可这些计谋只有一时之效，甚至连半日的光景都捱不过。

没用的。

她跟沈敬行结成夫妇，自是奔着长长久久的过日子，用尽心思图谋而来的感情，哪里成的了真？

既然沈敬行没那个想法，她强求也是没趣。

靳连珠揩去眼角渗出的泪珠，饮下小半碗药膳，歇了会儿，由玉莲搀着到窗前透了口气。

院中的红梅开得正娇，歪出的一枝通过雕窗的缝隙探到隔壁。

有个老媪带着女婢踏雪前来，小心翼翼剪掉绽开的红梅，放入筐里，嘴里絮絮叨叨甚么，被风吹散，听不真切。

白芍今儿也是怪了，跟个炮仗似的，一脑热就要出门去训斥他们。

玉莲眼疾手快地薅住她的后颈，窥了一眼靳连珠的脸色，低声呵斥：“姑奶奶，你消停会儿罢，还嫌咱们院儿不够乱么。这位表姑娘深得老夫人宠爱，贵客上门第一夜，你急赤白咧的把她身边伺候的老人骂了一顿，赶明儿传到老夫人耳朵里，受累的又得是咱们娘子！”

白芍无法反驳，鼓起腮帮子、皱眉瘪嘴，不知道在同哪个置气。

另一头，那婆子剪完梅花，吩咐随行的女婢送入姑娘房中。紧接着，她猝不及防撞见一个娇美人立于窗边，柳如眉，云似发，鲛绡雾縠笼香雪。

这么一副天上地下难寻的好皮囊，准是沈家大娘子没错了。

老媪不卑不亢地冲她欠身行礼，施施然离去。

外头冰天雪地的，白芷担忧靳连珠着凉加重病情，劝她回屋歇息。

靳连珠却未应，盯着那株被剪掉花朵儿的枝丫，鬼使神差地忆起跟沈敬行初见后的某一回。

她真真是被双亲惯坏了，纵情恣意，全然不顾男女大防，遇到合心意的小郎君就追在人家后头缠问个没完。

譬如“有无婚约”“有无心仪的姑娘”“若成婚，想寻个什么样儿的”“随你而来的那位俏娘子，可是长辈为你相中的对象”...

皇城内虽也不缺大胆追爱的郎君或姑娘，可沈敬行从未见过如靳连珠一般开放的。

他被她臊红了耳根，托福于良好的教养才没发火，冷着调子答曰：“休要妄言，那位是我表妹。”

靳连珠哦了声，俏皮地追问：“她不嫁给你，那换我来成不成？”

时至今日，靳连珠仍记得沈敬行仿佛白日撞鬼的惊悚眼神，此后一连三天，他干脆躲在驿馆内不露面，俨然被她狂放的行径给吓破胆了。

彼时的靳连珠心灰意冷，以为这桩婚事彻底完蛋了，不曾料到，山回路转，老天竟又让他们续上了这段缘分。

往事历历在目，靳连珠似回到当时的情景，甜蜜滋味涌入心尖，不待她细细品味就散的无影无踪，取而代之的是无穷尽的苦涩，与那碗浓浓的汤药相比有过之而无不及。

靳连珠端坐在桌前，盯着泛黄的纸张，持笔许久未落，墨啪嗒滴在纸张上洇开一团。她嘴角轻扯，齿间溢出极轻的一声笑。

——是了。

她千求万求才得到的姻缘，过得不顺遂又怪的了谁？

早前儿母亲便说过“高门妇难为”，是她被猪油蒙了心，一意孤行，如今也不过咎由自取罢了。若告知父母，没得让他们也跟着伤心费神。

靳连珠打消倾诉的心思，另换了一张纸，问候一番家中情况以及双亲的康健，从匣子里取了攒下的银票与信笺一并塞入信封，吩咐曲莲天亮后送至驿铺。

后续半月光景，靳连珠一直安生待在房中养病，府上的事宜有玉莲和白芷帮衬着，处理起来并不算吃力。

唯独她这病，来得又急又凶，不间断的服药却丝毫不见好，人也日渐消瘦。

雅韵轩内不见往日热闹，如同这萧瑟冬日，极快的凋零下去。

反观碧波轩，因着表姑娘的到来，老夫人的病情一日好过一日。

往常吃斋念佛、不喜俗世喧嚣的葛氏，难得起了好兴头，得闲就领着表姑娘上街凑新岁的乐子，院中更是从白到晚欢笑声不止，一派喜气洋洋。

下人们皆言，托表姑娘的福，这府上总算有了些过节的烟火气儿。

这话传来传去，不知道传成甚么不成体统的样子，被曲莲和白芍听去，两个丫头护主心切，一时不忿，当场同那些磕牙料嘴的下人们撕扯起来。

赶巧表姑娘宵夜想吃一碗梅花饼汤，伺候她的卞婆子要去小厨房看火，路过瞧见这一幕，便发善心上前规劝，混乱中不知被哪个力大无穷的小厮推了一把，脑瓜磕到石柱上，血流不止。

