所幸陆缥的眼神在他面上仅停留片刻，又立刻转向厅堂内的众人。

“陆某知道，南屿与碧霄府地缘相近、血缘相亲，你们中一些人的至爱亲朋此刻或许就在那里。陆某向诸位保证，一定全力处理此事，也请诸位务必勠力同心。还有，今日王县令所说的病亡人数，请先不要外传，以免引发骚乱。现在请各司其职，立刻行动起来罢。”

他在这堆人中官职最大、身份最贵，又素有阎王之名，一篇话恩威并施，众人莫不服气，旋即按照职务分作几组，分别负责文书起草、物资筹措、医士推举，以及民情治理等等。

正当陆缥忙得脚不沾地之时，去薛宅召唤瞿准的小吏，一个人回来了。

“人呢？”

“回大人，卑职到薛家时，瞿扁鹊已搭乘商船出海了。”

“去哪里？”陆缥忽生不祥预感。

“南屿。”

***

陆御史扼腕之时，瞿扁鹊正在薛家商船上随浪颠簸。

晕头转向之间，他依稀回忆起自己在这里的原因。

今日一大早，瞿准正准备出门采些草药，却被忽然出现的阿橘拦住，说是薛扫眉有请。他以为薛大姑娘纸糊一般的玉体又出了什么问题，连背篓都不及卸掉，径直赶去。好在预想的坏状况没有发生，薛大姑娘的“有请”，确实只是“有事请教”的意思：

前日林掌柜暴毙，薛扫眉站得较远，未仔细查看。她想知道，林掌柜是否可能死于中毒？

瞿准当时思索一番，沉吟道：“我不是仵作，恐怕无法给出定论——但林掌柜去世的时候，面色青中带紫，口内和嘴角有白色呕吐物，下*身有便溺秽物，肚腹鼓胀而皮肤干皱，确实和我之前治过的误服砒霜之人病状相似。”

“那除了中毒之外，从他的遗容追溯，还有什么可能的死因么？”

“当然也是有的。”他细细讲解，“比如‘霍乱’（注1）——我们医家称起病急骤、呕吐而利的病症，叫做‘霍乱’，就与服用砒霜后的表征十分相似。只可惜，我见到林掌柜时，他已经不在人世了，摸不着脉搏。不然，通过把脉，也许可以确诊。”

“除了脉象，还有什么可以分辨这二者么？”

“服用砒霜的病人咽喉和腹部可能会有痛感，但霍乱病人则常是无痛而泄——但也不一定，若是吐得多了，也会灼伤咽喉；若是泄泻量大，又隐忍不发，也会导致腹痛。扫眉，你今日为何问我这些？”

薛扫眉将郑娘子被婆母状告杀夫一案告知于他，略去与私盐相关的细节不提。

瞿准叹了口气，道：“我听你的意思，似乎不信郑娘子会做这样的事。”

薛扫眉点头：“是，我直觉如此，但无法保证它是对的。我预备找机会当面问问她，也从林家两个丫头那里侧面印证一番。若郑娘子是无辜的，我也不想她白白送命。”

“那你记得问问郑娘子，林掌柜是哪一天开始发病的，发病前有什么异常，发病时有什么具体表现……”瞿准将该询问的事项交待清楚，深吸一口气，道，“你说他才从南屿回来不久，我想，我得去一趟那里。”

“为什么？”

“我又想了一遍林掌柜的症状，似乎与我师父笔记上的一种常见于海岛的……霍乱很像。如果林掌柜真的死于那种病，而非被人下毒或者寻常的肠胃犯邪……”

那整个南屿，此刻恐怕已经凶多吉少。

瞿准刻意没用“瘟疫”二字，他不愿薛扫眉徒增烦忧。她总是想保护身边的人，这太辛苦了。作为朋友，瞿准心疼扫眉；而作为医者，他有自己的使命，谁也无法替代。

“我想去一趟南屿，验证一下师父的说法。”他换了一种表述，不至于引起她的怀疑，顺利登上了薛家的商船。

午后的阳光晒在瞿准身上，为麻布衣裳镶出一道金边。

“瞿扁鹊，您运气好呀！这几日潮水涨得很凶，风也偏着，直到咱们出港那会儿，才勉强正过来。不然你都没法走嘞！”船老大知道他和东家薛大姑娘关系匪浅，言语间多有恭维。

瞿准勉强地弯弯唇角，笑意没到眼中。他素来和善，这已是能拼凑出的最严肃的表情。

“你将我送到码头，然后立刻回程，不要在南屿逗留。回去告诉你家大姑娘，我回来之前，不要再派船到南屿来。切记，切记。”

船老大似乎被他的肃穆震慑住了，把舵的手都差点松开。

海风吹动瞿准的头发，吹鼓船帆，吹过海鸥、层云，吹向远方的码头、城镇和人群。

在大多数人心中，这不过是平平无奇的一天。

*本卷完*