内宅之事离不开母亲多年的辛苦操持，可管家权又不可能一直握在她手中，总有转交给靳连珠的那一日。

早说晚说，总归要说。

由他来做那个打破口子的人最合适不过了。

看着葛氏脸上失望与疲倦交加，沈敬行亦郁结难消，似有千言万语涌上心头，却迟迟无法吐露只言片语。

末了，他歇了安慰的念头，唤周妈妈进来伺候，将要行礼退下之时，葛氏忽然叫住他。

房中烛火摇曳，葛氏半张脸藏于阴影中，教人轻易窥不破她的心思。

这般便让沈敬行想起儿时，葛氏常常训导他，不论如何都得保持“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的状态，唯有耐得住、忍得了，方能成就一番大事。

久了，就酿成沈敬行过分寡淡的性子。

葛氏却觉得如此极好，甚至以身作则，收敛了往日的泼辣作风。

一连保持了许多年，连她都忘了自个儿年轻时也是个张扬恣意的女子。

未曾料到，靳连珠嫁入门后，竟有一身好本事，能屡次把她气得破了功。

再加之今日的事儿...

沈敬行隐约觉得母亲肯这么轻易交出管家权，心中定然另有他算。

但他不便过分追问，否则真就成了不尊不孝之辈了。

沈敬行压下揣测，略一欠身，主动挑起话头：“母亲还有什么吩咐？”

果不其然，葛氏端起碗盏喝水漱口，用帕子净了嘴之后，不疾不徐地说道：“你莲儿表妹不日就到府中坐客，先头她住惯了晚香堂，这回来依旧住这儿。你提前着人收拾出来，甭怠慢了客人。”

内宅之事原先都由葛氏管，靳连珠入门后，葛氏以调-教为由将大小事务一应交给她处置，可这会儿特地拿给沈敬行听就不一样了。他知晓，母亲意在让他做个决断。

想要管家权，就得将曲莲、玉莲送走。

反之亦然。

两头都兼顾，那简直是痴人说梦。

沈敬行有所顾虑，无法即刻作出决定。

靳连珠远嫁在外，那四个陪嫁女婢便是她在这儿的慰藉，若送走她们，她必定不快，可管家权又来之不易，错过这次，往后就不指定何时才能等到母亲再次松口了。

沈敬行想起拂冬探听到的传闻，城中的官眷们私下没少议论靳连珠的出身，言语间多是嗤笑或轻蔑。

在这时，唯有沈家承认她，他亦坚定站在她的背后，方能使得她拥有立足的底气。

内宅的对牌钥匙，靳连珠非拿不可。

只不过，春节在即，沈敬行不忍靳连珠在团圆美满的日子感伤，便想着，以两个女婢要养伤为由，先留她们一阵子，待年后，他另寻机会跟她讲明。

葛氏眼皮耷拉着，拿剪刀除去炸开的灯芯。

闻言，她手上的动作一顿，似乎不太满意沈敬行如今优柔寡断的处事方式，转瞬思及后续瞒着他的那些安排，只得暂且忍下心头的不快，允了他的建议。

——

按照往年惯例，礼部跟工部共同操办祭礼，地点设在召景山，除夕当晚开放，持续到元宵节后一日关闭。

期间，城中百姓皆可前去上香祈福。

以免出现纰漏，沈敬行亲自从旁监工。

忙累了，他干脆就宿在附近临时为官员搭建的茅屋内，一连四日不曾回府。

恰逢大雪，天寒地冻，靳连珠不知沈敬行在那儿睡得如何、吃得如何，万分牵挂担忧，她忍无可忍了，壮起胆子前往碧波轩，请求婆母放她外出探望官人。

葛氏称病没有露面，周妈妈代为传达：“大娘子是内宅的当家人，至于这等微末事宜，您自个儿做主即可。老夫人近来体乏的很，没要紧事儿，大娘子就莫要过来打搅了。”

靳连珠心下一喜，面儿上却不显。

她将亲手做的药羹交给周妈妈，关怀一番婆母的身子，又说了几句讨人欢心的吉祥话，这才翩然离去。

回到雅韵轩，众人紧锣密鼓的开始准备所需的物什。

靳连珠盯着下人们将东西收拾妥当，仍旧不放心，兀自站在摊开的包袱前一遍又一遍清点，口中念念有词：“手炉、大氅、新做的厚鞋袜，这些要紧的千万不能落下。山中的夜晚冰冷难捱，御寒的衣物要多备上几套，让官人穿脏了有得换，不必为日常琐事发愁，耽误正经差事...”

