二人深陷哀伤忧心前路，不约而同地陷入了沉默。忽地，一阵脚步声传来，吴伯没想到竟然有人深夜造访。他扶着柱子站起身，但夜色太暗什么也看不清。小五忙从屋里拿出只灯笼递给他。此时来客也走到了面前。老爷子挑起灯笼照了照，疑惑道：“你……你是？”

莫忆寒一句惊人。绫时三人回到客房商讨一番之后，阿时忽地有了主意。像随知阁这般表面风光的大户人家，背地里有多少恩怨情仇，都深藏于树影交错的礼谦院。阿时觉得在这个地方，他一定能够挖出些什么来。

“什么？！陈公子遇害了？！”

小五听闻噩耗吓得连退两步，吴伯则是长叹一声，沉默地摇了摇头。

“看老伯这意思，好像并不感到意外？”

绫时自称是官差的小厮来辅助查案，但是能探出多少消息，就单凭本事了。

“意不意外的，又能如何？走的走，死的死，散的散……这莫家的随知阁，早就不是当年的样子了……小兄弟是奉命来寻我等问话的？”

面对老者戒备的目光，绫时咧嘴笑笑道：“咱就是个牵马跑腿的杂役，大老爷们的事哪能轮到我头上啊！这两天一直下雨，夜里有点寒，大人吩咐我寻些取暖之物。我打听了一圈，就找到老伯这儿来了！”

吴伯定睛一看，见少年穿得确实单薄，忙唤他进屋。这间小巧的两进房，外间为起居，内室为卧房。外间靠墙置有一张老旧的木桌，桌上放有陶壶和粗盏，虽无华丽之饰，却也整洁干净。旁边的竹椅上，搭着一件折叠整齐的棉衣，显然是吴伯细心照料之物。

角落里置有一个小木柜，柜上竹筐里放了些新鲜干果。旁边还有一陶制的香炉，香气淡雅。入秋后山中雨多，屋内并没有阴霉之气，可见吴伯日子过的还不错。

“怎么不早说！”

吴伯喊小五搭把手，从内室抬出个炉子。

“还没到生炉火的季节，客房就没安排。先把这个拿去交差！”

“诶诶！这可不行！”

绫时快步上前拦下二人，把炉子放回地上。“这是老伯用的，我哪能拿走啊！就烦请指个路，我搬床被衾就好！”

“外头那么大雨，搬回去也湿了！你好交差？”

绫时挠挠后脖子，苦笑道：“大不了被骂上两句嘛，早就习惯啦，不碍的！”

吴伯抬眼见少年也就和小五相仿的年纪，衣衫早被雨水打湿，心里有些不是滋味。他找了件夹袍递给绫时，埋怨道：“你这主子也是不好伺候，知道雨夜天寒还支使你到处跑！先换上！可别受了风寒！”

绫时杵在原地看着吴伯，愣了半晌竟是没动。小五见了哈哈一笑，拿过夹袍塞进他怀里，笑道：“你这表情就跟我当年一模一样！吴伯心肠老好了！你就受着吧！”

生起炉火之后，小屋里暖意融融。三人围桌而坐，嗑着早几日晒好的胡桃。

“这是当年二小姐最爱吃的，每年都会偷偷去山里捡，老阁主说了她多少次都不肯听。每次一挨说就跑来找我，躲在我身后让我护着她。”

“二小姐是莫女侠吗？我在前院看到她了，颐指气使的。我是生怕被她看到……”

绫时歪着脑袋看向吴伯，怎么也想象不出那个冷若冰霜的莫忆寒儿时伶俐可爱的模样。

吴伯无奈地说道：“诶……二小姐是命不好，小小年纪就没了娘亲，又害大哥又出了事。后来也是诸事不顺，一晃过了半辈子，也没能找到个好人家……”

“害大哥出了事？”

绫时和小五几乎异口同声地问道：“什么事啊？”

“哎哟，”吴伯一蹙眉，踌躇道：“我这是老糊涂了，嘴上没个把门的！怎么一不小心话就秃噜了呢！”

小五被勾起了好奇心，催着他说清原委。吴伯推脱几次，后来想想反正阁主也不在了，就道出了陈年旧事。

几十年前，莫忆寒也就只有七八岁，但她的武功精进很快，胆子也大。所以当她听闻山中有野兽屡屡伤人，便独自一人跑去挑战。山林幽深，树影婆娑。她小小的身影在密林间穿梭，终于寻得野兽。她拔出长剑与野兽搏斗，奈何年幼力弱，渐显不支。野兽猛扑而上，她一时失措，险些被其咬死。

