沈敬行在淮州的那几月，正巧赶上靳子骞照看码头生意。他整日宿在那方，因而两人不曾打过照面，方才沈敬行没认出他也不奇怪。

于情于理，沈敬行都该随着靳连珠称呼一声义兄。

他神色变得恭敬，正欲见礼，靳子骞却别过脸，直接同靳连珠道：“我与相熟的商户约定议事，不好叫人干等着，这便过去了。你也早些归家，别贪恋热闹在外逗留，不太安全。”

靳连珠一一应下。

靳子骞顿了顿，瞥一眼沈敬行，意味深长道：“春寒料峭，你身子弱，容易害冷，夜里烧炭火注意着点，最好灌个汤婆子暖一暖手脚。”

这些关切的话音，靳连珠小的时候常常听靳子骞啰嗦，但她如今已经嫁人，不是小孩子了。靳连珠有些难为情，生怕沈敬行误会自己个儿矫情，含糊答应一声，便拉着他先行离开。

因着两人碰头太晚，硬生生拖迟太多时候，已不便再去逛一遭。

主要还是靳连珠担忧归家晚了，被婆母知晓又得逮着她一顿念叨，还不如现在回去，说不准能吃上一碗热乎乎的汤圆。

马车停在人流较为稀少的东街小巷口，靳连珠刚钻进去，立即感受到一股扑面而来的暖意，随即发现车厢内壁嵌着一层厚皮子，垫子都换成厚实又软绵的了，小几上还放着精致的手炉，脚边烧着一盆炭火。

她省得这些必然是沈敬行着人置办的，感动之余有几分惊奇，戏谑道：“我家官人什么时候学会体贴娘子啦？”

沈敬行坐下之后低头整理衣摆，闻言动作一滞，若有所思地低喃：“从前，我待你很不好么？”

靳连珠随意一说：“同你玩笑一句，怎的当真了。”

沈敬行定定地看着她，沉默着思索她的话是真是假。

以往他从不会花费心思干一些捕风捉影的事，也许因着靳子骞那一番兄妹之间关怀的话语，让他心底莫名其妙生出几分不爽，同时又在懊恼自个儿，怎就一直没想到夜里给她灌个汤婆子暖暖手脚。

靳连珠不知道在想什么，竟没发现他直勾勾的眼神。她捧着手炉，兀自低头，后颈修长白皙，隐约可见青绿色的血管。

像一大块白花花的芙蓉糕。

沈敬行抿抿唇，搭在膝头的双手紧攥，克制着没去抚摸。

两人难得有这么安静的时候，一路无言，直至到家。

进入雅韵轩，沈敬行还没来得及坐下吃口热气腾腾的汤圆，周妈妈便急匆匆赶来替老夫人传话，叫他到碧波轩去一趟。

既然是一家子叙话，那么靳连珠也该在。

沈敬行询问她要不要换身衣裳。

靳连珠正要搭腔，先瞥见周妈妈为难的神色。

沈敬行或许不懂得，但她一眼就发觉端倪——定然是婆母有些要紧的话要跟沈敬行说，她这个外人，委实不便在场。

靳连珠勉强挤出一抹笑，寻个借口圆过去，催着沈敬行出门。

天色不早，靳连珠料定婆母不会留沈敬行太久，遂安心用了小半碗黑芝麻仁汤圆，看会子话本，唤人伺候着沐浴焚香，最后等来等去不见沈敬行，她实在扛不住倦意，缩进被窝里阖上眼了。

不知到什么时辰，靳连珠半梦半醒中察觉有双温热的手在被子里到处摸索，紧接着捂住她双脚就不动弹了。

冷不丁的，吓得靳连珠瞌睡一扫而空，本能的蜷起腿冲着那道黑影就踢过去。

沈敬行反应迅速，向后闪身躲开，摁在她脚上的手也撤掉了。

砰得一声巨响，放置在榻边的汤婆子摔到地上，破个口子，热水洒了一地，冒着汩汩热气。

沈敬行没料到靳连珠会挣扎的如此激烈，不禁皱紧眉，奇怪发问：“你作甚？”

靳连珠一愣：“...官人？”

意识到她还迷糊着，沈敬行无奈扶额：“嗯。”

得到答复，靳连珠悬着的心放回肚子里，往里头挪了挪，给他腾出地方躺下，哀怨地道：“既回来了，怎么不叫人伺候？一点动静都没有，吓坏我了。”

沈敬行可惜地看一眼地上的汤婆子，打算明日再让下人收拾，自顾自解开外衣，躺进去与她贴着。

不知是不是底子薄弱，屋内燃着炭火，靳连珠的身上仍旧透着股挥之不去的凉意。

犹豫一息，沈敬行慢慢抬起胳膊搭在她腰间，察觉她没有反抗便搂紧了些，声量低低：“太晚了，怕吵着你休息。”

