孚安收了笑，拧眉斥责：“大人怎可不带人出来？虽说天下太平，但不可不防。大人处高临深，身边的人自然要不遗巨细地……”

没等白鸟翻译，郝乐宁看他态度，就知道他不赞同。她给许巧星使了眼神，对孚安笑道：“我们出行从简，不愿惹人注目，便没带多少人出来。”她点了一下远处正与镇上人交谈的司机，也不明说。

孚安扭头去看司机，依旧觉得不妥。但他见郝乐宁语气坚决，不好当面再驳。

待他走开，郝乐宁对许巧星耳语：“不知道正使是什么地位。出远门若什么人也不跟在身边，实在是可疑。”

许巧星点头。她想了想：“如果他觉得正使身边没人，等我们离开的时候，他可能会非要派人跟着我们。”

“所以说啊。”郝乐宁一摊手。

许巧星又抓着不知名的糕点往嘴里塞。自从下了那辆车，她从未如此惬意舒心过。她想与郝乐宁商议逃跑事宜，但院内人多眼杂，只能作罢。

郝乐宁吃了半饱，拍拍手上的碎屑，轻轻说道：“我去跟司机说一声，让他别露馅。”

庭院花藤矮篱笆外，几个孩童探头探脑地往里边瞧，其中一人便是日出。

她与许巧星对上视线，惊喜交加，正欲进院，被一个长辈拉住衣袖：“你们跑这里来做什么？有贵客，不要唐突了。”

“我认识！是我朋友！”日出跳起来朝许巧星招手。

长辈愕然。日出拉过衣袖，直往许巧星身边跑。

许巧星站起身，低头看见日出双眼灼灼地盯着自己，心头犹豫。这孩子没对自己心生芥蒂，似乎对偷衣一事毫不知情。

日出不察，牵着许巧星的手，一时兴奋，喜眉笑眼：“我听见他们说有别的使者来了，我就知道是你们！我本来还要去山上找你们的！”

“哇！日出果然在自己偷偷玩，不带我们。”后面跟上的几个孩子随口抱怨。拦着他们的长辈见正使不计较，便撒手不管了。

许巧星见状，忙不迭解释：“是我们让日出别说的。”她把桌上糕点分到小孩子手上，“我搬些凳子过来，我们坐下来聊。”

孩童像一群叽叽喳喳的鸟雀，许巧星听他们手舞足蹈地说自己布置陷阱，又说是用自己捞上来的鱼做诱饵。小孩子凑堆，左一句右一句地闹，并不需许巧星多言，她松了一口气。

“好可惜！诱饵没被吃，桑窃昨天没来！”日出瘪嘴。

另一人补充：“我们今天要去把诱饵给换掉！”

许巧星不知道桑窃是何物，一头雾水，只好笑笑。日出拽了下许巧星的衣袖：“你要不要和我们一起去？你见过吗？它以前来过一次，我还摸了，和家里养的小鸡仔一样好摸。”

许巧星摇头。

又有一孩子笑着说：“师保说桑窃会变幻出巨影，我们从没见过呢。”

许巧星来了兴趣：“那你们师保见过吗？”

“师保肯定也在书上读到的。”

日出却反驳：“我娘说，师保在外读书游历过，见多识广。他可能真的见过！”

许巧星意不在此，话锋一转：“你们这里还有什么像桑窃一样的鸟兽吗？”

“三尾山猫！”最矮的一个孩子说，“师保说可以辟凶！”

“还有黄鹌鹑！”

孩子们七嘴八舌。日出又说：“化石虫？不过大家都没见过，死了之后会变成石头的虫子。”她掩口暗笑，“我那天问师保，要是抓这虫子吃，牙齿会不会崩掉？他没答上来。”

“化石虫应该是一个当不得真的传言。”

但有一道声音从旁传来：“化石虫确有实物。”竟是孚安带着白鸟。

孚安在王都听过奏闻有言，仍在深山中有见其踪迹。化石虫寿命极短，仅有五日，一旦诞下新虫便归息。它们逝后所化之石，始易脆，复过五日，逐渐坚固。

许巧星对此耳目一新，但不好表露在外。这些生物自己原本闻所未闻，她既感新奇，却又稍稍失落。这也再一次证明自己离家相隔万水千山。

孚安不过路过，很快又有金袍使者找他商榷要事，只好急急离去。海生紧随其后，师保迎上来陪客。孩子们见了师保，纷纷作鸟兽散。

师保远望那群孩童，隐隐叹息。这人不苟言笑，许巧星亦不敢放松。师保见这位正使对这等闲杂趣事兴致盎然，便捡些往事一述，打发时间。

许巧星没料到随口闲话，竟从中得知一件事，令他们找到下一个目的地。