危难之际，大哥莫恺耀不知从何处钻了出来。他不顾自身安危，对野兽发起猛攻，终于救下了妹妹。然而他也因此身受重伤。

两个孩子拖着半条命回到山阁，老阁主大为震怒。众人使出浑身解数，才把半只脚踏进阎王殿的莫恺耀救回来，但有些事情已经改变不了了。

“哇……能虎口脱险，阁主也算是福大命大啊！”小五惊叹道。

“可是后患无穷……”吴伯叹息说：“阁主重伤之后习不得剑法，使得莫家的饮血剑后继无人。老阁主苦闷许久，后来抱养了一个孩子。”

“还有一个孩子？！”

绫时闻言一愣，遂即不解道：“但阁主的葬礼上，没有其他的莫家人出席啊。”

“他不会来的……”吴伯咬了一口胡桃，其味之苦涩，苦不过心头。“兴许都是，莫家的劫数呐……”

阿时心说既然此人不会来，那就跟眼下的迷局无大关联。他没有继续追问，而是转了话题道：“不过跟莫女侠比起来，夫人还是挺好的。没什么架子。”

对于这一点，吴伯和小五都表示赞同。“夫人待我们确实不薄。老阁主过世没多久，二小姐也离开了。在那之后，山阁里麻烦不断，内忧外患。阁主一人分身乏术，索性遣散了不少下人，甚至关闭了后三院。阁主虽然为人恭谦，但骨子里有股子韧劲儿，他不能容忍莫家数百年的基业毁于他手。因此独自一人下山，没过多久便回来说要与大贾陈氏联姻……”

“哦？”

绫时插了一句道：“所以老伯的意思是，这门婚事是莫阁主提出的？我刚在前院听莫女侠和夫人吵架，她好像很不满意这桩婚事……”

“这就不是我们这些做下人能妄议的……”

吴伯接着说：“我们只知道数日之后，阁主便迎娶了夫人陈氏。婚宴时二小姐也来了，可以说咱们山阁多少年没有这么热闹了！那排场，那嫁妆，哎呦呦，老奴几辈子也没见过这么多好东西！”

绫时觉得吴伯所言和陈氏的话能对的上，接着又道：“那后来呢？夫人嫁过来之后，山阁中的日子就好了吧？”

“还不错。算是蒸蒸日上了。小公子他们出生之后，感觉又恢复了以往的忙碌劲儿。两个孩子打打闹闹的惹人爱。尤其是小公子，跟阁主小时候是真像！”

阿时点头附和道：“小公子也见到了，确实气度不凡……所以夫人其实带了很多人手和嫁妆过来？”

“倒也没有，”吴伯纠正他道：“只有一个随身的陪嫁丫鬟，和后来请的乳娘。”

“可没见着这丫鬟啊。”绫时嘀咕说。

“那丫鬟没啦……”小五压低嗓音向他解释道：“两个孩子出生后没多久，霜儿就病故了。之后夫人也没再收丫鬟，只是让乳娘照顾她和孩子。而且夫人有很长一段时间都深居简出，甚至去尼姑庵里小住了些时日。”

绫时似乎抓住了什么端倪，忙追问道：“那阁主和夫人身边，不就没有贴身侍奉的下人了嘛！”

“没有就没有呗，”小五一耸肩，“阁主本身就不喜欢使唤下人。”

吴伯也道：“他常说习武之人当事必躬亲，早些年遣散了仆从也是因为闲人太多，故而多生事端。但夫人是大户人家来的嘛，所以成婚之后，他就依着夫人，留了霜儿在身边。”

绫时抓了两颗胡桃丢进嘴里，一边嚼一边道：“那陈公子呢？他啥时候来的？”

吴伯回忆道：“好像是霜儿过世之后吧。是夫人让他来的。我记得是说山阁里的书卷太过庞杂，阁主分身乏术，夫人便唤了娘家弟弟前来协助。但老实说，我们都尽量躲着他走。他一点都不像咱们山阁的人，没什么涵养不说，总是咋咋呼呼，对下人们也是呼来喝去的。而且他也不知避嫌，总是围着夫人转……”

“我也不喜欢他，”小五哼道：“今早我把浆好的孝服给他送到房里，他还横挑鼻子竖挑眼的把我骂了一顿……”

“诶！这时候可不兴说！”

绫时赶紧打断他，“现在出了命案正在找凶手呢！可千万别说跟他有梁子！”

小五吓得缩了缩脖，连忙点头。

“对了，我方才在院中捡了这么个玩意。二位给看看可知是谁掉的？”

绫时将那白玉耳坠放在桌上，吴伯和小五看了一眼，给出了他意料之中的回答。

“山阁里女眷不多，这么精致的物件，当是夫人的。”

阿时觉得该打听的都打听了，从吴伯这拿了两床被衾，用油布包好，辞别二人再度钻入雨中。临走前他还抓了两把胡桃塞进兜里。用蒋公子的话说这就叫“以备不时之需”。