年前这段时日，不知从何处传出一说法，道，当初葛老夫人相中的儿媳乃是跟沈敬行有青梅竹马之谊的秦凌莲。
这位表姑娘的父亲三年前携家眷赶往岭东赴任，导致两个孩子不得不分离，逢年过节才能见上一面，长此以往，再好的感情也难免生疏了。
依照老夫人的意思，打算速速促成这段缘分，岂料半路杀出个程咬金——如今这位靳大娘子，仗着自家曾对沈敬行有救命之恩，迫使他应下这门婚事。
若说老夫人心中无芥蒂，那是不可能的。自个儿辛苦教养成才的独子，本来满心欢喜等着他光耀门楣，临了却便宜了一个商贾之女。
幸而老夫人是个仁慈的，既然木已成舟，便不再跟靳氏计较其它。
偏偏靳氏很不安分，屡次挑唆沈敬行跟老夫人对着干，要走管家权却称病闭门不出，沈敬行无奈之下寻了一个信得过的女账房替她处理内宅事务。
更甚至，靳氏因嫉妒，一直对上门做客的秦凌莲拒而不见，后又找理由让她搬到偏院去，装病强留沈敬行在身侧陪伴，生怕他们表兄妹碰上面。
“出身卑贱，一朝得嫁高门却不知足，还敢撺掇家中主君。这么一个不贤不孝的毒妇，就算一纸休书遣她回娘家也不为过。”
不远处有两个姿容年轻的娘子凑在一起嘀嘀咕咕，正说得兴起之时，忽有人步伐匆忙的从桌前经过，张扬的裙摆撩倒酒杯，液体哗啦啦洒了她们一身。
对方却头也没回，径直走了。
这二人被突如其来的变故惊得“啊呀”大叫，面带不满地抬头望去，发觉对方乃沈大人的内眷甄大娘子，于是纷纷哑了声，低眉臊眼地退下去更衣了。
靳连珠无从得知旁人的闲话，兀自端庄地坐在原处欣赏歌舞。
期间，有人带头向皇后娘娘道喜敬酒，其余女眷们立即附和。
靳连珠不得不跟着起身。
她的药还未断，严府医特地叮嘱过饮食上忌酒忌荤腥辛辣，但她更怕给人留下话柄，于是斟酒就要送到嘴边，却被人中途拦住，飞速换上一杯清水。
靳连珠愣了愣，竟全然没有发觉甄氏是何时到身边的。
敬完酒，众人落座继续用膳欣赏歌舞。
甄宛筠先上前向葛氏见礼，接着，凑过来热切地挽住靳连珠的胳膊，一双琉璃似的眸子亮着光，一眨不眨地盯着她，看了半晌，突然冒出一句：“官人果真没有扯谎，靳娘子生得这般貌美，如同天仙下凡了。”
靳连珠：“……”
葛氏离得近，听见甄宛筠的话，皮笑肉不笑地冷哼一声。
靳连珠眼皮跟着跳了跳，试图将胳膊从她怀里抽出来，无奈刚一动弹，甄宛筠就抱得更紧了。
靳连珠不知一个女子哪来这么大的气力，让她丝毫抵抗不得，被半强迫地拉起来。
甄宛筠机灵地道：“干坐着有甚么意思，走，我带你去见见人。”
靳连珠下意识回头，想征询婆母的同意。
甄宛筠却没给她这个机会，一边絮絮叨叨地说着今夜的宴席有多精彩，一边半搂半抱着将她带到女眷堆儿里去玩闹了。
在座的娘子们都同甄宛筠关系甚佳，看在她的面子上，也待靳连珠友善几分。
聊了会子，众人后知后觉这位靳大娘子跟传闻里妖媚荒唐的样儿截然相反，她老实巴交地坐着，笑颜浅浅，话少却懂礼，相处起来令人如沐春风。
最要紧的是，她生得可太美了，相较宫内的贵人们也是有过之而无不及。一张鹅蛋脸只有巴掌大小，墨眉圆眸，翘鼻樱唇，活像个被工匠打磨到极点的瓷人儿。
于是便有娘子好奇，向她打听可保肌肤吹弹可破的秘诀。
其实没甚么秘诀。
靳连珠乃天生丽质。
不过，眼下这么回答未免显得太倨傲。靳连珠稍加思索，把自个儿从前在闺阁里的习惯拿出来跟大伙儿分享。
问完妆容，又问穿着，接着还有首饰...
