绫时想都不想开口就道。

“他不能来！”

韩佐年咬着后牙，红了眼眶：“我无视军令私自出城，落入贼手没了性命，也是咎由自取！爹爹受官家之命驻守凤翔，岂能因我一时糊涂而调兵遣将？！我违反军纪死不足惜……”

“你给我闭嘴！”

绫时没好气地打断他道：“这世上没有一个人是死不足惜的！你的命不止是你自己的！也是你兄嫂的！是你爹娘的！是所有牵挂你的人的！韩将军是久经沙场的大将军，怎么应付鬼面人这等乌合之众，他能不知道吗？相信你爹行不行！”

阿时弯腰拿起碗，又将饭菜各都添了一些，端到韩佐年面前。

“当然也不能光指望他……你先吃口东西撑着点，我想想还有什么法子，套点消息出来……”

韩佐年心头一热，乖乖张开嘴，由着绫时给他喂饭。忽地，两人听到监牢侧方的墙板吱呀作响。

坏了！

隔墙有耳！

绫时眼疾手快，抄起一截铁链，准备跟冲进来的人拼个你死我活。

一阵细微的脚步声传来，两人屏息凝神等待着，只见一道纤细的身影闪进牢房阴影里。

看到来者，二人均是一惊。

“韵儿！？”

“师娘子！？”

师韵月眉紧蹙，眼眶微红，看着被折磨得不成人形的韩佐年，险些落下泪来。她勉强忍住情绪，快步来到二人身前。

“你看到了……？我去艮舵密室偷了那半张地经图……？”

韩佐年略带腼腆地别过目光，嘀咕道：“但我也没想到，你真敢走啊……”

师韵真想揍他一拳，可又下不去手：“所以……你是为了追我出的城……？”

韩佐年这回更不好意思了，他应也不是，不应也不是，突然灵光一现，来了一句：“万一我跑的够快，不就把你拦下来了嘛！”

“胡闹！”

韵儿气得一跺脚，忍不住抬高了音调，“你堂堂翊麾校尉！不在驻地待命，追我作甚！？”

韩佐年抽抽嘴角，挤出一抹笑：“我——也没白跑一趟啊——那帮鬼面人设伏抓我，我还干掉了他们一个头目嘞！”

绫时咧咧嘴，忍不住揭他短道：“那你怎么还在这？”

韩佐年瞪了他一眼，哼道：“他们人多势众！……我运气不好。”

三人短暂相视，都有些无奈，但也微微松了口气。师韵拿过碗给韩佐年喂饭，左郎君面上一红，倒是没有拒绝。

绫时歪着脑袋想了想，嘀咕道：“所以那个囚车是用来关你的。铁匠铺那些兵器是准备对付韩军的……那么些兵器，少说也得有千把号人，再加上有埋伏，他们熟知地形，得是一场硬仗……你知不知道，他们会在何时动手？”

“听那鬼面娘子的意思，应是明日……”

“还有十二个时辰……”

绫时喃喃道，“得想个万全之策……”

酒足饭饱的鬼面众大踏步地回到监牢，见小几上盘光碗净，小厮垂首站在门口，冷冷一哼道：“断头饭吃得还这么香。行了，滚吧。”

一抹红云横跨天际，朝阳即将降临。夜隐关的东南一隅，有旧庙孤零零地立在荒野之中，檐角坍塌，殿门半掩，一块破旧的匾额歪歪斜斜地挂着，上头的金漆早已剥落，只能勉强辨认出“金沙”二字。

寺庙四周，香客石阶已被野草吞没，残破佛像满是裂痕，供桌倾倒，神像断裂，只余一只手孤零零伸向半空，似向无人的世间传播救赎。夜隐关里如今尽是亡命之徒，无人信奉神佛，却也不敢贸然造次。故而这小庙遗世独立，饮尽风沙。

风从破败的窗棂灌入，卷起地上的尘埃。师韵站在庙门前，静静地打量着这座早已被遗弃的废墟，眉头微微蹙起。

“你带我来这里做什么？”

“找帮手。”

绫时从怀里拿出一枚弹丸，不太确信地掂了掂。

“冲出将军府时撞上了辛管事，他说知道拦不住我，但让我收下这个。说是当年墨黎谷运作之时，有墨黎弟子驻扎燕颔小镇。虽然这么多年过去了，不知他们还在不在，但危机之时点亮烟花，说不定有人回应。韵儿你先找个地方藏起来，咱们赌上一赌。”

呲——

火星窜起，迅速吞噬了引线，刹那间，烟花腾空而起，在晨曦的天幕下划出一道微微颤抖的弧光。

砰！

金光四溢，如盛放的梨花，又似凋零的残星，在微亮的天色中稍纵即逝。

“不好……天都亮了，不知还有没有人能看到……”

阿时嘀咕道：“不过放都放了，等会看吧……”

两人静静等了一会儿，四周一片死寂，只有风吹过破庙的檐角，带起铜铃轻微的摇晃声。

正当绫时忍不住要开口说话时，远处忽然传来一阵沉稳的脚步声。师韵眼神一凛，立刻拉着他往庙门一侧躲去，隐入暗影之间，屏息静待。

来人步伐沉重而有力，带着几分急促，显然是一路快步赶来。只见他走到庙前，警惕地朝四周扫视了一圈，旋即两步窜进了破庙，动作敏捷，显然身手了得。

然而，庙中空空荡荡，只有冷风拂过残败的佛像，似乎连神明都沉默不语。

那人站在庙中，静默了一瞬，冷冷地开口，嗓音低哑如刀锋刮过老木：

“既然燃放了金花，为何无人上前？”

