“因为魔女会和母亲的家族没有放弃寻找她。当时的六柱魔女有三位向教国最高法院、教皇厅写信，陈述魔法研究的不确定性，恳请不要轻易下死亡定论，至今对外宣告的都是失踪。毕竟，母亲在魔女会的位阶是上位大地魔女，因此六柱们很重视。”
“……你只是想要知道真相。”
“嗯。母亲突然离开的时候我还很小，不知道该怎么去寻找她。我想要知道那天下午发生了什么，她亲口对我说明一切，就行。至于之后……我会尊重她一切的决定。”
“先入为主不是什么好习惯，殿下。”