周铁心双眉一纵，哼道：“清楚又如何？”

“清楚，就说明你只要踏出周家寨半步，便是众矢之的。这些官员为了自保，多一天都不会留你！”蒋文懿言之凿凿，言语之中流露出与年纪不符的深思熟虑。“他们除掉你之后，下一步就是清缴山寨众人毁灭证据。再接下来……”文懿顿了一顿，“盐矿还在，盐榷仍是巨利。人心不足蛇吞象，以周寨主看来，他们会怎么做？”

周铁心思忖片刻。他没有回答，但心中已有了答案。“可即便我不投降，镇南军攻进来，还是一个死字！”

“投降不可取，但谈判可以。”蒋文懿仰起头，阳光照在那张稚气未脱的脸上，文懿目光犀利坚定，言辞掷地有声。即便粗布麻衣，即便满身污迹，那种与生俱来的谋略和胆识，让蒋文懿在日光下熠熠生辉。“把荆湖北路受贿官员的名单告诉我。”

周铁心的目光扫过望楼之下的五个人。他们本是不请自来的探山之人，还害薛飏丢了性命。他们掌握了周家寨最大的秘密，纵火烧了库房。但此时此刻，他们却要帮自己。周铁心驰骋江湖几十载，从没遇到过这种是敌非敌，是友非友的人。

“你……为什么要帮我？”周寨主终于放下身段，抛出自己的疑问。

“因为你是生是死，当由律法定夺。任何人想贸然取你性命，定是与你心中的秘密有瓜葛。荆湖北路是一张网，你便是蛛网中心的猎物。你源源不断地供给着他们，他们却时刻想置你于死地。但他们蚕食的不是你，而是假借你的手，将贪婪的利爪伸向老百姓！”蒋文懿长眉紧蹙，田野间破败的村庄，官道旁倒塌的店铺，失去故乡的离人，流离失所的百姓。一桩桩一幕幕再度浮现。

“试想一下，若是你第一次劫掠村庄时，镇南军便果断出击，将你打个溃不成军。你便不会想着占山为王，不会召集这多弟兄，更不会一次一次地杀人放火，大肆掠夺！你所犯的罪过，是官府纵容的恶果！你活着，他们才会忌惮你肚里的秘密，那才是你保护弟兄们的利器！”

周铁心长叹一声，缓缓摇了摇头。他双目赤红，眼角似是有泪。他无论如何也想不到，闯荡世间几度春秋，到头来还没有一个小娃娃看得通透。这少年说的对，他得活着！他活着，他寨里的弟兄们才能看到希望！

“我告诉你。”周铁心第一次正视着蒋文懿，面色严肃谨慎，“但你能怎么帮我？”

蒋文懿薄唇一抿，嘴角微微上扬，终于露出了一抹微笑。

寨门外，镇南军战鼓雷动。骑兵提长枪在手，杀声震天。

“周铁心！”孙烈将长刀一横，指着寨门大喝道：“我给了你机会！看来你是不想活命了！既然如此！我便成全你！全军听令！”

孙指挥使话没说完，忽然看到周家寨的大门缓缓打开。他赶忙抬手，让兵卒们暂停攻势。两个喽啰兵将大门慢慢推开，但从里面阔步走出的却不是周铁心。

孙烈驱马向前，上下打量那人一番，剑眉一挑，道：“哟，这不是御赐金丝么，怎么落得这般狼狈模样？”

蒋文懿双手一抬，向孙烈施了一礼.

“孙指挥使，”文懿语速很慢，为了让在场的将士都能听清楚，“周家寨愿意投降。寨主周铁心及一千零八十四名寨众已放下兵器，不做抵抗。蒋文懿斗胆，想请孙指挥使带兵入寨。周寨主有件东西想让指挥使过目。”

孙烈将信将疑地往里看了看，冷笑道：“我怎知你使得不是空城计？”

“你若不敢进来，才叫空城计呢！”说话的是叶归思，他双刀归鞘，两臂抱怀，懒洋洋地靠在寨门上。“姓孙的！听说你为了找我，封了我的庄子，抓了我的儿子！眼下老子就在你面前，你有话要问，来问便是！怎么？不敢呐？”

孙烈仰天一笑，将长刀收至身后，抬手一挥，高呼道：“全军听令！随我进山！”