靳连珠反手去拽衣裳，试图遮住裸-露的大片雪白背脊，窣地，有只大掌攥住了她的指尖，不轻不重地握了下，似在试探温度。

扑在耳畔的热乎气暧昧撩人：“冷？”

靳连珠呼吸停滞一拍，抿了抿嘴，微不可查地嗯声。

然则，沈敬行似乎没旁的繁杂想法，帮忙拉起被子后便下了榻。

靳连珠长松一口气，复又隐约感觉失落。

她一颗心忽上忽下的还未落定，身后便传来窸窸窣窣脱衣的动静，很快，沈敬行熄了多余的烛火，留下近处的一盏灯，与她钻入同一个被窝。

一片漆黑中，靳连珠感知到后背贴上熨烫如铁的胸膛，腰肢被他揽着往后靠，直至毫无间隙。

沈敬行兜了兜被子，用怀抱把她密不透风的罩住。

靳连珠鼻尖萦绕的苦药味迅速被他清冽的体香覆盖，蛊的她头晕目眩，跟个初初心动的少女一般，乍然跟意中郎亲近，紧张到连腿脚都不清楚该往哪儿放了。

沈敬行对她的羞怯无知无觉，双手包住她泛凉的柔夷，询问：“还冷吗？”

“不、不了...”

靳连珠身子紧绷着，呼吸不自觉变轻。

沈敬行终于放心，咕哝：“那便好。”

两人相安无事地躺着，渐渐地，靳连珠扛不住翻天的疲倦先睡过去。

没一会儿，她翻了个身，脚尖本能地踩着他向上蹬，面颊顺势靠着他，彼此呼吸交缠，暧昧难耐。

外层薄纱随着她的动作扯到臂弯，彻彻底底露出那件肚兜，白瓷一般光滑细腻的肌肤同他触碰，似是觉得他暖和，于是一而再再而三的靠近，直至躯体毫无缝隙。

忽有一阵风灌入，吹灭唯一的一根蜡烛，帷幔内霎时陷入一片黢黑。

沈敬行看不清，眼中闪烁着无措的光，原本抱着她的双手亦不敢切实贴上去了，改为抓着被褥边沿。

先前为了让她暖和起来才选择抱紧，到头来，却成了针对他的酷刑。

靳连珠的烧还未完全消去，烫乎乎的一个人儿紧缩在怀里，弄得他也变得火烧火燎的。

夫妇二人同床共枕许久，沈敬行早就摸透靳连珠睡梦中会无意识蹭人、磨人的习惯。

方成婚那段日子，沈敬行初尝云雨滋味，正值血气方刚的年岁，夜里被她的小动作折腾的苦不堪言。偏巧他是个脸皮薄的，无论如何都张不开嘴儿让她改，干脆唤下人多备一床被褥。

后来，只消见她一面，他便受不住，仿佛有成千上百只蚁虫啃噬骨髓，脑中翻涌的不入流的想法叫他羞愧难当。

无法，沈敬行只得拿公务作借口，多宿在书房过夜。

幸而靳连珠随他去了，从未问起过原由，否则，他当真不知该如何作答。

怀里的人儿拱了拱脑袋，皱紧眉头溢出一声不满的轻吟。

沈敬行顿了顿，松开被褥，小心翼翼拥住她的背脊。

靳连珠总算心满意足。

沈敬行却全无倦意，他先摸一摸她消瘦的面颊，接着俯身，轻啄她哭红的眼皮，疼惜地叹息：可怜见儿的。

上天有慈悲之心，干脆让为夫者承载所有苦难，惟愿吾妻康健永乐。

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这一夜过去，沈敬行抽出空闲，狠狠整治一番以下犯上的恶劣风气。

他这人惯来喜怒不形于色，动起真格却令人心惊胆颤。

从那之后，仆役们个个儿悬着一颗心、打起十万分精神伺候大娘子，不敢有半分逾越、疏忽。

这桩事了，沈敬行马不停蹄地去到碧波轩陪老夫人用饭，席间不知谈了甚么，他竟真为靳连珠讨回了府上的对牌钥匙。

因着靳连珠身子弱，不宜劳心伤神，沈敬行特从田庄上调了一位信得过的账房娘子，帮着白芷暂理内宅事务。

又以“老夫人惦念”为由，派敛秋、拂冬前去，客客气气的请秦凌莲移居裕风斋。那地方的确偏僻了些，但挨着碧波轩不过几步路的事儿，方便二人谈话，增进感情。

晚香堂是晨时空出来的，傍晚，在靳连珠身旁伺候的四个贴身女婢便收拾包袱住进去了。

用罢晚饭，靳连珠将曲莲、玉莲两个丫头留下，同她们商议终身大事。

闻言，曲莲噗通一声跪倒在地，哭着求娘子不要赶她走。

弄得靳连珠很是无措，拍着她背脊哄了好一阵，跟她讲清楚这并非惩罚，而是为她的下半生着想。

曲莲哼哼唧唧的，摆明了不乐意。

靳连珠调笑道：“难不成，你还想跟在我身边一辈子？”

