“小景说你会和他一起去集训，”银质茶匙撞在骨瓷杯沿发出轻微的脆响，迹部夫人维多利亚长裙的蕾丝袖口扫过理奈手背，玫瑰色指甲油的指尖掠过少女蜷曲的额发，“我刚好回来几天，这段时间就住在家里吧。”

指尖无意识绞着裙摆上的珍珠，理奈将目光投向身旁的银灰发少年。

珐琅花瓶在晨光里折射出虹彩，被求助的人专心地将司康涂满柑橘酱，“连母亲都这么说了，留下吧。”他调整着白金领针的角度，镶金边的咖啡杯在他唇边留下淡淡渍痕，“庄园有直达轻井泽的直升机，省去路上折腾。”

理奈捏着餐叉，瞳仁泛起雾气：“可是......”未说完的话语被银质餐刀切开司康的脆响打断，迹部景吾将小巧的切块递到她面前。

身旁的人倾身过来，迹部夫人戴着家徽戒指的手按住她的指尖：“怎么了？”古董耳坠随偏头的动作扫过少女耳垂，“就算是陪伯母几天都不行了吗？小理奈长大后竟然和我这么生疏了，好难过。”

理奈被过于热烈的晨光晃得刺眼，她扑进对方带着伯爵茶香的怀抱，闷在蕾丝褶皱里的声音发颤：“不是啦，您也知道的，自从成年礼之后......”

虽然有所预料，但镶嵌迹部家徽浮雕的银盘还是被轻轻一震，迹部夫人轻叹：“你觉得我会像他们一样迂腐吗？”

晨帽缀着的孔雀羽拂过脸颊，差点被理奈突然抬头的动作掀翻：“当然不是！”

理奈的珍珠发带勾住几捋碎发，“只是......”喉咙里泛起过量的甜腻，漫延出苦涩，“担心拖累大家。”

绣着金雀花图腾的餐巾裹住她着急间沾到酱料的手指，温暖的气息贴着少女发烫的脸颊，“可理奈也是我最疼爱的孩子啊。”

“不论九条家那些老古董怎么盘算。”带着温热红茶气息的低语拂过她锁骨处的钻石项链，“我都盼着你能和小景......”未尽的话语被庭院惊起的云雀衔向晴空，反复着卡片上的称谓。

迹部注视着晨光在理奈的发尾上碎成星子，彩绘玻璃滤过的金线缠绕着母亲，又在少女晃动的耳坠间流淌，他突兀地想起昨夜暴雨中折断的玫瑰，此刻的温情是否也如花茎般脆弱易折。

但理奈的应答像羽毛落在琴键上，那声含在红茶雾气里的“嗯”带着回音，少年指节抵住扶手，盘桓的焦灼化作暖流，令他松开浸汗的餐巾。

赤司家“拒绝”的消息传来，他便匆忙去了九条家，见到她时，浑身湿透的少女攥着他抽噎，分不清雨水还是泪水浸透了前襟，也说不出她究竟是因错过赤司而感到后悔亦或是别的，袖扣硌进掌心的痛楚依然清晰，但他确实有片刻的庆幸。

烫金画册擦过水晶杯，婚纱缎面上被劈出冷冽的刃。迹部看着理奈蝴蝶骨绷紧，却将脸更深的埋进母亲衣襟。这场景像极了某次拍卖会上流拍的珍宝，明明举牌者众，卖主却死死捂住红绸不肯示人。

染着玫瑰的指尖推过画册，理奈垂落的发丝正扫过封面上新娘捧花，而她浑然不觉的模样，让他和被拒绝的赤司何其相像。

云朵掠过彩窗的阴影割裂了贵妇人眼中的期许，迹部夫人望着迹部景吾逐渐黯淡的瞳孔，指尖抚过少女后颈，鎏金画册轻轻合拢在管家掌心。

瓷器碰撞的余韵在此刻都化作红茶底未化的方糖，这孩子的抗拒不是盾牌，而是插满倒刺的告白。

书房还放着九条家送来的请柬，今早迹部夫人的钢笔尖在白纸上洇出浓重的墨点，停留在“与九条家协商”的字样，切割着脑海里现任九条家主的面容，那个在葬礼上强撑脊背的身影与理奈被族老训斥时颤抖的肩膀重叠。

早些年，正是那位年轻家主向她和赤司夫人透漏的九条家内情，他确实想为理奈遮风挡雨，可族老们攥着家徽权杖的手，分明还陷在旧世纪的泥沼里。

她望着眼前红着眼尾的女孩，和目光不离的不争气儿子，唇角微翘——被内斗蚕食的古老家族，怎配触碰她玫瑰园里精心呵护的蓓蕾。

骨瓷杯沿升起袅袅茶雾，迹部夫人执起理奈的手端详，忽然褪下尾戒套住理奈的指尖：“哎呀，果然很合适呢，就像这条裙子一样，我看到的时候就想起了理奈。”

理奈慌忙要褪下：“这是...”话音未落就被贵妇人用银叉叉住的草莓堵住嘴。

“有些心意本就不需要盖上家徽才算数，”她轻点少女鼻尖，“不用局限于世人的束缚。”

迹部夫人望着少女被晨光镀金的发梢，想起几人早年在枫树下交换的育儿日记，或许一开始只是因为对旧友的眷顾与不忍，但终究是融化在这孩子捧着真心却怕烫伤别人的笨拙里。

赤司家尊重理奈的意愿没错，但她想要留下理奈就主动争取。贵妇人看着茶汤映出的面容，展颜一笑，如果赤司纱织还在，也会像自己一样争取的吧，只有男人做主的家族果然不行呢。

抱歉啦纱织，我也要为了景吾的幸福而努力呢。

直到从餐厅出来和迹部夫人道别后，理奈仍然有些无措。