“官家这是要借你的手，彻底肃清朝堂的隐患。”

王濮存异常担忧：“这样一来，暗中盯着你，想取你性命之人只多不少。你此去危机四伏，身边必须有得力之人相护，不若让我府上那几个……”

“不必。”

沈敬行谢绝他的好意，淡然无波道：“官家自有决断。”

王濮存看着沈敬行这副全不在意的样儿就来气，仿佛前方的刀山火海在他眼中不过浮云飘过，根本没在怕的。

他张口欲埋怨几句，但话到嘴边就变成了哀愁：“官家究竟是信你，还是疑你？”

沈敬行垂眸，指腹细细摩挲那批光滑绸缎，脑袋里幻想着靳连珠欢喜雀跃的样子，心情随之好转许多：“不管是什么，我已踏上这条船，轻易下不去了。”

闻言，王濮存又是一声长长的叹息。

要论起如今的局势，便不得不提及一桩前朝旧事。

先帝年轻时委实称得上一位明君，为江山社稷呕心沥血，导致身子骨早早儿就出了岔子。

以防万一，立储之事不得不提上日程。

官家彼时远在宜州，被接入大内的时候也尚年少，放在一众皇子中委实没什么竞争力。太后娘娘因为性子过分刚直并不受先帝青睐，母子二人在宫中的日子一度过得异常艰辛。

转机发生在显庆五十二年，先帝痴迷炼制丹药，无心朝政，干脆命太子代为监国。

太子敦厚仁慈，智勇双全，唯独身弱一点，竟让他因为风寒走在先帝前头。最心爱的儿子一没，先帝受不了这份打击，彻底一病不起，前朝后宫立即掀起惊涛骇浪。

由南边的二皇子率先发难，紧接着，其余几位皇子见势不妙，接连起兵。

眼瞅着大批人马即将跨过泉唐江，直捣皇城。恰在此时，太医施针吊着先帝的一口气，近臣将天下动乱据实告知先帝。

先帝闻讯悲恸不已，放眼望去，身侧仅官家一子，形势所迫，只得将皇位传给他。

却不想，先帝竟留了后手。

继位诏书留了两份，内容完全相悖，一份写着官家，另一份写着三皇子。

所幸，得知此事之人少之又少，且都为官家心腹。

先帝薨逝那夜，官家先烧三皇子的继位诏书，又持剑亲手了结亲兄。

时至今日，沈敬行仍然记得那天的场景，火光冲天，血流成河，尸骨遍地，腥味扑鼻。

葛姝好浑身浴血，吓得软了腿脚，爬也爬下长阶，从尸山里头徒手把官家挖出来，这才没使得他活活憋死。

官家在殿内躺了整整三日，刚一恢复理智，立即着礼部举办登基大典。

彼时朝堂上除去葛氏一族，再无人算得上官家心腹，长此以往必生隐患。

于是官家假借科举之名肃清朝野，扶持以礼部王濮存、工部沈敬行、兵部费僖、殿前司副指挥使甄滦几人为首的新势力，最终形成如今新旧两派对立的局面。

这也并非长久之计。

南边有贼人仗着官家年少，故意捏造谣言煽动民心，短短一年先后四次起兵造反，皆被朝廷镇压。

虽设置州府严加管控，但官家心中必有成算，苦于不能亲自挑破假象，这才借着南方修建堤坝之事，故意捧高沈敬行，引起旧派官员的不满。

待看清是何人暗地里兴风作浪，才能更好的布局谋划。

只是，苦了被推出来挡刀的沈敬行。

王濮存看一眼那把御赐的长剑，又看一眼那匹价值不菲的绸缎，心道：官家娘娘还真是打得一手好配合，给个巴掌再喂一颗甜枣。

可为臣子的，圣旨当前，哪有退缩的余地。

明知死路一条，也得硬着头皮走一趟。

王濮存除去叮嘱沈敬行万事小心，更担忧的是：“靳娘子满心满眼都是你，若被她知晓你此行这般艰难，恐怕又得整宿都睡不安生了。”

沈敬行一愣，忽而想起答应靳连珠返乡探亲一事。

现下的局面比他先料定更不稳当，此去危机四伏，带着她极不安全。

可若是食言，必然惹她难过。

靳连珠在这边过得不畅快，一心惦记着能快快回家，而他原本也想借着此行，缓和与她的关系。

一时之间，沈敬行进退两难。

王濮存突然发问：“上回，你问及的那位友人跟他娘子，如何了？”

沈敬行睫毛一抖，不太自然地整理起官袍，含糊应答：“我没再问了。”

本着看破不说破的道理，王濮存意味深长道：“既然没有再次烦到你跟前儿来，那想必已经解决了。转念一想，你那位友人也是个痴情种呐。”

不知哪个字眼触及沈敬行的心弦，让他不自觉红了耳廓。

他性子素来低调内敛，那日也是被逼疯了才会找这么一个蹩脚的理由，向外人寻求帮助。

却没想，王濮存酒醒后反应过来，竟抓着此事不放，时不时就拿出来说道说道，假借那位并不存在的友人之名戏谑他。

沈敬行咬紧后槽牙，再度抬眼看他时，多了几分恼羞成怒的意思：“劝你今夜别再留恋酒坊，否则，你家娘子那边，我不会再代为说和。”