表姑娘由卞婆子照料长大，感情非同一般，闻言恸哭不已，急匆匆赶过去查看情况。

周妈妈紧随其后而来，先派身旁得力的仆妇扣住挑起事端的几人，以防事态闹大传出去有损家风。

她转头就给老夫人告状去了。

葛氏勃然大怒，以“大娘子身子羸弱，不宜多分操劳”作筏子，没收她的管家权，又着人拿了曲莲和白芍的身契，要将这两个丫头发卖出府。

闻讯，靳连珠拖着病体，急乎乎赶来阻拦。

碧波轩里里外外都是葛氏的心腹，围得密不透风，拂冬不知发生了甚么，竟叫大娘子急火攻心晕厥了过去。

拂冬预感不妙，欲从侧门离开给家主报信儿，不曾想葛氏留有后手，派人潜在附近及时拿住他。

他被关在柴房整整四日，终于寻到机会逃脱，一刻不敢耽误地上山，据实报给家主。

入夜，沈敬行风尘仆仆赶回家中。

与之一道来的，还有表姑娘，秦冷莲。

秦冷莲完全没想到事儿会发展到如今的地步，安顿好卞婆子之后便去劝说老夫人，直到瞧见葛氏毅然的神态，她方才意识到，这对婆媳之间恐积怨已久，自个儿来得很不巧，竟被当作棋子使了。

她心底觉得对不住表嫂，于是带着上好的补品前来拜见，却再一次被守门的女婢拦住了，道：“表姑娘见谅，实在是我家娘子身子不适，恐过了病气给您，这才拒而不见的。”

随行的女婢以为大娘子存心刁难，气不过要争辩。

秦冷莲及时使了个眼色，冲来人微微欠身，可怜见儿地唤：“表哥。”

沈敬行未答，像是没发觉有她在场。

他经过身边时，秦冷莲只来得及瞥上一眼，惊觉他眼底晦暗惊人，与往常那副心地清洁的模样截然相反。

随即，秦冷莲念起连日以来葛氏对大娘子的不满，话里话外皆暗示这桩婚事并非沈敬行所愿，可如今看来，真相好似不是那般。

无缘无故的，秦冷莲心里头不是个滋味儿。

她有所期盼的向院中望去，不待看清甚么，只见那刁钻的女婢一个跨步上前，将她的视线挡得严严实实，冠冕堂皇道：“夜里冷，风又大，表姑娘若无事便回罢。”

被一个婢子拂了面儿，秦冷莲自然不爽快，但眼下不是个发作的好时机、好场所，她强压住繁杂心绪，领着女婢回晚香堂了。

为了留住热气，门口落了厚厚的棉絮帘子，窗牖也只开了一条缝隙，导致苦药味儿迟迟散不出去。

沈敬行闻不得这样儿刺鼻的滋味，不着痕迹地蹙了蹙眉，顺手解了大氅递给敛秋，径直走入内间。

到了用药的时辰，靳连珠却喝不进去，着急地推搡着白芷，唤她带上小厮去将白芍和曲莲找回来。

情急之下，她气虚到眼前泛黑，脚下一踉跄，险些跌坐在地。

沈敬行欺身上前，将她一把纤弱的腰肢掐在手心里。

他低了头，撞见她一张苍白的脸，心脏霎时被攥紧了，滋滋渗着血。

“身子要紧，不能不喝药。”

沈敬行嗓音里蕴着薄怒，听起来却又不凶，低低沉沉地道：“我已派拂冬将那两个丫头接回来了。”

靳连珠眼神迷迷蒙蒙地瞅了他一会儿，委屈一点一点漫上来，难得露出任性的一面，命令：“让她们立即来见我。”

念在她受了不少委屈的份儿上，沈敬行并未计较这个略显刁钻的要求，转圜道：“明儿再唤她们，你先将药喝了。”

说着，他伸手接过药碗，要亲自喂她。

靳连珠紧闭双唇，泪眼婆娑地睨着他，嘴角溢出一声轻蔑的冷笑，无端生出一股决绝之感。

“妾为了内宅事务勤勤恳恳，一心尽孝报婆母大恩，对官人更是诚心以待，自问没有什么过错，临到头来，却牵连身边人，受尽苦辛。”

“官人在工部任职，废寝忘食。而妾独守空房，与你相见的日子实在太稀少，仅有的情分也快蹉跎干净了。”

“沈家妇实难为，妾今不堪受驱使，纵然留下也无益。趁你我还未有子嗣，即刻禀告官人、婆母，及早遣妾回娘家去罢。”