伙计声音颤抖地回道：“没，没有。”

老板娘亦是摇了摇头。

“那你们分别是何时看到我跟人出的门？”姜离语气愈加着急。

伙计颤抖着答道：“天将亮时，我这大门还没开，你们就说要赶着去早市，叫我卸得栓呐。”

“我，我不记得了，我看到你出去的时候，天已大亮，这客店人来人往的都是寻常，我也不可能记着每个人进出的时间，也只是凑巧看见那位公子手上带着个黑戒。”老板娘支支吾吾。

先是四人，后是两人，一前一后消失在客栈，还都是跟自己在一起？

姜离直觉认为此事与赫胥城的人脱不了干系，那股异香就是证据。况且，徽月曾说，赫胥城的人，擅长炼神，有幻形幻象的本领，难道这一切是因为幻术？

姜离心中不安愈演愈烈，她扫视一圈，然后直接越过老板娘和伙计二人来到柜台前，抄起剪刀就朝着自己掌心一划。

顿时疼痛钻心，血流如注。

那伙计与老板娘被眼前一幕吓得魂飞魄散，姜离却庆幸：“看来我自己看到的，都是真的。”

姜离再转过头来。二人竟是一个被吓晕了过去，一个跑得没了影。眼见再问不出什么线索，姜离只能己去查探。她抬手将掌心积血倒流入腕，赭鞭果然如预料中一般将血液尽数吸纳。这是前些日采石莲之后姜离发现的，她用来裹伤口的巾帕上竟无半点血迹，而腕间的赭鞭却多了一节红骨，就像是饱食了血液。

眼下，赭鞭也如她所猜测一般，在吸食了血液后，又有几枚原本如白玉一般的骨节转变为血红，而她也随着赭鞭的这番变化，察觉到藏在心头的那股神秘的力量逐渐清晰。那股力量仿佛是通过血液将她与骨鞭连通，让骨鞭成为自己身体的一部分，随心而控。

血契，原来还要以血养器。

离开客栈，姜离看着一东一西两个截然相反的方向，毅然决定先向西寻找徽月修璟二人，因为他二人留下的味迹更加明显，且姜离判断，二人应当就在不远处。

于是姜离顺着气味，寻至一处僻静的池塘。

池塘的水面静得出奇，没有一丁点的植物，环顾四周也不见花开，可空气中却弥漫着淡淡花香。

姜离警惕地走近，腕间闪烁红光的骨鞭，提醒着她正在触碰一道未知的力量。

姜离有过迟疑，但奈何修璟二人的味迹就在眼前，所以无论如何她都要探一探。

她闭上眼睛，凝神定气，将所有力量灌注于腕。

赭鞭在她的意识操控下逐渐化出原型。

姜离忽然睁开双眼，将手中长鞭横扫在前。

只见一道凌厉的红光划过，却并没有立刻消散，而是如同被冻结在空气中一般。

姜离走近那道红光，伸手去触碰，却摸到一面无色透明的墙壁。紧接着一阵崩裂的巨响，红光瞬间充斥了墙上所有的裂纹。面前这堵原本隐形的巨墙，就这样被红光缝隙暴露本体，像一个倒扣在池塘上方的巨碗。

界墙破碎，碎片在下坠的同时便化作云烟消散，露出荷塘的真正面貌。

正值夏季，塘中红荷盛放，接天碧叶，美不胜收，那空气中的花香，原来是这一片红荷。再看向岸边，竟多了一户人家，只是那屋舍破旧不堪，俨然已经荒废，再无人居住。