陆缥话锋一转，忽然问：“曹参军在任上多久了？”

“回察院的话，已有七年。”

“薛家灭门案，是你办的么？”

“确……确是下官主办。”

陆缥挑眉：“当年薛家灭门案的物证里，有几把刀？”

“四把……呃，五把……？”

“确认不是三把？”

“应当不止这个数，不过事发多年，下官记不得了，恐怕需要回去查证一下。”曹永年见陆缥不语，小心斟酌着问，“察院大人为何提起这桩陈年旧案？”

“因为本官看过薛案的物证，匣子里现下只有三把刀，”陆缥盯着他，说出的话令曹永年不寒而栗，差点没把手中的刀丢在地上，“而这把刀和它们一模一样。曹参军，你说可不可能是有人从府衙拿了薛案的凶器，用来谋害本官？若是如此，你还认为犯案的贼人，只是城外的流民么？”

一言既出，曹陈二人皆变了脸色。

如果陆缥说的是事实，那往小里说，是府衙管理失当，致使物证遗失；往大里说，他们简直有与外贼合谋残害钦差的嫌疑了。再者，陆缥忽然提起的薛家灭门案……他二人心里清楚，那案子办得粗糙，可是一笔彻头彻尾的糊涂账。若不是薛大姑娘后来顾全大局，自己偃旗息鼓，不知会闹出多大的响动来。

曹永年只觉得手中的刀重似千钧，几乎要拿不住了。当年薛案发生时，他已是司法参军，不必亲自去做勘验这种由小吏负责的小活儿，只需在最后点数时签上名字。因此，他虽然对证物的数量有点印象，却完全记不得具体的形制了。这把刀对他来说，十分陌生。

早知陆缥反应这么大，便不该听从那小蹄子的建议，还不如就咬牙说限期内查不完案子……曹永年一面懊悔，一面咬牙切齿，预备回家就找自己那乱出主意的女儿问罪。

那日他正因被迫立下“限期破案”的军令状而头疼不已，女儿姿娘恰巧回到娘家，献上一计：

陆御史在城外大开杀戒，青天白日之下血衣入城，引得百姓侧目；在刺杀案调查开始后，又特别吩咐过要“从速办理”——想来是他刚被贬谪，初到本地，想要大事化小，小事化了。不如就用百试百灵的“流民劫财”为由，说那些贼匪均是不敌自尽，而非死在陆缥手中。如此，既消了陆缥杀孽，奉承了他武艺高强，又能完成陈知府的任务，可谓一举三得。

曹永年闻言，大喜过望。他这女儿天资聪颖，此前因为太有主意而与他生出嫌隙，现在倒是会全心全意辅佐父亲，真是长大了。

可他万万没想到，他们谁都没猜中陆缥的心意。

陈相如亦头大如斗，偷眼看着陆缥。这个他斗胆称为“世侄”的年轻人，头一回在他面前显出锋锐来，竟是如此锐不可当。看来今后与他相处，不可再一味托大了。

好在此番陆缥只是稍加发难，并不准备继续为难他二人。

他径直取走曹永年手中的刀，语气稍缓，又恢复了最初那副散淡模样：“好了。这个案子涉及钦差，本来也不适合由地方来办。本官会上达天听，交由刑部处理。”

曹永年听了这话，喜忧参半。喜的是这桩事情总算不用过自己的手，将来无论什么结果，都与他曹某无关；忧的是陆缥对他之前的判断显然是不满意的，又有弹劾官员的权力，会不会干脆算他渎职？

陆缥可无暇关注曹参军的情绪。

他记得那十数个黑衣死士手中均持着一样的大刀，其中一位殊死挣扎时，还不忘冲他扬起刀刃。那夜月色正好，足以让他看清雪白的锋芒。

可以肯定的是，他现下手中握着的、已经生了铁锈的刀，在刺杀发生时，绝未出现过。

假设曹永年没有说谎，他确实在现场拾得了这把刀——那么，它是怎么被人从府衙带了出去，又是出于什么原因，被放到了山野间的案发现场？

薛宅的人，薛案的刀……无一不透着古怪。

收到老齐线报的当日，陆缥便已对薛家起了疑心，着人在薛宅周围布控，盯紧薛大姑娘和管事薛兼。连日来，薛大姑娘只管安心居家养病，薛管事的行踪也未见异常。这把锈刀的出现，让他有了新的主意。

陈相如犹自忐忑着。他今日带曹永年来见陆缥，本意是想向“世侄”引荐一下自己的心腹。可眼下别说在陆缥跟前露脸了，若刑部真查出曹永年有什么问题，他这个顶头上司也吃不了兜着走。

他心绪纷乱，没料到忽然被陆缥点了卯：“陈大人，昨日是给我下了张请帖罢？”

语气轻松，像在话家常。

这样的陆缥总算让他不那么陌生。陈相如摸不清陆缥怎么忽然骤雨转晴，只顾连声应和：“是是是——我在北郊置办了一处别院，月内便能落成，想请陆大人大驾光临。”

“陈大人是长辈，唤我的字‘缈之’就可。”陆缥微哂，“陈大人的家宴，都请哪些人来呢？”

“这……依缈之的主意，该请哪些人呢？”陈相如为官数十载，最擅长的便是闻弦歌而知雅意，立刻追问道。

陆缥不和他兜圈子，直截了当道：“需得大办才好。我到任才半个月，许多同僚、乡贤还未见过，届时正好请陈大人引见。”

“好说，好说。”陈相如精神一振，心思又活泛起来。别的不提，在人情交往这一项上，他称得上擅长。陆缥毕竟年轻，再锋利的剑，也抵不过绕指柔呀。到时候他请来菩萨蛮的舞女——就是陆缥最钟意的那一位，再选上几位会说话的宾客侍奉左右，待酒过三巡，轻歌曼舞，宾主尽欢，不愁这位世侄不满意。

再说了，这别院原本是薛大姑娘私下赠予他陈某人的。薛大姑娘早几天也传过话，说想借陈府家宴，认识这位新来的察院大人。陆缥主动提出要“大办”，宴请“乡贤”，算是给他递了梯子。

两全其美，善哉善哉！

陈大人笑弯了眼。

他万没料到的是，数日后的晚宴，竟会成为一场闹剧。

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