一茬接着一茬，没完没了。
靳连珠许久没跟同龄女子交谈了，聊得十分开怀，身子却逐渐乏力，倦意汹涌，让她眼皮打架，委实有些招架不住众人的“围攻”。
所幸甄宛筠及时发觉她的不对劲儿，随便扯了个由头，领着靳连珠去暖阁休憩。
靳连珠担忧地询问：“不告知皇后娘娘吗？”
“不必，不必。”
甄宛筠笑道：“娘娘忙着呢，管不着这等小事。”
靳连珠相信甄宛筠，遂放下心，不声不响跟随她入了暖阁。
关起门，没了外人。
靳连珠郑重向甄宛筠道谢。
甄宛筠手一挥，格外豪爽：“原本沈王两家就有旧交，咱们做大娘子的，关系亲近也是应当。现下非要谢来谢去的，没得生疏了。”
靳连珠腼腆地笑了笑：“……”
言之有理。
但天下再近的关系也没有白帮的忙，该道的谢还是要道。
“不过——”
甄宛筠话锋一转：“你这样儿，反倒让我想起沈敬行儿时。他呀，打小就是个古板的性子，面无表情地瞅着人，比寒冬腊月的北风还冷，真不知你平素是怎么忍受他的。”
靳连珠脑海里乍然浮现出沈敬行蹙眉冷脸的模样，嘴角的弧度不禁扯得更大一些。
见状，甄宛筠就跟见着天底下最知心的人儿一般，彻底打开话匣子了。
“怨不得官人能跟沈敬行做这么些年的友人，两个儿简直是如出一辙的臭石头脾气。初初成婚那阵子，他整日在我面前端着架子，装得冷心寡情的，弄得我以为他对这桩婚事很不满意呢。”
甄宛筠无心的一番话，却叫靳连珠真真切切地听进去了。她揣着激动不已的心情，故作淡然，尽量用寻常的语调向她求教：“后来你们又是如何破冰的？”
“自然是我宽宏大量，不与他一般见识喽。”
甄宛筠剥一颗葡萄喂入嘴里，含糊不清道：“夫妇之间难免有磕磕绊绊的时候，只要不涉及原则，不妨各自退让一步，互相包容着把日子过下去。官人不善言辞，那我这个做大娘子的凡事就主动些，再把心胸放宽大些，慢慢地，两人就磨合好了。”
靳连珠不语，兀自沉默着，细细思量。
葡萄的滋味应该很甜，甄宛筠连续吃了几颗，抽出帕子擦干净指尖的汁水，再度悠然开口：“还有一事，仗着你我关系亲近，我才肯同你讲的。”
这回她的声量极低，神秘兮兮的。
靳连珠的好奇心被诱发：“甚么？”
甄宛筠眨巴眨巴眼睛，一本正经地说：“夫妻房里的事儿，必须得和谐，来日生个一儿半女，还愁拴不住官人的心？正巧我那里有几本关于这方面很不错的册子，改明给你送过去。”
顿了一顿，她郑重其事地补充：“不必言谢。”
靳连珠：“……”
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甄宛筠虽说言辞狂放了些，但她说得那些内容，靳连珠仔细思量下来发觉很有道理。
所谓，话糙理不糙嘛。
两人聊得十分投机，从一开始规矩地坐在椅子上，演变为双双脱去鞋袜，钻入暖阁的榻上面对面躺着畅谈。
永平城内多得是高门贵胄，他们皆瞧不起商贾，认为是一群上不得台面的俗人。
甄宛筠却不一样。
她对靳连珠儿时随父亲四处经商的经历异常感兴趣，听得津津有味，还竖起大拇指赞她为女中豪杰。
靳连珠骨子里残留着到处闯荡的冲劲儿，因着嫁人了，怕被婆家厌恶才不得不掩盖本性。
现今听闻甄宛筠一句真心实意的称赞，顿时比灌了蜜糖还甜。于是变得话多起来，原本浑浑噩噩的脑袋也逐渐清醒了。
快到烟花会之际，白芷叩门提醒两位娘子，得到靳连珠允许后方入内替她整理着装。
到达观赏烟火的露台之后，靳连珠才知晓皇帝带着几位近臣也来了。
甄宛筠一眼就从人堆里捕捉到自个儿的官人，喜津津地走到他身边。
王大人习惯性低头听甄宛筠讲话，虽不曾搭腔，但眼角眉梢都带着笑，藏于宽袖中的手也悄悄勾住她的。
周遭还有别家的夫妇，或并肩而立，或挽臂依偎，脑袋凑在一起，低诉短暂分别期间发生的趣事，气氛恩爱和谐。
靳连珠艳羡不已，下意识向四周张望沈敬行的身影。
露台四周燃着灯笼，光线却不够亮。一排排人影晃过去，看得靳连珠头晕眼花，脚下不稳，眼瞅就要踉跄倒地。
说时迟那时快，一双手臂从后抱住她的腰肢，温热胸膛抵住她的背脊，用怀抱牢牢接住她。
紧接着，与自个儿身上如出一撤的香味儿扑入鼻端。
靳连珠心跳骤然停滞一拍，抬头撞入那双沉寂深邃的眼睛，失神喃喃：“官人...”
“嗯。”
这一回，沈敬行没着急收回手跟她保持距离，只移开视线，望向前方，操着不咸不淡地口吻，道：“别看我，看烟火。”