绫时与师韵相视一眼，犹豫片刻，才自阴影中走了出去。

“只是千算万算也没想到来人会是你，宁掌柜。”

宁百川缓缓回身，认出了少年身后的小娘子。他眯起眼眸，杀意四起，右手已悄然握住了单刀。

绫时迎着他的目光，倒是不卑不亢的问道：“敢问宁掌柜，胡天飞雪是何故？”

宁百川闻言一怔，显然未曾料到小小少年竟知墨黎暗语。他眼中掠过一丝疑虑，沉默片刻后，低声道：

“塞外征人羡梨花……你们，是辛念的手下？”

“也可以说是东方夫人的手下。”绫时纠正他道。

庙中光影交错，破败的香炉内只剩下些许灰烬，空气中弥漫着腐朽的木香与微微的尘埃气息。宁百川手握单刀，目光如鹰隼般扫过绫时与师韵，“尔等点燃金花，召集墨黎旧部所为何事？”

时间紧迫，绫时也不拐弯抹角，直接道：“韩将军之子左郎君中计被俘，眼下正关在角楼的囚牢里。鬼面人要拿他当诱饵，引韩将军入关，将他一举歼灭……”

他顿了顿，眨眨眼，补了一句：“左郎君是东方舵主的亲生骨肉，咱们要想法子救他，宁掌柜可愿助我们一臂之力？”

宁百川听完，却只是冷冷地嗤笑了一声，声音淡漠，透着一丝不屑：“当年，谷主解散墨黎谷，没给我们半点解释。舵主承诺帮我找到幼弟，可他们最后给我的，只是一具尸体。”

他抬起头，眼神漠然，“幽谷已散，我与尔等两不相干。再说韩法修当了将军，早知有马革裹尸的一日，何需我等相助？”

他话音未落，转身便走，然而刚迈出一步，听身后那小娘子道：“两不相干？既然如此，那你为何看到烟花，还是来了？”

宁百川脚步下一顿。

师韵盯着他的背影，声音不疾不徐，却字字有力：“墨黎谷的烟花你还是应了，艮舵的暗语，你依然记得……”

“你说你不是墨黎谷的人了，”她目光幽沉，“可你手里的刀，还在为那段往事震怒。你的不忿，是谷主的不解释，舵主的不作为，却不是对幽谷的憎恨。”

宁百川目光微敛，指节缓缓收紧，握刀的手背微微泛白。

气氛僵持不下，绫时上前一步，补了一句道：“在赌坊的时候，你就没想置左郎君于死地，而且你不是想手刃山魈，为弟弟报仇？”

他咧嘴一笑，眼里带着狡黠的光：“这机会，不就来了？”

天色大亮，晨雾被日光驱散，夜隐关的街道在一夜喧嚣后终于归于沉寂。细碎的尘埃在晨风中微微飘扬。

空气中弥漫着昨夜未散的酒气，与新起的炊烟交错，街角的摊贩陆续支起破旧的棚布，摆上热腾腾的汤面与烧饼，等待第一批清晨的客人。道旁枯木上挂着零星的破布条，随风微摆。

萧老爹迈步踏入孤狼的住处，推开半掩的门，脚下不由得一顿。

屋中凌乱的物什已被收拾妥当，散落的衣甲整齐摞放，案几上的灰尘拭得一净，几只粗瓷茶碗倒扣其上。角落里堆积的干草与破布不见踪影，潮湿霉腐的气息亦被驱散，取而代之的是一缕淡淡的药香。

窗棂重见光亮，晨光透入，映在换了新褥的旧榻上。桌案上摆着一碗尚有余温的药汤，几味草药捆扎整齐，药罐归置井然。曾经破败荒凉的屋子，如今竟透出几分人烟气息。

孤狼坐在窗前，任由小娘子精心梳理他散乱的长发。他没有抗拒，目光微垂，脸上的血污已被清理干净。尽管他仍沉默寡言，眼底却少了几分疯癫的戾气。

“老爹来啦？正想着去喊您呢！”

那小伙计端着两碗热腾腾的汤饼从伙房转出身，放在拾掇一新的桌案上。桌上还有几道小菜，一碗药汤。

“来来来您快坐！这刚出锅还热乎呢！”

绫时拉开椅子，取下搭巾将椅面拂了拂，诚然就是酒肆跑堂的模样。

萧老爹坐在桌前，端起碗筷，热汤入口的瞬间，这个年过花甲的老叟陡然升起一股恍如隔世之感。一步错，步步错。若是当年没走那一步，如今的自己不也是儿孙满堂，颐养天年？岂会在这荒郊野冢，苟且偷生？

汤饼腾升的热气遮住了老者氤氲的双目。

罢了。事已至此，悔之晚矣。唯有以韩贼性命，慰我儿亡魂！

萧老爹放下汤碗，愤然起身，“今日杂事繁多，你二人去把老夫的居所也拾掇一番，然后在这伺候孤狼，莫要在街上乱窜。”

“您放心！”

绫时给出一个开朗的笑容，“我俩得把这些草药好生收拾，且有的忙呢！那您日跌时分回来？我给您备上晚饭？”

萧老爹在门口顿了一下，没有回答，而是拄着手杖一拐一拐地，迈入日光之中。

待老者的背影被晨光吞没，绫时敛去笑容，回过头看向孤狼道：

“前辈，你想不想，离开这里？”