靳连珠喜欢极了他胸膛传来的热乎气，使得整个人都十分熨帖。

她转过身，面对面与他抱着，借着迷蒙的月光打量他的眉眼，同样低切询问：“什么样要紧的事，让婆母与你聊到这么晚。”

“……”

一时之间，沈敬行不知道该如何作答。

纳妾这事，讲给靳连珠听，只会让她徒增烦恼。

怪也怪他当初看她病中的样子太骇人，不惜以一个承诺也要换回管家权，情急之下掉入母亲的圈套。

岂料，母亲拿这事作筏子，强逼他纳妾。

沈敬行一而再再而三的回绝母亲，表明心意绝不蓄婢纳妾。

没成想，他在碧波轩说的话，被母亲有心差人传入那姑娘的耳朵里。

她也是个胆子大的，竟然派人尾随他到茶楼，见小厮劝解不成，干脆亲自露面，哭得一把鼻涕一把泪，求他开恩收下她。

依照沈敬行强硬的脾性，绝对不会留丝毫情面就把人打发了。

偏偏，对方出自绥武府。

虽是庶出的姑娘，但家中嫡姐乃深受官家宠爱的宜妃娘娘，因着这一层关系，绥武府称得上皇亲国戚，满门风头正盛，轻易怠慢不得。

沈敬行这才肯耐着性子坐下听她哭了一场。

三言两语的，他便发觉出端倪。

大抵是这姑娘的小娘把沈家夸得天上有地下无，让她动了非进门不可的决心。

毕竟当娘的一心为着孩子考虑，哪里舍得让宝贝姑娘嫁个穷举子，草草了却余生，只觉得哪怕做妾，也比吃大半辈子的清贫苦要强。

况且，两家素有旧交，结亲便是亲上加亲。

沈家讲究勤俭节约，家底却殷实，再算上大娘子靳氏从淮州带来的丰厚嫁妆，更是享受不完的荣华富贵。

老夫人脾性善、好相与，大娘子又是个性子软身子差的商贾女，生不生得下孩子另说，想她也没有那些治理内宅的雷霆手腕，全然构不成威胁。

沈敬行年少有为、相貌堂堂，放眼全皇城都挑不出第二个像他这样的翩翩公子，比那些不知道这辈子还能不能混出头的穷举子强上千万倍。

在这家做妾，身心都不负累，妥妥就是享福来了。

母女俩算盘打得叮当响，唯独没料到沈敬行铁了心了说不愿意，这才有了今日的一场闹剧——沈敬行从对方口中听见并不恭敬的一声“商贾女”，立即冷了脸，怒火从心而起，拍桌呵斥她闭嘴，接着吩咐拂冬把人送回绥武府，务必在荣老爷面前好生说道一番。

放纵未嫁女尾随男子，还哭着喊着闹着要做妾，成何体统！

只是没想到，这事儿这么快就传入葛氏耳朵里，亦没料到，葛氏竟不惜把家事捅到太后娘娘跟前儿，兴许这会子，官家也知晓了……

这一回，葛氏打定主意要逼沈敬行就范，无奈他满心满眼都是大娘子，也只想与之厮守一生。

所习得的礼义廉耻不允许沈敬行做一个背信弃义的负心汉，故而，他万万不可能纳别的女子进门。

正烦着，靳连珠冰凉的脚尖碰到沈敬行，成功唤回他的一丝神智。

沈敬行现在一脑门子官司，徐徐吐出一口郁气，答曰：“都是些家长里短罢了，无甚可说的。”

靳连珠很是了解他，见状就猜到事儿恐怕不简单。

她摸黑抚上沈敬行的面颊，柔声问：“难得见你唉声叹气的样子，到底怎么了？不管什么难处，我们共同想法子，总比你一个人承担要强。”

“真就只是寻常叙话而已，别胡思乱想。严郎中说过，你身子骨这么虚弱，十有八九是心思太重引起的。”

沈敬行一口否决，松开她，翻身坐起来，到床尾去了。

靳连珠猜不到他要作甚，正准备跟过去，被子下的一双脚突然被拢住。他掌心暖烘烘的，烫得她脸颊也烧起来了。

这样私密的事儿，浑然不像沈敬行一惯的作派。

靳连珠拉高被子遮住大半张脸，肩膀缩着，活像只鹌鹑。

她有些受宠若惊，更多是羞怯，致使舌头都捋不直了，跟喘一样儿喃喃：“允执，不必这样的，我其实一点儿也不冷。你，快回来歇着。”

“嗯。”沈敬行含糊应一声，歪着身子靠在床柱上，懒懒散散地合眼，手掌保持合拢的姿势没动，哄似地说：“焐热了就躺回去，你且睡，不必管我。”