气氛凝重，坐首席的潘太爷这时缓缓开口：“行啦！严会长与陈老爷好歹算一门亲戚，今天既是陈老爷的场，你打狗还得看主人。自家的账自己回去关门算，别为难这些后生。”

话音刚落，王齐立马放下茶碗，堆起一脸假笑：“潘太爷说的是，烂账不提也罢，不提也罢。”说完他朝王立志瞪了一眼，后者立即闭嘴，总算安静下来。

潘太爷做的是□□业，红宝赌坊就是他的产业。在沙城，除了银行和钱庄，数他的现银最多。做生意讲究现金为王，谁的现金多，谁的生意就好做。因此没人敢得罪这尊土财神，饶是王齐这样狂妄的角色，在潘太爷面前也不得不低头。

王氏兄弟买了潘太爷这份面子。潘太爷招招手，让自己带来的一个姑娘亲自给他们添茶水。

“王老板，你红云楼的保险柜，有空地儿吗？”潘太爷突然问。

王齐忙点头：“空着呢。您什么吩咐？”

潘太爷笑道：“那正好。我前儿回了一笔款，正愁没地儿放。你家既有空地儿，帮我拿了去保管。等什么时候我堂子添了新的保险柜，你再替我送回来。可好啊？”

王齐眼睛一亮，瞬间听懂这话的意思，“啊，能为潘太爷分忧，是我的荣幸。”方才强压的神色终于缓和下来，朝倒茶的姑娘拱拱手，喜不自禁。

白花花的银子，还是无息贷款。瞧了半天热闹的王仲昌坐不住了：“潘太爷，我常年缺饷，空的地方更多。下次您再有不够放的，直接找我。我持枪看着，更保险！”

潘太爷呵呵笑道：“王将军不急，你那儿的地自然也会征用。只怕比王老板的还多。”

王仲昌顿时眉开眼笑，端起茶碗：“谢潘太爷！”

潘太爷摆摆手：“不用谢我，这事由陈老爷跟你交代。”说罢，他转头看向言麟之，“麟儿，怎么不见塔科夫将军？”

孟灿云心头一动，不由竖起耳朵。

索靖山故意放走塔科夫将军，按理说他今天应该到场出席。

“塔科夫将军身体抱恙，今天是来不成了。”言麟之的眼神似有若无地从孟灿云身上滑过，继而转向王仲昌，在他肩膀上轻轻一点，“王将军来一趟不容易，这次务必在陈府多留几日，稍晚些给您引荐一位朋友。”

王仲昌一把捉住肩头的手，心都跟着荡漾起来：“那得要言老板你陪我啊！”

言麟之推他：“您跟陈老爷商量。”

两人调笑起来。

潘太爷抚了抚花白的胡子，没再说话。眼睛一转，看向孟灿云。

“听闻孟小姐对经画研究颇深，是学什么出身呐？”

孟灿云早有准备，反应很快：“学的是美术。”

“美术。”潘太爷点点头，“这算一门西洋行当，前途无量得很呐。”

“怎么跟麟儿认识的？”

孟灿云不妨他这样发问，倒是愣住，下意识看向言麟之。

言麟之虽然跟王仲昌打闹，却一直关注着旁边的动静。见孟灿云“求救”，他笑着接过话茬，“这个问题，她可不好意思回答。”

“哦？有什么说不得？”潘老爷兴趣盎然，偏要追问。

言麟之笑道：“男女之间，还能是什么事？无非我见色起意，想追求小孟，结果她拒绝我。男女朋友没做成，就做成普通朋友了。”

说罢众人嘻哈嘲讽起来。

王仲昌当先调侃：“我说孟小姐，言老板这等美色你都不会欣赏，学什么美术，趁早改行吧！”

王立志哼了一声，紧跟着毒嘴：“言老板你是没舍得花钱吧？女人都是势利鬼，不见元宝不脱衣！不舍得砸钱，谁他么愿意跟你！情话说得再好听也不顶屁用！”

……

孟灿云陪笑，脸上一阵热浪。

“不愧是严会长的表妹，教养当真极好哇。”潘太爷抚须笑道，意味深长地看了言麟之一眼，“麟儿是戏子，身份上不得台面。有头脸的小姐都对他避之不及，唯独孟小姐不嫌弃他。这份大度，不得不让人赞叹。”

“不过，沙城弹丸之地，易生流言蜚语。孟小姐义气在外，还是要顾及家族声誉。毕竟严会长是有头脸的人物，惜名惜得紧。”

潘太爷一捧一贬，似乎不太赞成她与言麟之走得太近。

这当然不是因为潘太爷真为她或者严录的名声考虑。

那他的意思是？……

孟灿云看向言麟之，后者只是笑着，瞧不出一点情绪。

“现下风气开放，年轻人都提倡自由恋爱，瞧孟小姐正值花样的年纪。冒昧问一句，可有心仪的人啊？”

孟灿云摇摇头。

“眼光太高，瞧不上吧？”

“我痴迷经画，无心其他的事。”孟灿云尴尬地找了个借口。

潘太爷笑了笑，没有再追问。这个话题终于就此打住。

这时，陈巨仁从前厅赶来，几人又寒暄几句，正式开宴。