王濮存爽朗一笑：“无妨无妨，我已征得她应允了。”

他本就喜爱佳酿，为着子嗣一事禁酒许久，险些憋坏了。

甄宛筠不忍见他难受，大发慈悲允他开开荤。

王濮存也知分寸，每次只浅啄一两杯便住口。

反倒是信奉“克制”二字的沈敬行近来屡次破戒，某夜甚至不顾他好言相劝，沉默着把自个儿灌的酩酊大醉，走都走不稳当了。

彼时王濮存诧异的以为，饶是沈敬行，也难逃情爱困顿。现在想来，他倒像是为朝堂之事发愁。

思及此，王濮存又多嘴叮嘱几句。

沈敬行缄默不语，但表情明显是听进去了。

直至马车停在沈家宅邸门口，他突兀出声：“怪不得近日上朝，甄大人始终一副面带红光的模样。”

如今朝堂之上乌烟瘴气，人人自危，人人心底有盘算，也就甄大人还能捋着长须，保持乐颠颠的心态了。

王濮存愣了一下，旋即明白他的言下之意，唇边不由得挤出一抹笑：“娘子不让告知他人，说月份还小呢，不宜声张。”

民间的确有这样的说法，女子有身孕，太早宣扬出去恐坐不稳胎。否则，依照甄宛筠的脾性，一定会差人告知靳连珠，向她讨要贺礼。

沈敬行眼含羡慕，向他道了声恭喜。

临别前，王濮存邀他另寻他日到家中坐客，算是给他践行。

沈敬行颔首，目送马车远去，方才转身进府。

依照惯例，他该先向老夫人问安，再到书房处理剩下的公务，稍晚一些到雅韵轩陪靳连珠用饭。

可最近因着纳妾分家，沈敬行频频违背老夫人的意见。惹得老夫人与他狠狠置气，扬言称，他若是不回心转意，此后便不必再来见她。

沈敬行只好到书房去忙，行至分岔路口，却径直奔着雅韵轩而去。

这会子天色尚早，估摸着靳连珠用完午饭会晒会儿日光，可沈敬行踏入院子没瞧见她的身影，顺理成章的认为她在内间睡午觉，故而放轻放缓脚步。

撩开帘子一瞧，床榻上空空如也。

话本摊开放于圆桌之上，蜜饯盒子敞着盖，仿佛主人家有什么急事，暂时离开一会儿。

沈敬行一摸盏壁，已经凉透了。

他眉心一跳，隐约感觉不妙，先打开柜子检查她的衣裳、首饰之类的必需品，又到隔壁屋子查看嫁妆箱子，确认一样儿都没少，悬着的心却迟迟落不回肚子里。

听见动静，拂冬以为家主翻箱倒柜的在找什么要紧的物件，遂上前准备搭把手。却听他问：“大娘子何时走的？”

“晌午用完饭，大娘子小坐片刻，就带着白芷白芍出门了。”

拂冬不敢多看被翻得乱七八糟的柜子，一板一眼地回话：“库房存的香料用尽了，大娘子唯恐下人采买的不合心意，干脆亲自到铺子去挑选。”

大抵没料到原因这般简单，或是被靳连珠想从他身边逃走的坚定态度弄得心力交瘁，沈敬行竟不敢轻易相信：“当真？”

拂冬压下心头的怪异，道：“当真。大娘子亲口说的，走之前还吩咐小厨房，晚饭多备一份银耳莲子羹。”

沈敬行无言良久，才懈力般摆摆手：“下去罢。”

拂冬看得出来他心情不佳，干脆让伺候的人都走得远一些，别到主屋这边来。只留他和敛秋在外守着。

沈敬行默默去把翻乱的柜子收拾齐整，每触及一件东西，脑海中便浮现出与她相关的场面，慢慢地，繁杂心绪平复下来。

只是思念悄无声息的滋长。

他从未有一刻意识到，原来自个儿如此无法忍耐孤独。尽管孤独只有片刻，待靳连珠购买香料回来，这间屋子就又能恢复以往的生机。

沈敬行说不清道不明心口翻涌的焦躁，使得他一直在屋内踱步，最后强压着不安，坐到圆桌前，把书签夹到靳连珠看得那一页，接着，从头开始翻起。

类似讲情爱缠绵的册子，大街小巷皆有售卖，价钱不贵，买一本打发闲暇无可厚非，但沈敬行认为这些书的内容很是无用，读来也是白费，故而从没买过、看过。

这本的内容更是无趣，俏佳人与贵公子偶然邂逅，情定终生，原以为天赐良缘，不成想，洞房花烛夜，贵公子太过紧张、雀跃，双腿一蹬，蓦地惊醒，方才发现这一切仅为自个儿的美梦一场。

稀里糊涂。

荒诞至极。

沈敬行撇撇嘴，委实不懂这样的故事何处引她喜欢，于是把话本放回原处，一边用茶，一边静候靳连珠。

殊不知，这一等就等到日落黄昏，又到满天繁星，掌灯时分，仍不见她归来。