小厨房依照家主的口味备了菜肴，白芷一一收入食盒后，听白芍说马车已在西侧门候着了，于是回屋查看大伙收拾的如何。

甫一进门，她便瞅见靳连珠怅然失神的模样，不由得调笑道：“此番既为官家也是为百姓办事，家主及其他几位大人岂有被怠慢的道理。娘子关心则乱了。”

教白芷这么一说，靳连珠从慌张的状态中清醒过来，难为情地笑了笑，命人将东西尽数搬到车上去。

念及山上有诸多官人的同僚在场，靳连珠不便将排场整得过大，免得违背他奉行节俭的作风。

可物什又得一样不落的全都带着，因此车内挤得满满当当，多余的人实在坐不下了，最终就只有白芷跟随前往。

自从来到永平城，靳连珠长久的被拒于内宅，偶尔出门都是紧跟着婆母赶赴各式宴会，未曾有机会好好逛上一遭集市，享受一番天子脚下的繁华。

现下她撩开帘子，目不转睛地打量市井街头，只觉得哪哪儿都十分有趣，心道，往后寻个合适的机会，定要同官人一齐来。

忽觉鼻尖一凉，似有水珠落下，靳连珠摊开掌心接住一片冰花，登时绽开笑颜——原是又下雪了！

马车驶出城后不多久便上了山，可叹雪下大了就成了麻烦，车轱辘被卡在沟槽之中，动弹不得。

靳连珠恐耽搁下去会误了事，命车夫在原地守着，她跟白芷各自携带一些方便轻快的物什，先行上山寻找援助。

林中到处白雪皑皑，极难辨别方向。

靳连珠硬着头皮，迎着严寒一条山路走到底，竟真被她撞大运瞧见了矗立在风雪中已建成的祭坛，更近一些的那间茅草屋便是供给官员们休憩用的地方。

靳连珠拿着沈家的腰牌，前去跟看门小厮说明身份。

得知眼前这位是工部沈尚书的家眷，小厮忙行礼问安，引她入内取暖。

靳连珠却未动，扭头望向祭坛的方向，表情中是藏不住的迫切。

见状，白芷接过她肩上的包袱，顶着狂风暴雪，扯着嗓子嚷：“娘子如若放心不下，想去便去罢，奴婢在这儿等主子们归来。”

靳连珠疼惜地摸了摸白芷冻僵的小脸，吩咐她快进屋取暖，接着同小厮说了马车困在半山腰的事儿。

这人倒也是个利索的，很快就寻到帮手前去接应，他则负责将靳连珠安全护送至祭坛处。

今日天气着实恶劣，工部和礼部的几位大人们结伴过去查看情况，确认现场一切安好，一行人正准备返回茅屋暂避风雪，转身却遥望见一抹红沿着山路缓缓靠近。

工部那位名唤康汾的侍郎大人调侃：“难不成是哪位大人的家眷？”

在场除了康汾之外皆有家室，可一连多天不见他们其中任何一人的家眷前来探望。

这些儿郎们死要面子，个个儿嘴硬说着“又不是第一回因公在外留宿，无甚值得家人惦记”，实则心底万分期待那一碗热汤，如能喝上一口驱寒解乏，堪称此生无憾。

闻言，他们纷纷踮起脚，伸长脖子使劲儿瞅，暗自祈祷来者是自个儿的娘子。

沈敬行没参与同僚的谈论，兀自返回去，再一次确认几处要紧的地方并未出现岔子，一颗心这才踏踏实实地放回肚子里。

紧接着，身后传来康汾低低地惊叹，似是在唤他。

沈敬行循声回首。

山头风吹得太狂，迷了他的双眼，使得他没能立即认出那道身影。

漫天大雪中，乍见一女子款款而来，虽穿着厚实却难掩娉婷窈窕的身姿，一张巴掌大的脸儿素面朝天，两腮被冻得绯红，自有一种天然去雕饰的美。

双瞳剪水，翘鼻樱唇，媚态尽显但丝毫不矫揉造作，不似凡人，反倒似这山里的精怪吸收日月精华后化成了人形。

余下几位大人皆看直了眼，视线情不自禁的随之移动，巴巴地瞅着她逐步逐步向沈敬行靠近。

美人儿抖了抖衣袖，露出一双柔夷，温柔拂去落在沈敬行发梢的雪絮。

她眸光闪烁，仿佛噙着泪，教旁观者不知该心疼她，还是心疼她所牵挂之人。

再仔细一听，那嗓音更是婉啭悦耳，“官人”二字从她口中吐露出来，像是能勾魂噬魄一般。

康汾背脊微抖，率先回过神，不由得啧啧喟叹：得妻如此，沈大人果真好福气呐！