曲莲立即回话：“自然！”

靳连珠曲指剐一下她的鼻尖，笑而不语。

反观玉莲，十分顺从的就答应了。

回到晚香堂，曲莲还哭哭啼啼的，白芍、白芷上前询问原由，得知大娘子要给她们许配人家，皆替她们高兴。

曲莲却不乐意了，赌气嚷嚷：“那你们替我去嫁好了，我可不放心留娘子一人在这虎狼窝里受罪。”

“别任性。你都这把年岁了，不嫁人是要被嗤笑的。”

从始至终一言未发的玉莲绷不住喝止道：“你以为不嫁人就能继续留在娘子身边吗？因着聚众投壶嬉戏一事挨罚，你就该看明白了。老夫人有意撵咱们走，这次不成，还有下次。娘子维护咱们，屡次跟老夫人对着干，这叫什么？”

曲莲俨然没想过这一层，被玉莲的质问唬住了，一时之间忘记哭泣，只有泪珠子在脸上滚。

玉莲坐在窗边，远远瞧着雅韵轩的烛火，眼里闪烁着细碎的光：“不孝长辈、忤逆上亲的名声传出去是能逼死娘子的。”

高门贵胄，规矩繁多。靳连珠虽有官人庇护，但女子在深宅大院里讨生活，总有个艰难的时候，这也是为何靳家非要懂拳脚的曲莲作为陪嫁女婢之一的缘故。

葛氏无权直接处置儿媳的陪嫁，可她要想做成一件事，有的是法子。

纵使来日东窗事发，孝道当前，难不成沈敬行真会为了给靳连珠出气，做一个忤逆不孝的孽障吗？

既然玉莲、曲莲已成为老夫人的眼中钉、肉中刺，强留下只会成为他人拿捏大娘子的筏子。嫁人这条路算作两全之法，她们之后还能留在永平城，得闲能与大娘子见上一面，已是不幸中的万幸。

曲莲哭懵的脑袋逐渐转过弯来。

她抿着嘴，深思熟虑一番，长叹一声，认命了。

年前还剩一段日子，靳连珠安排玉莲、曲莲暗地里跟名单上的几位公子相见。

起先百般抗拒的曲莲突然转变了态度，可由着她相看几日之后，靳连珠迟迟没见她来回话。

靳连珠以为她统统没瞧上，预备再做打算，毕竟，对的人只能靠遇见，蓄意安排只怕会促成冤缘。

偶一夜，靳连珠于廊下指挥女婢们挂灯笼的时候，撞见曲莲袖兜里掉出来一只崭新的香囊，纹案是表达心意相通的栀子花，还有些缠绵悱恻的诗句。

曲莲以为无人发觉，匆匆拾起，塞回袖兜里。耳根却染了一层薄红。

没几日，玉莲定了玉水巷的齐家，两家走完流程，将婚期定在开春。

曲莲按耐不住，某天悄悄避开他人，涨红着脸向靳连珠吐露了心事。她看中的并非名单上的公子，而是和阳巷里头做肉脯生意的周家大公子。

二人偶然相识，几次相处下来都生了旖旎的念头。

周公子是个坦率的性子，争取父母同意后立马跟她约定，年后必让媒人上门提亲。

靳连珠托拂冬前去探了一番，确认是个品貌极佳的公子，且家中人口简单，公婆敦厚老实，这才点头允了。

雅韵轩一下多了两桩喜事，又逢年节，欢笑尽娱，乐哉未央。

靳连珠情绪大好，身子也逐渐康复。白日不怎的咳了，汤饭用得进去，脸颊养出嫩肉，看上去总算有些许往日的娇气儿。

入宫赴新年宴会当日，靳连珠特地起了个大早，唤白芷入内为她梳头，自个儿则端着沉重的首饰盒挑挑拣拣，不知选哪支钗才合适。

倏有一只手伸过来，捻起一支海棠琉璃珠钗递给白芷，痛快的替她做了选择：“就戴这个。”

靳连珠顺势望过去，撞见沈敬行一张斯文面。因着要入宫面圣，他身着官服，圆领大袖，下裾加横襕，腰间束以革带，头上戴幞头，脚登靴。紫袍，对雁纹样。

衬得沈敬行身姿愈发挺拔，卓尔不群。

堪称——

“积石如玉，列松如翠。

郎艳独绝，世无其二。”

靳连珠难免迷了神智，眼神生涩，满面绯云。